Боль! Мучительная боль пронзила его тело.
Это было единственное ощущение, которое он мог чувствовать. Все остальное исчезло.
Его сознание угасало. Он чувствовал приближение темноты, и она была приветлива.
А потом появился свет.
А потом боль вернулась, и глаза сами собой закрылись.
…
Затем он снова проснулся, боль сменилась онемением, а в воздухе повис резкий холод.
Он моргнул, так как не мог ясно разглядеть, что происходит.
Постепенно к нему вернулись чувства, и он понял, что все еще находится в воздухе, поскольку видит лишь листья деревьев, раскинувшиеся на большом расстоянии, словно дикий ковер.
На секунду он испугался, что все еще падает со скалы, но, с другой стороны, пейзаж был совсем не похож на тот, что был.
Он глубоко вздохнул, взял себя в руки и огляделся вокруг, чтобы понять, что происходит.
И вот он! И вот он!
Казалось, он висел на ветке дерева или на чем-то, что росло из скалы. И, похоже, дерево спасло его.
Он был подвешен за руки и ноги, его тело висело в воздухе, поддерживаемое деревом.
Он был рад, что не упал на землю, так как это означало бы, что его вторая жизнь, по сути, закончилась.
«Это что, сюжетная броня или что? Черт, это дикое дерьмо! Погодите-ка, это значит, что этот мир признал меня важным персонажем? Черт». Он начинал чувствовать себя весь в пятнах и всё такое.
«Ну, я изменил сюжет, спасая королеву и леди Блэр. Это могло заставить этот мир увидеть во мне важного персонажа или же мир увидел во мне помеху или врага? Поэтому было так много вещей, которые пытались меня убить? Нет, это потому что я в этих гребаных горах».
Затем он внезапно что-то вспомнил и медленно посмотрел на свою левую руку.
Прошло! Прошло!
От его левой руки ничего не осталось. Только след от того места, где рука была оторвана. Кровь засохла, значит, прошло уже некоторое время с тех пор, как это произошло.
«Значит, это был вовсе не сон», — подумал он.
Он не мог двигать челюстями, чтобы говорить громко, поскольку чувствовал острую боль всякий раз, когда пытался использовать челюсти, даже на короткое время.
«Что, черт возьми, мне теперь делать?»
Он не слишком беспокоился о своей левой руке, так как знал, что существуют зелья, которые могут помочь ему отрастить ее заново.
Он ничего не мог сделать, чтобы помочь себе подняться наверх или вниз. Он даже не мог пошевелить руками или ногами. Он застрял.
Однако есть и положительный момент: со временем его мана полностью восстановилась.
Солнце находилось прямо над его головой, и он уже видел это до встречи с дьявольскими кроликами, а поскольку его рана перестала кровоточить, это означает, что с момента инцидента прошел как минимум день.
Дэмиен стиснул зубы, пытаясь сфокусировать свою ману. Он никогда не пытался сделать ничего подобного раньше и знал, что это был долгий забег, но он должен был попытаться.
Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь визуализировать то, что он хотел создать.
«Давай, давай», — бормотал он себе под нос, пытаясь заставить свою ману делать то, что он хотел. Но это было похоже на попытку удержать воду в руке — она продолжала ускользать сквозь пальцы.
Он открыл глаза и посмотрел на культю левой руки. Это было болезненное напоминание о его неспособности защитить себя. Он должен был найти способ подняться наверх, он не мог просто остаться здесь навсегда.
Он попробовал еще раз, на этот раз сосредоточившись на ощущении холода. Он подумал о снеге и льде, о ледниках и замерзших озерах. Он почувствовал покалывание в пальцах и понял, что он куда-то идет.
С усилием он сосредоточил всю свою ману на левом плече, пытаясь сформировать из него замену руки изо льда. Она возникла на мгновение, прежде чем растаять, но это был прогресс.
Дэмиен стиснул зубы и попытался снова, на этот раз удерживая ману на месте немного дольше. Он чувствовал, как его мышцы напрягаются, когда он сосредоточился на задаче.
«Это безумие», — подумал он про себя. «Я просто обычный парень из реального мира. Какого черта я делаю, пытаясь создать ледяную руку из маны?»
Но он не мог сдаться. Он должен был продолжать идти.
Дэмиен боролся, пытаясь сосредоточить свою ману на левой руке, чтобы создать магическую ледяную конечность. Он несколько раз терпел неудачу, теряя концентрацию и падая с ветки дерева. Каждый раз, когда он падал, он вонзал правую руку в расщелины скалы, чтобы не упасть на землю.
«Почему это так сложно?» — пробормотал Дэмиен себе под нос, пытаясь снова, его лоб покрылся каплями пота. «Я уже использовал магию, но это ощущается по-другому. Это как пытаться одновременно погладить себя по голове и потереть живот».
Он попытался снова, стиснув зубы в концентрации, пока он фокусировался на своей мане. Медленно, он почувствовал, как холод распространился от его груди вниз к левой руке, и начал формироваться кусок льда. Дэмиен вздохнул с облегчением, сгибая свою новую магическую конечность, чувствуя ее вес, когда он проверял ее прочность.
«Наконец-то», — сказал он, и легкая улыбка расплылась по его лицу. «А теперь давайте выбираться отсюда».
С новой решимостью Дэмиен начал карабкаться по скале, используя свою новую ледяную руку, чтобы цепляться за грубые поверхности скалы. Но даже с его новообретенной силой он все еще боролся, теряя хватку и поскальзываясь несколько раз.
Каждый раз, когда он падал, Дэмиен проклинал себя за недостаток концентрации, но он также находил время, чтобы взять себя в руки, хватаясь правой рукой за расщелины скалы и переводя дыхание.
«Это смешно», — пробормотал он себе под нос, чувствуя, как внутри него закипает разочарование. «Почему я должен был потерять руку? Почему ничего не может быть легким?»
Но, несмотря на трудности и разочарования, Дэмиен отказывался сдаваться.
Он продолжал подниматься, полный решимости достичь вершины и найти способ вернуться на вторую ступень. И с каждым мгновением он чувствовал, как растет его уверенность, а контроль над маной становится все более точным.
И наконец, после, казалось, нескольких часов восхождения, Дэмиен достиг вершины скалы, рухнув на землю от изнеможения. Но он также был полон гордости и достижения, зная, что он преодолел трудности и спас себя от неминуемой смерти.
«У меня, возможно, нет всех ответов», — сказал он, глядя в небо. «Но теперь у меня есть целый набор новых навыков. И кто знает, может быть, я даже научусь любить эту свою новую ледяную руку».
…
На третьей ступеньке, на краю обрыва, сидел старик и наблюдал за занимательными событиями, разворачивающимися на второй ступеньке.
Его ноги танцевали и болтались, пока он напевал себе под нос.
Его длинная белая борода была откинута набок из-за сильного ветра, дующего через горный хребет.
Его глаза сверкали, когда он наблюдал, как мальчик пытается взобраться на скалу.
Его губы растянулись в широкой улыбке, когда он увидел, как мальчик падает со своего места на скале.
Он усмехнулся, наблюдая, как мальчик карабкается вверх по скале, цепляясь за камни своей недавно образовавшейся ледяной рукой.
«Ах, как весело!» — воскликнул старик, продолжая наблюдать за разворачивающимся внизу представлением.
«Мальчик проклят! Это не шутка!» — раздался за его спиной старый хриплый голос.
Старая женщина с горбом на спине и сгорбленными плечами подошла к нему, крепко сжимая в одной руке трость. На ее лице были морщины, из-за чего казалось, что она носит маску лет и опыта.
Черная мантия, которую она носила, была испачкана грязью и пылью, а капюшон был низко надвинут на ее голову, скрывая большую часть ее черт. Ее глаза были скрыты за капюшоном.
«О, ты такой зануда, Эйн», — сказал он, качая головой. «Просто наслаждайся представлением. Мы же не будем вечно жить в этом мире, и нам не хочется, чтобы к нам приходили гости».
«Принимать гостей весело, но не его. Если он поднимется на семь ступенек, то он придет к тебе, чтобы тренироваться под твоим началом. Это невозможно. Ты не можешь его тренировать!» — сказала женщина по имени Эйн. Ее голос был хриплым и обеспокоенным. Как будто она боялась мальчика.
«Что у тебя с парнем? Тот факт, что ты не можешь предсказать его будущее? Тот факт, что он знает то, что иначе узнать невозможно?» — спросил старик, обращаясь к своему старому другу.
Он не видел ее глаз, но был уверен, что она метала из них кинжалы.
«За все мои годы не было ни одного случая, чтобы я не смог предсказать чье-то будущее, Ариан. Ты тоже это знаешь. Но этот… этот мальчик — исключение. С этим ребенком что-то серьезно не так».
