Вороненок почувствовал, что что-то не так с тем, как глупый человек смотрит на него. Поэтому он наклонил голову и вопросительно посмотрел на него.
«Иди сюда, малыш… Такой маленький и хорошенький. Иди сюда, я тебя покормлю», — он наклонился и пригласил вороненка запрыгнуть ему на руку.
Но увидев его лицо, истекающее слюной, и этот безумный взгляд в его глазах, вороненок решил остаться на месте. Его инстинкты подсказали ему бежать, и он так и сделал.
И он действительно бежал, бежав так быстро, как только могли его маленькие ножки, спрыгивая со скал и пытаясь улететь. «Вернись сюда!» — кричал он, преследуя ворону.
Пока Дэмиен преследовал воронят, спотыкаясь о камни и корни деревьев, он бормотал себе под нос: «Мне просто нужно немного перекусить, ну же, пташка, не будь таким упрямым».
С другой стороны, вороненок был полон решимости сбежать от этого сумасшедшего человека и найти путь обратно в безопасное место.
Наконец, Дэмиену удалось догнать вороненка, но как только он потянулся, чтобы схватить его, птица метнулась прочь и исчезла среди деревьев. Разочарованный, Дэмиен пнул ближайший камень и пробормотал себе под нос: «Глупая птица, я уверен, что ты все равно ужасен на вкус».
Наконец, после долгой погони, Дэмиену удалось загнать вороненка в угол у скалистого выступа. Птица тяжело дышала, ее крошечная грудь вздымалась от страха и усталости.
Дэмиен медленно приблизился, пытаясь успокоить птицу ласковыми словами и нежными жестами. «Все в порядке, малыш. Я просто хочу тебе помочь. Я не причиню тебе вреда».
Но вороненок не был убежден. Он прыгал взад и вперед, хлопая крыльями и издавая резкие каркающие предостережения. Дэмиен видел интеллект в его глазах, яростную решимость защитить себя любой ценой.
На мгновение Дэмиен заколебался. Неужели он действительно собирался это сделать? Неужели он действительно собирался причинить вред беспомощному существу, чтобы просто утолить свой голод? Но грызущая боль в животе вытеснила все сомнения из его разума. Он протянул руку и схватил вороненка обеими руками, крепко держа его, чтобы он не смог убежать.
Птица протестующе закричала, захлопала крыльями и принялась клевать руки Дэмиена своим острым клювом.
Но когда Дэмиен посмотрел в глаза птицы, он увидел в них страх и беспомощность. Он понял, что не может заставить себя причинить вред такому маленькому и невинному существу, как бы голоден он ни был.
«Прости, малыш», — сказал он, осторожно выпуская птицу из своих рук. «Я не могу этого сделать. Я не могу заставить себя причинить тебе боль».
Вороненок колебался мгновение, настороженно глядя на Дэмиена, прежде чем наконец взлететь и исчезнуть среди деревьев. Дэмиен смотрел ему вслед, чувствуя смесь облегчения и сожаления.
«Ну, думаю, придется вернуться к чертежной доске», — пробормотал он себе под нос. «Может, где-нибудь здесь найдутся какие-нибудь ягоды или орехи».
В этот момент он услышал шорох в кустах и, обернувшись, увидел группу снующих белок. Желудок Дэмиена заурчал еще громче, когда он увидел их, и он не мог не представить, как поджаривает их на огне.
Когда он мечтал о пиршестве с жареной белкой, он внезапно услышал странный шум, доносившийся из близлежащей грибной грядки. Любопытствуя, он осторожно приблизился и был поражен, увидев, что грибы светились мягким, потусторонним светом.
«Ух ты», — прошептал он себе под нос, — «Интересно, это волшебные грибы?» Он больше не мог противиться искушению и протянул руку, чтобы сорвать один с земли.
Но как только его пальцы коснулись гриба, он услышал глубокий голос, доносящийся из леса: «Положи это, человек! Эти грибы не для еды!»
Дэмиен вздрогнул, выронил гриб и обернулся, чтобы увидеть гигантское говорящее дерево, нависшее над ним. «Ого», — пробормотал он, — «наверное, у меня галлюцинации от голода».
Дерево раздраженно загрохотало. «Уверяю тебя, человек, ты не галлюцинируешь. Я — Хранитель Леса, и мой долг — защищать эти священные грибы от тех, кто хотел бы использовать их во вред».
Дэмиен почесал голову, пытаясь осмыслить ситуацию. «То есть, ты говоришь, что эти грибы не для еды?»
«Верно», — ответило дерево. «Они — источник света и исцеления, но только для тех, кто проявляет уважение и почтение к лесу. Ты же, с другой стороны, гоняешься за невинными существами и сеешь хаос в моих владениях».
Пока Хранитель леса читал Дэмиену лекцию об уважении к природе и последствиях эгоистичных действий, желудок Дэмиена заурчал еще громче, чем прежде. Он не мог не взглянуть на светящиеся грибы, его рот наполнился слюной при мысли о потенциальной еде.
Хранитель заметил его голодный взгляд и предупреждающе потряс ветвями. «Даже не думай об этом, человек. Эти грибы не для употребления в пищу».
Дэмиен попытался отвести взгляд, но аромат грибов был слишком соблазнительным. «Извините, но я так голоден. Я не ел несколько дней», — взмолился он. «Пожалуйста, можно мне один маленький кусочек?»
The Guardian остался непреклонен. «Абсолютно нет. Эти грибы священны, и съесть их без моего согласия было бы тяжким преступлением».
Но, несмотря на предупреждение, Дэмиен не мог больше противиться искушению. Бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться, что Хранитель не смотрит, он сорвал гриб с земли и откусил.
Сначала он почувствовал теплое, покалывающее ощущение во рту, и подумал, что открыл самый вкусный гриб в мире. Но по мере того, как шли секунды, он понял, что что-то было совсем не так.
Его зрение начало расплываться, а лес вокруг него закружился в калейдоскопе цветов. Земля под его ногами словно двигалась, он споткнулся и упал на землю.
Страж леса в гневе потряс ветвями. «Я предупреждал тебя, человек. Ты проявил неуважение к лесу и его обитателям, и теперь тебе придется отвечать за последствия».
Пока Дэмиен лежал на земле, ощущая на себе действие гриба, он услышал хор голосов, зовущих его со всех сторон.
«Вы нарушили равновесие природы».
«Вы принесли хаос в наш дом».
«Вы должны загладить свою вину».
Дэмиен почувствовал, как его охватывает страх, когда он осознал всю серьезность своей ошибки. Он не только осквернил священные грибы, но и нарушил хрупкую экосистему леса.
«Простите», — простонал он, пытаясь сесть. «Я не хотел причинить вреда. Я просто был очень голоден».
Над ним возвышался Хранитель Леса, его голос был суровым. «Голод — не оправдание для эгоистичных поступков. Ты должен научиться уважать природный мир и его обитателей, или тебе придется столкнуться с последствиями».
