«Сестра, ты это видела?» Фей в спешке пришла к Скарлет. Она держала в руках свой маленький компьютерный терминал и дико им размахивала. Казалось, что действительно произошло что-то ужасное.
«Что, что это?» — спросила ее Скарлет. «Мама предупреждала тебя о бегстве, ты же знаешь, ни один мужчина не женится на тебе, если ты будешь бегать, как безголовая курица». Скарлет расхохоталась над нелепой идеей, что мужчина отвергнет женщину из знатной семьи только потому, что она бежит. Интерстеллар прогрессировал, но также вернулся в 1800-е годы ее земли в то же время, когда дело дошло до стандартов и поведения женщин из знатных семей.
«Вы участвуете в боях мехов и от этого получаете боевую подготовку», — раздраженно сказала Фей. «Смотри, компания в столице продает закуску, которая по вкусу похожа на наши картофельные чипсы. Они просто изменили форму», — она сделала паузу, «ладно, вкус немного другой, но все равно у нас есть конкуренты».
Скарлет равнодушно посмотрела на сестру и в полном замешательстве подняла обе брови. «Это то, что беспокоит тебя, Фей?»
«Да». — громко сказала Фей. В ее глазах было много вопросов о том, почему ее сестра не была так встревожена и обеспокоена этой ужасной новостью, как она сама. «Я думала, наша цель — доминировать на рынке?»
«Чьи это были слова?» — Скарлетт опомнилась. «Моей целью никогда не было доминирование на рынке, а развитие нашей голубой звезды. На самом деле хорошо, что что-то подобное произошло. Подумайте об этом так: в конечном итоге эта компания должна прийти к нам, чтобы купить сырые ингредиенты, которые используются в ее закусках. Мы выращиваем картофель, мы поставляем специи, если они используют их, то используют специи. Если они хотят продолжать производить закуски, они должны прийти к нам, голубая звезда — единственная, которая, как доказано на данный момент, имеет возможности выращивать продукты питания. Неважно, кто что производит в звезде Солнца, им всем придется прийти к нам. Так что вместо того, чтобы беспокоиться, скажите Беорду, что мы должны отправить этой компании поздравительное сообщение и пригласить ее открыть канал сотрудничества».
«Да, да, они должны прийти к нам». Фей с нетерпением кивнула головой. «Я скажу ему прямо сейчас».
«Не беги!» — крикнула Скарлет, но было уже поздно, она и так уже мчалась со скоростью ракеты.
Она писала план развития долины и широко сухой и равнинной местности вокруг ее замка. Она намеревалась превратить ее в долину цветов и чайных деревьев, это могло бы привлечь пчел, которые, как она была уверена, были в синем лесу. Пока она размышляла, какие цветы посадить, маленькие руки дернули ее за ногу.
«Сия», — удивленно сказала она, когда посмотрела вниз и увидела маленькую девочку. «Что ты здесь делаешь?» — она подняла ее, понесла на коленях и огляделась в поисках взрослого. Казалось, маленькая Сия каким-то образом сбежала от матери или из детского сада, и никто из взрослых этого не заметил.
Девочка коснулась своего живота и посмотрела на Скарлет.
«А», — понимающе сказала она. «Кажется, ты голоден». Скарлет достала из своего кладового несколько медовых булочек и молока. «Вот, ешь осторожно, я работаю, так что не мешай мне слишком сильно». Она усадила ее на стол с хлебом и молоком, дала ей красную погремушку и вернулась к своей работе. Она использовала старые книги из земли, чтобы искать ссылки, иногда ей приходилось вытаскивать книги из грязных рук Сии.
Она как раз заканчивала, когда к ней пришли профессора сельского хозяйства.
«Ты никогда не поверишь, что произошло». Дуб тут же громко закричал. Его громкий глубокий голос разбудил Сию, которая спала на столе. Ее голова покоилась на маленькой подушке, которую Скарлет положила ей под голову. Маленькая девочка зевнула, и Скарлет попыталась сказать «шшш» Дубу.
«Слишком поздно», — сказал Белл. «Она уже проснулась и выглядит так, будто вот-вот заплачет».
Скарлет носила Сию и качала ее на руках, одновременно тряся для нее погремушкой, как будто она была младенцем.
«Что вас обоих так взволновало? Неужели одно из древних семян наконец созрело или проросло? Нам придется быть очень осторожными с теми, кого вы знаете, некоторые растения плотоядны, я не хочу, чтобы кто-то пострадал или был съеден».
«Вы когда-нибудь видели плотоядное растение?» — с любопытством спросил ее Белл. Это была новая концепция, которая требовала некоторых исследований.
«Один раз», — ответила она. «Если животные могут мутировать, что мешает растениям делать то же самое? Будьте особенно осторожны с красивыми и гипнотическими цветами, они могут быть самыми смертоносными. Некоторые из них используют смертельный яд в качестве защитного механизма».
«Поэтому сборщики должны носить очки, маски, защитные ботинки на шнурках и перчатки?» — спросил ее Оук. Они уже давно об этом думали, у сборщиков были такие крутые новые наряды, которые вызывали зависть у людей на других офисных работах.
«Да, именно поэтому они одни из самых высокооплачиваемых на нашей голубой звезде, их работа рискованна», — ответила она и начала подбрасывать Сию из стороны в сторону, создавая звук океанской волны, который заставил маленькую девочку улыбнуться. «Почему ты ищешь меня?»
«Это». Дуб показал ей красный овальный плод. «Мы бережно использовали воду и удобрения, которые вы нам дали на экспериментальных полях, некоторые деревья проросли две недели назад и начали давать плоды. Дерево, которое дает этот плод, растет особенно быстро, чем большинство других, и один из плодов лопнул сам по себе несколько минут назад. Он пах так сладко, но мы в основном не знаем, что делать дальше. Стоит ли нам собирать плоды и для чего они используются?»
Она положила Сию себе на талию, держа ее одной рукой, а другой рукой взяла фрукт. Сначала она понюхала его.
«Знаешь, что это?» — нетерпеливо спросил Оук. Прежде чем она успела ответить, он взволнованно сказал: «Не могу поверить, что мы успешно вырастили некоторые из этих семян, я уже почти отказался от них. Сколько лет своей жизни мы посвятили этому Беллу?» — он вдруг сел, не выдержал и заплакал.
Глаза Белла слегка покраснели, когда его хороший друг начал плакать. Он слишком хорошо знал, сколько лет их жизни прошло без каких-либо результатов. Сколько раз их вызывали в палату министров и высмеивали перед императором некоторые министры. Эти министры называли свой сельскохозяйственный департамент черной дырой финансирования. Деньги поступали, но никаких результатов не было.
«Наконец-то у нас есть результаты, Белл», — сказал Оук, вытирая слезы с лица. «Наконец-то мы можем их всех заткнуть».
«Да, — согласился Белл, — мы больше не черные дыры».
«Это делает вас белыми дырами?» — спросила Скарлет и хихикнула, как будто ее вопрос был смешным.
«Это не смешно», — фыркнул Оук.
Она не могла поверить, что они не нашли ее шутку смешной, она звучала смешно для нее. «Сиа, а тетя губернатора смешная?»
Сия кивнула, и они оба рассмеялись.
«Пойдем в поле, я хочу посмотреть на плоды. Размер, внешний вид и слегка фруктовый запах напоминают мне что-то, что однажды упомянул мой учитель. Он назвал это фруктом колы». Конечно, она лгала, ответ был в разделе растений на форуме Underworld. Никогда в жизни она не видела такого фрукта. На форуме говорилось, что это редкий натуральный жидкий фрукт, нужно проткнуть отверстие в отверстии и слить жидкость, затем разрезать остальную часть фрукта и удалить семена.
Логически рассуждая, она подумала, что фрукт под названием кола, содержащий жидкость внутри, навел ее на мысль о газировке. В ее организме были миллионы запасов, но только несколько газировок. Если этот фрукт колы на вкус был хоть немного похож на газировку, то ей и сельскохозяйственному бюро придется быстро прийти к взаимопониманию, прежде чем кто-то другой пронюхает об этом и воспользуется возможностью.
«Эй, Белл», — спросила она спокойным голосом, не желая звучать отчаянно. «Кстати, кому принадлежат семена, сельскохозяйственному бюро или королевской семье?»
