В ту же ночь седьмой принц Маркай наконец-то смог вернуться домой и увидеть своих родителей и братьев и сестер, которые с нетерпением ждали его возвращения. Каждый из них чего-то от него ждал, в конце концов, голубая звезда, с которой он пришел, теперь была источником многих хороших и уникальных вещей.
Единственный, кто не улыбался по-настоящему, был наследный принц, который изо всех сил старался скрыть раздражение в глазах. Уже три дня он слышал во дворце только похвалы своему младшему брату. Он бросил вызов дикой природе, отправившись на голубую звезду по приказу императора. Он оставался там много месяцев и лично наблюдал за выращиванием многих новых видов продуктов. Он мог распознавать мутировавших зверей, потому что его этому научила Скарлет, и у него наконец-то появилась девушка, которая заставляла его чаще улыбаться. Именно он вернулся с запасами еды, которые бесплатно раздавались людям на всех звездах. Хоть они и были скудными, но если бы каждый мог съесть хотя бы одну или две миски каши в день, особенно бедняки, то они могли бы улыбаться всю зиму.
Кто-то даже услышал, как одна служанка сказала, что Маркай из устрашающего принца смерти превращается в принца тепла.
Наследный принц почувствовал, что его уши закровоточат, если ему придется выслушивать еще больше похвал Маркею. Наблюдая, как его отец нетерпеливо проверяет время на золотых часах, которые ему прислал Маркей, наследный принц почувствовал, как в его животе забурлил горячий комок ярости, и он улыбнулся еще шире.
Широкие двери в столовую дворца открылись, и Маркай наконец вошел. Он вошел с пружинистым шагом, весь облаченный в синюю и серебряную броню, которая была для него стандартной, но была одна новая дополнительная деталь — длинная серебристо-черная шуба. Она добавила королевских качеств его внешнему виду, сделав его еще более благородным, чем он был.
Когда он вошел, он направился прямо к императору, встал на одно колено и склонил голову, положив одну руку на колено. «Ваше величество, я, ваш седьмой сын, вернулся, исполнив обязанности, которые вы возложили на мои плечи».
«Встань, сын мой», — ответил император.
Маркай медленно поднялся и встал прямо перед отцом с гордостью и улыбкой на лице. Вся его аура изменилась с чего-то темного на что-то более теплое, доброе и солнечное. Он даже казался мудрее, подумал император. Это был сын, достойный того, чтобы хвастаться, тот, кто мог носить мантию императора, потому что он учился. Один из его охранников, который тайно докладывал обо всех делах Маркая, прислал фотографии того, как он собирал кукурузу с простолюдинами, сражался с крабами, делил трапезу с простолюдинами и играл в футбол с маленькими детьми. Если бы только наследный принц мог быть таким приземленным? Вместо того чтобы попытаться понять, как управляется империя, он ходил и целовал задницы дворян, флиртовал с их детьми, тайно проводил время в домах удовольствий. Он даже держал любовницу и ребенка снаружи, думая, что император не в курсе. Много раз император сжимал кулаки вокруг этого своего сына, чтобы не избить его, потому что его жена работала над решением.
Император глубоко вздохнул, медленно поднялся, и слуга отодвинул его стул, давая ему возможность как следует обнять своего седьмого сына.
«Ты хорошо постарался, нет, ты очень хорошо постарался, сынок. Ты сделал этот королевский дом гордым».
«Спасибо, отец, ты слишком много обо мне говоришь». Маркай ответил на объятие. Но в глубине души он спросил себя: «Почему ты гладишь и щупаешь мою шерсть?»
«Ты выглядишь таким царственным, сынок, даже более величественным, чем я», — прокомментировал император.
«Вот оно!» — подумал Маркай, второе намерение, стоящее за объятием отца. Насколько оно было искренним, настолько же его очень интересовал мех.
Императрица и другие братья и сестры усмехнулись: их отец, сумевший вселить в людей гнев тысячи мутировавших зверей, тоже порой мог быть глупым.
«Я принес тебе много такой зимней одежды, отец», — ответил он. «Большую часть из них лично выбрал губернатор Скарлет».
«Чего ты ждешь, чтобы поприветствовать остальную семью и распаковать вещи?» — император отпустил его, бросив на него брезгливый взгляд, словно он откладывал государственные дела. «Поторопись!!»
Императрица обняла его, обняв со всей своей материнской любовью, чтобы выразить, как сильно она скучала по нему. «Ты стал больше», — прошептала она, — «Они хорошо тебя кормили».
«Ха-ха», — Маркай рассмеялся и потрогал свои щеки. «Если есть что-то, в чем вы никогда не будете испытывать недостатка, так это еда», — объяснил он.
Она отпустила его, и другие тоже обняли его, радостно приветствуя его, как будто встречают давно потерянного брата, по которому ужасно скучают.
«Без тебя все было не так, мне трудно держать их под контролем», — четвертый принц указал на сестер.
«Аааах». Третья принцесса взвизгнула и оттолкнула четвертого принца с дороги. «Брат, я скучала по тебе больше всего». Точно так же, следуя действиям отца, она похлопала по меху и ущипнула его. «Он такой же мягкий, как и выглядит», — прокомментировала она.
Императрица закатила глаза, желая сказать, как отец, так и дочь. Если кто-то в семье и был полностью похож на императора, так это его третья дочь. У них были похожие выражения лиц, оба были гурманами и также разделяли любовь ко всему новому и необычному. Если Маркай не привезет больше этих шуб, он потеряет эту из-за императора или его сестры.
Наследный принц был последним, кто подошел обняться. Его чрезмерно преувеличенная улыбка и громкий смех, когда он приветствовал Маркая, были совсем на него не похожи, но никто не прокомментировал это.
«Ладно, ладно, все приветствия окончены, покажи нам, что ты принесла, и расскажи нам все». Императрица прикрыла мужа, у которого от нетерпения и раздражения тряслась нога.
Из своего терминала-браслета Маркай достал много вещей, таких как одежда, игрушки, драгоценности, картины и, прежде всего, закуски и сырые продукты. Самым большим сюрпризом стали живые кошки, которых он принес для своей матери и сестер, и роботы-собаки, которых он принес для своих братьев.
Женщины несли милых котят и ворковали над ними, восхищаясь тем, какие они красивые.
«Это брошюры о том, как ухаживать за кошками, их нужно кормить, расчесывать, выгуливать и играть с ними. Если вы не сможете делать все это, меня попросили немедленно вернуть их в Blue Star, потому что, как вы знаете, одомашненные животные все еще редки».
«Отец, это подарок тебе от губернатора Скарлета». Он взял из контейнера для хранения взрослую духовную собаку и отнес ее императору. «Она довольно большая, как видишь, и хорошо обучена, мне было сказано передать ей подобные инструкции».
Собаку посадили на колени императора, и она дважды гавкнула. Королевские стражники выхватили оружие, все, что они увидели, — это зверь с большими зубами, яростно угрожавший императору.
«Отстаньте», — строго приказал им принц Маркай.
«Все в порядке», — добавил император, «Я видел видео Эсонга и его собаки, они полностью синхронизированы». Император подражал тому, что он видел, когда Эсонг царапал его и позволял ему обнюхивать себя. «Он запоминает мой запах, да?»
«Да», — ответил Маркай. «И он может мочиться, но так он просто метит свою территорию. Скарлет сказала, что его зовут Брутус. Я также завел себе собаку женского пола…»
«Я тоже возьму его». Император сказал: «Они могут стать мужем и женой: у Эсонга один, а у меня два».
Сидевшие за столом дети императора и его жена сдерживали улыбки. Маркай вскоре обнаружил, что новая личность его отца напоминала личность маленького ребенка, который при каждой красивой вещи, которую видел, выражал свое «я».
