На следующий день Скарлет и Эсонг наконец увидели друг друга после многих дней разлуки. Он позвал ее, как только она открыла глаза, как будто наблюдал за ней откуда-то.
«Доброе утро, соня», — сказал он. «Могу ли я сказать, что ты представляешь собой такое прекрасное зрелище?»
Она была уверена, что у нее были седые волосы и темные круги под глазами, но он ничем не отличался от нее. Казалось, он почти не спал, у него были темные круги, и она дважды застала его за попыткой сдержать зевок.
«Ты отдыхаешь?» — спросила она его.
«Там и тут», — ответил он. «В основном нет, это не обязательно самое подходящее для сна время года».
Она нахмурилась, подумав про себя, что его слова звучат не очень здраво.
«Не волнуйтесь», — добавил он, — «меха-воины могут обходиться без сна максимум четыре дня. Нас так обучают, просто у меня много дел, с которыми нужно разобраться. Как у вас дела?»
«Хмф», — она поджала губы. «Кто сказал, что я беспокоюсь?»
«У тебя на лице все написано», — усмехнулся он. «Спасибо за еду и печенье, кстати. Тебе не пришлось посылать их много, не то чтобы я жалуюсь, но ты тоже выглядишь измотанным».
«Ночью у меня была тренировка», — сказала она ему. Северус разбудил ее на два часа, чтобы она отработала свой особый навык, который по какой-то причине оживал ночью. Теперь она могла проецировать кошмары в течение шести минут, и она боялась их всего на пятьдесят процентов. Он был прав, чем комфортнее она становилась с ними, тем больше ей это нравилось.
«Вам не нужно так сильно напрягаться, бои мехов не стоят таких жертв. По сути, это игры, которые были созданы, чтобы отвлекать людей в это время года. Вам не нужно так торопиться, чтобы попасть на вершину списка виртуальных чемпионов. Не торопитесь».
«Да, я не планировал драку уже несколько месяцев. Но она у меня скоро, и я к ней готовлюсь. Ты недавно разговаривал с нашим сыном?»
«Ммм», — кивнул он. «Он каждый день присылает мне короткие видеоролики о себе. Я так по вам всем скучаю».
«Мы тоже скучаем по тебе», — ответила она. «Как дела? Мне не пришлось звонить в этот колокольчик, так что, учитывая все обстоятельства, я настроена позитивно».
«Да, прошла неделя без смертей, во всяком случае, ни одной, связанной с мутировавшим зверем. С другой стороны, смерть человека от смерти человека — это нечто иное, космические пираты бесчинствуют, грабя припасы в разных городах. Мы отсеиваем их, но к началу нового года они наберут больше людей среди бедняков».
«Ты можешь использовать Хатико, чтобы вынюхивать их, если у тебя есть что-то, что он может учуять, ты что-нибудь найдешь. Кстати, твоя бабушка хочет научить меня сражаться и управлять мехой, я сказал «да».
«Ты мне это написала в сообщении», — улыбнулся он.
«Я забыла», — засмеялась она. «Но мне нужно услышать ваше честное мнение: как она как учитель?»
«Жестко, но справедливо», — ответил он. «Она будет ожидать, что ты научишься чему-то за три попытки, она будет ругать тебя и вознаграждать. Ты должен знать, что в столице Сесили Ву — очень востребованный учитель, но она отклонила все запросы».
«Тогда для меня большая честь учиться у нее», — решительно заявила Скарлет. «Я буду усердно работать, чтобы не обмануть ее ожиданий».
«Как твоя новорожденная сестренка?» — спросил он.
«С ней все в порядке, но имени у нее все еще нет, так как моя мама изо всех сил пытается найти правильное имя, которое начинается именно с буквы «И». Каждое имя, которое мы предлагаем, кажется ей неправильным на слух или имеет неправильный вкус на языке. Как имя может быть неправильным на вкус? Его нельзя есть?»
Эсонг усмехнулся, недоумевая, почему ее так взволновало имя сестры.
«Я предложила хорошие имена», — продолжила Скарлет, — «Такие как Инес, Изабелла, Индра, Индия, но она сказала «нет» всем им. Вы можете в это поверить? Это совершенно хорошие имена для девочки. Я собираюсь предложить Айви».
«Тебе стоит приберечь немного денег на тот случай, когда у нас появится та дочь, о которой ты говорила», — предложил он с легкой улыбкой на лице.
Она замерла на несколько секунд, прежде чем рассмеяться, это, вероятно, никогда не произойдет с ними, но она не могла поделиться этим секретом с ним. Может быть, они рассмотрят другие варианты, такие как усыновление или использование яйцеклетки другой самки, когда она, наконец, вернется к вопросу о ребенке. На данный момент она наложила запрет на все, что связано с детьми, до дальнейшего уведомления. Может быть, она сможет вернуться к этому вопросу через сто лет. «Нам не нужно думать об этом прямо сейчас, может быть, вы должны дать мне больше имен, потому что я никогда раньше не осознавала, насколько редко можно найти хорошее имя, которое начинается с «И».
«Ирис, Ирен, Иглу, Изаора, Айседора, Илиана», — он назвал несколько имен, и было похоже, что он продолжит, если она не положит этому конец.
«Да, гений именования Эсонг, пожалуйста, пришлите их все мне, и я составлю список и отправлю ей». Для ее ушей это прозвучало так, будто он хвастается.
«Что я слышал о том, как ты сражаешься с мутировавшим зверем в доспехах…» — он сменил тему разговора на вторую по значимости причину своего звонка.
«Прежде чем осуждать, ругать, кричать или делать что-либо, ты должен понять мои обстоятельства, Эсонг», — она поспешила перебить его и объяснить свою точку зрения. «Я знала, как убить зверя, но никто из меха-воинов, казалось, не слушал меня, как бы я ни кричала. Я была неправа, действуя импульсивно, я признаю. В следующий раз…»
«В следующий раз?» — спросил он вопросительно.
«Следующего раза не будет», — поправилась она.
«Хорошо», — одобрительно кивнул он.
«Если только_», — добавила она.
Эсонг вздохнул и покачал головой, словно говоря: «Я так и знал».
«Если только он не нападет на меня первым, то это случай самообороны, и я имею право защищать себя сам».
Эсонг отвела взгляд от экрана на несколько секунд и кивнул головой. Когда он снова посмотрел на нее, это было как бы для того, чтобы поспешно сказать: «Мне нужно идти, что-то еще прорвалось через барьер, будьте осторожны». Он побежал.
Она вздохнула и помолилась в своем сердце за всех воинов, которые ушли сражаться с чем бы то ни было. Она надеялась на еще одну неделю, когда ей не придется звонить в этот колокол.
Но это желание было бы невыполнимым, потому что она получила сообщение с лицом недавно павшего меха-воина на Красной звезде. Пришло время позвонить в этот колокол и пожинать душу.
