Медсестра замолчала, сдерживая слабый всхлип в горле, который грозил вырваться наружу с силой. «Я не должна была быть такой», — покачала она головой и мягко вырвала свои руки из рук Скарлет. «Извините, я не должна была говорить всего этого, если пациенты увидят меня такой, они будут бояться еще больше, чем сейчас».
Скарлет посмотрела на медсестру и почувствовала к ней и жалость, и понимание. Она работала в больнице, поэтому могла своими глазами увидеть последствия зимы в травмах и болезнях, которые привели к смерти. Вот почему меха-воинов не лечили в обычных больницах зимой, если бы люди увидели степень их травм, завеса безопасности, которая была тщательно соткана на их глазах, порвалась бы.
«Страх перед опасностью и смертью — это естественно, это то, что делает нас всех людьми», — сказала Скарлет медсестре. «Иногда мне тоже становится страшно, особенно в такие неспокойные времена, когда ничто не гарантировано. Мы все живем так, словно над нашими головами висит топор, который может срубить их в любой момент, было бы безумнее, если бы мы не боялись. Так что не высмеивайте себя, выбирая быть на работе и спасать жизни в такие времена, а не прятаться за закрытыми дверями и ждать, когда выйдет солнце, вы уже сильны, как меха-воин».
Медсестра тихо рассмеялась: «Меха-воин — это слишком». — сказала она. Однако на ее лице появилась легкая улыбка удовольствия от сравнения с великими мехами-воинами.
Лифт остановился и не двинется дальше, пока пассажиры не выйдут. «Вы прибыли в пункт назначения», — сказал им голос центральной операционной системы больницы AI, на всякий случай, если они не знали. Двери открылись, и из лифта вышли три человека: Скарлет, медсестра и Тион.
Коридоры этого этажа частного отделения были пусты, лишены людей и звуков. Было так тихо, что все три человека могли отчетливо слышать звуки своих шагов. Не было никакого наплыва пациентов, больничных роботов-дворецкого, ведущих людей в разные лечебные зоны, пациентов, кричащих о срочности своего положения через других, здесь было спокойно, как будто не было ни одной живой души.
«Где все?» — спросила она медсестру.
«Большинство пациентов на этом этаже с простудой выписались утром, когда браслеты для контроля состояния здоровья объявили их здоровыми. Остался только охотник, на отращивание руки у него, по словам врача, уйдет еще не менее десяти часов. Возможно, его коллеги-охотники вышли».
Медсестра снова приложила запястье к черному замку без опознавательных знаков в одной из палат, и дверь открылась, позволяя им войти в палату.
Там было двое охотников, трое, если считать очевидно бессознательного внутри медкой, которая медленно вращалась. Одной из двоих была не кто иная, как сама женщина, Сефора.
«Здравствуйте, извините за вторжение, мимо проходила губернатор и хотела проверить вашего раненого друга», — тихо произнесла медсестра.
Конфиденциальность пациента, являющаяся одним из главных требований к больничным палатам, означала, что если они не хотели присутствия Скарлет, ее могли попросить уйти.
Сефора стояла у окна, она некоторое время смотрела наружу. Другой охотник сидел на диване, скрестив ноги, и смотрел телевизор. Они оба бросили свои дела и подошли, встали перед ней и слегка поклонились в вежливой манере.
«Приветствую вас, губернатор», — сказала Сефора. «Мы вас не ждали».
«Это я приехала без предупреждения. Я была очень удивлена, когда узнала, насколько серьезно пострадал ваш друг. Как губернатор, я совершенно естественно зашла и проверила, как он себя чувствует. Как состояние вашего друга?» Она посмотрела на мужчину на медицинской койке.
«Он поправится, это даже не входит в первую десятку списка опасных для жизни травм у членов гильдии теней в холодное время года». Она неловко улыбнулась. «Надеюсь, мы не натворили дел на вашей планете».
«Ни за что», — ответила Скарлет. «Ты принесла мне кучу денег и охотишься на мутировавших зверей, чем ты можешь мне помешать? Я на самом деле надеюсь увидеть тебя снова следующей зимой».
Сефора улыбнулась, на этот раз искренне, оценив откровенность Скарлет. «Тогда я заплачу за лицензию на охоту заранее, однако я бы хотела заплатить за ту, которая позволит нам охотиться круглый год».
«Думаю, я этого и ожидал. Перед зимой я получил от вашей гильдии два запроса, которые я отклонил. Моя проблема не в охоте, а в том, что вы, охотники из гильдии, охотитесь, чтобы убить или продать, в то время как я, с другой стороны, стремлюсь одомашнить и развести как можно больше съедобных животных или зверей».
Хотя Скарлет хотела получить деньги от продажи лицензий на охоту, у нее было много сомнений по этому поводу, которыми она не стеснялась поделиться с Sephora.
«Тогда мы можем обойти это, привозя весь наш улов в ваши идентификационные центры перед отправкой с планеты. Если то, что мы поймаем, можно будет одомашнить, то мы отдадим вам половину за разумно согласованную плату. Мы можем взимать с вас только половину цены, я думаю, это справедливая сделка, учитывая тот факт, что мы готовы войти в глубины лесов и вод, куда местные охотники не хотят». Сефора решительно посмотрела на Скарлет, доставая небольшой терминал, с которого она показала ей ряд статистических данных. «Это ваш голубой лес, и ваши охотники прошли только около одного процента самостоятельно, они, похоже, держатся окраин и краев, они напуганы и необучены. Вам понадобится двадцать лет, чтобы пройти хотя бы половину леса такими темпами». Она убрала терминал и сказала: «Почему бы вам не сделать ставку на нас? Мы можем доставить вас туда за половину этого времени?»
Скарлет посмотрела в полные желания голубые глаза Сефоры и скривила губы из стороны в сторону, взвешивая все «за» и «против» предложения Сефоры.
«Вы предлагаете хорошую сделку, которая может принести пользу нам обоим, но вы знаете, эту же сделку могут предложить десять других гильдий, почему я должна выбрать вашу?» она обошла Sephora и села в одинокое черное кресло в углу комнаты. В кресле лежала мягкая подушка, которую она держала в руках и скрестила ноги.
Это был бизнес, и в такие моменты она должна была излучать ауру деловой женщины, чтобы голубая звезда не оказалась в невыгодном положении.
«Убедите меня», — сказала она Sephora.
Сефора, не смутившись ни на секунду, тоже села на простой складной стул и кивнула. «Ладно, давай сделаем это», — словно говорил ее язык тела.
«Мы — высшая гильдия в империи», — небрежно сказала она.
«Я использую охотников-любителей, даже самая худшая гильдия в империи будет на шаг впереди них», — ответила Скарлет.
«У нас лучшее оружие».
«И снова», — сказала Скарлет, — «тот же ответ, что и прежде».
«У нас самые лучшие охотники, самые свирепые, самые храбрые_»
Скарлет подняла руку, останавливая Сефору: «Мой ответ остается прежним, мисс Сефора».
Никакие похвалы их гильдии не заставят ее поставить эту печать одобрения. Так, подумала Сефора, чего же больше всего хотела губернатор Синей Звезды? Что она могла предложить, чтобы эта женщина осталась довольна? Ровно через двадцать секунд полной тишины Сефора сказала: «Мы откроем постоянное отделение гильдии Тени здесь, на Синей Звезде, мы также будем набирать новых членов отсюда, и если мы сможем стать единственной гильдией, работающей на Синей Звезде в течение пятидесяти лет, мы будем взимать с вас, губернатора, только тридцать процентов от обычной рыночной цены за половину всего, что мы поймаем. Вы также будете иметь право первого выбора всего, на что мы охотимся, прежде чем это будет отправлено в столицу».
«Мисс Сефора!!» — в шоке воскликнул другой охотник.
«Договорились», — сказала Скарлет.
