«Ты нашла свою сестру?» — остановила ее мать на пути к замку и сказала. «Ты с пустыми руками; я думала, она собирается передать код доступа на фабрику со всеми этими рождественскими елками, как мы должны украшать елки, если их здесь нет? Ты всех взбудоражила этими рождественскими историями, и все маленькие дети в восторге».
«Она разговаривает по телефону с Маркеем, и я не хотела вмешиваться». Скарлет сказала Меге: «Как наша красавица Илла? Она все еще капризничает?» Скарлет протянула руки к матери, намереваясь понести ее маленькую сестру. Поскольку Мега использовала детское масло и присыпку, Илла все время так сладко пахла. Кроме того, она пахла молоком, и она была розовой, нежной и всегда мирной, что делало ее такой радостной.
Каждый раз, когда Скарлет носила ребенка, она глубоко вдыхала его, как будто вдыхала наркотик.
«Перестань нюхать свою сестру каждый раз, когда люди подумают, что она воняет». Мега оттолкнула голову Скарлет и переложила ребёнка с правой руки на левую.
«Ничего не могу с собой поделать, она так сладко пахнет», — ответила она.
«Если вы хотите еще одного ребенка, то у вас должен быть свой собственный. Я слышала, как вы говорили с Адлером, и вы сказали ему, что не собираетесь заводить еще одного ребенка. Вы не можете принять такое решение самостоятельно, вы должны сначала обсудить это со своим мужем. Я знаю, это старая школа, но мы, женщины, ответственны за продолжение рода наших мужей, особенно знатных, семейные линии должны продолжаться».
«Мама, мы живем в мире с искусственными матками, инкубаторами, донорами яйцеклеток и спермы и всеми технологиями, необходимыми для того, чтобы свести нашу репродуктивную роль как женщин к минимуму. Черт, я видела очень реалистичные секс-игрушки в доме удовольствий_»
Мега быстро положила руку на голову Скарлет, схватила ее за волосы и громко, с удивлением сказала: «Ты пошла в дом удовольствий!!! Кто из твоих братьев это сделал? Это Адлер, верно, он никогда не мог тебе сказать. Я должна была знать, что твое любопытство возьмет верх над тобой, даже после того, как я предупредила тебя не один, а три раза не ступать туда, аа …
Она должна была держать рот закрытым, теперь она поняла, как она могла забыть предупреждение Кэролин о том, что их мать убьет их, если они ступят в это место, особенно ее. Теперь ей предстояло выслушать еще одну длинную скучную лекцию об этикете.
«Мама, я однажды ходила туда по служебным делам, когда это место только открылось. Я ходила с капитаном Зорлом, чтобы убедиться, что все правила соблюдаются. Я не могла закрыть глаза, когда была там, я просто мельком взглянула». Она сказала, защищаясь: «Да, я мельком взглянула». Она даже ущипнула себя за пальцы, чтобы продемонстрировать степень мелькомсти и доказать, насколько это было мало.
«Это не оправдание». Мега нахмурилась. «Знаешь, какие слухи могут возникнуть, если что-то подобное выйдет наружу? В домах удовольствий работают и мужчины, и женщины; кто-то может заявить, что ты занималась развратными делами с куртизанкой-мужчиной. Нет, так не пойдет, может, тебе стоит провести время с Кэтрин, она учит этикету_»
«Мама!!!» — громко сказала она, если бы она слушала, как ее мать сходит с ума и кричит, это длилось бы целый час. «Послушай, Мина пришла забрать меня, у нас есть кое-что очень важное, увидимся позже».
Не дожидаясь ответа матери, она бросилась бежать, отчаянно пытаясь избежать нежелательной лекции.
«Скарлиииииииии», — услышала она крик матери, но продолжила бежать, словно спасаясь от самого ада.
Мина, которая просто проходила мимо, чтобы оставить посылку, была удивлена, когда Скарлет внезапно вторглась в ее машину через открытое окно. Она даже не потрудилась открыть дверь, а просто нырнула внутрь, как будто прыгала в бассейн.
«Гони, гони, гони!» — закричала Скарлет.
Мина с любопытством оглянулась, прежде чем сбавить скорость автомобиля, чтобы ее широко раскрытые глаза и безумный вид друга могли убежать.
Скарлет поправила свое тело, когда машина тронулась с места, и откинулась на спинку сиденья, дыша немного быстрее обычного. «О, как безумно», — пробормотала она.
«Что случилось?» — с любопытством спросила Мина.
«Моя мать хочет, чтобы я посетила еще один курс этикета; я бы лучше отстрелила себе ногу, чем сделала это. Вы когда-нибудь были на одной из этих чертовых штук? Я была, благодаря Сесили Ву, и меня критиковали за то, как я говорила, сидела, ходила, даже за то, как я дышала, было неправильно». Она покачала головой и потерла руки, вспоминая, что это был один из ее худших дней в этом мире. «Это была пытка».
«Я простолюдинка, зачем мне посещать занятия по этикету? Так поступают только женщины, которые хотят выйти замуж за представителей знатных семей». Мина ответила и пожала плечами. «Но ты нырнул в мою машину, как будто у тебя на хвосте мутировавший зверь». Она рассмеялась, внезапно осознав, насколько смешной была ситуация. «Где мне тебя вообще высадить?»
Скарлет посмотрела на видео на панели приборов, где были видны приближающиеся сзади машины. Она насчитала три машины, все они были за рулем ее личных телохранителей, сидевших на хвосте. У нее также не было планов возвращаться домой в ближайшее время, Джастин ночевал сегодня у своих друзей в библиотеке Мэддокса. Казалось, она была предоставлена сама себе.
«Куда ты идешь?» — спросила она Мину.
«Выпить с моей другой подругой Леной, не думаю, что ты когда-либо встречался с ней. Но разве тебе разрешено заходить в бар?»
«Почему бы и нет?» — спросила ее Скарлет.
«Вы губернатор, и обычно, когда кто-то вроде вас идет выпить, на следующий день заголовок статьи звучит так: «Безответственный губернатор идет выпить».
«Это в столице, это голубая звезда». Скарлет пожала плечами: «Я пойду с тобой». Она много лет не делилась выпивкой с подругой. Было бы весело просто пить, болтать и веселиться с другими людьми ее возраста.
Как только Тион увидел, куда направляется машина, в которой находился губернатор, он нахмурился.
«Ты позволяешь ей это делать?» — спросил его другой охранник.
«Она что, ребенок? Какое право я имею говорить взрослой женщине, куда идти, а куда нет?» — ответил Тион.
«Это нехороший вид», — ответил другой охранник.
«Она всю зиму только и делала, что работала, пусть наш губернатор хоть раз поведет себя как нормальная двадцативосьмилетняя женщина. Я объясню это генералу». Он помахал телефоном коллеге, которая, похоже, не собиралась прекращать обсуждение.
Охранники вышли из машин и последовали за Скарлет и Миной в бар на расстоянии, а внутри заняли, по их мнению, лучшие позиции, с которых они могли следить за ней.
Благодаря Тиону у Скарлет появилась возможность насладиться ночным отдыхом, который завершился тем, что она провела ночь у Мины.
