Вскоре настал день награждения самых храбрых в бою меха-воинов. Все те, кто бесстрашно противостоял мутировавшим зверям, не думая о собственной жизни, были собраны в королевском дворце, где они встали на одно колено и поклонились императору. Когда называли имя, они подходили и получали медаль за доблесть и большую денежную премию от императора. Для некоторых повышение и повышение в звании также давалось на месте.
Для Эсона и его ближайших людей было обычным делом получать награду год за годом. К этому времени у него уже был целый сундук таких наград, поэтому церемония, хоть и была значимой, не привлекала его. Все его мысли были о доме: «завтра, завтра я поеду домой».
Получив признание и награду, воины-механоиды, где бы они ни находились, вставали на ноги и прикладывали руки к сердцу, чтобы громко возобновить свою клятву верности и служения трону и империи при любых обстоятельствах.
Когда церемония закончилась, Эсонг решил сделать то, что не планировал, навестить родителей. Еще до прибытия в их семейный дом он боялся визита. Его мать использовала свой острый язык, чтобы осудить то или это, особенно все, что касалось его жены. Его отец ворчал и исчезал, а его братья и сестры делали вид, что ничего не слышат, а затем тоже исчезали.
И он был прав в своих мыслях, потому что как только он переступил порог, его мать начала выливать на него свои предполагаемые обиды.
«Ты здесь уже три месяца, но тебе и в голову не приходило навестить свой дом. Она что, уже научила тебя ненавидеть нас?»
Эсонг нахмурился и почувствовал, как у него начинается воображаемая головная боль. Он стиснул зубы, изобразил улыбку и сказал: «Я тоже рад тебя видеть, мама».
Эмори Ву была как собака с костью, которую она не отпускала, однако, она села и посмотрела на свои руки. Затем она посмотрела на Эсонг и сказала: "Так ты все еще считаешь меня своей матерью, я думала, что стала твоей мачехой. Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз связывалась со мной, Эсонг? Как твои ноги вообще нашли наш дом, разве голубая звезда не твой новый дом?"
«Поскольку это не мой дом, то, возможно, мне не стоило приходить». Эсонг повернулся, намереваясь уйти. Он не собирался спорить или драться с матерью, но, похоже, она думала совсем иначе. Ее намерением было словесно сразиться с ним.
«Пусть это будет Эмори», — сказал отец матери, медленно войдя в гостиную.
Она в ответ насмехалась, но молчала, что ошеломило Эсонга. Что случилось, пока его не было?
«Сядь, сынок», — сказал его отец.
Неохотно Эсонг повернулся и сел. Несмотря на всю горечь, которую его мать испытывала к его жене, она не колебалась в одобрении изменений в их доме, следуя тенденции, которую проводила его жена. Мягкие новые диваны, движущиеся картины на стене, небольшая статуя Будды на высоком столе для поклонения, запах ладана, кулон на шее и многое другое. Даже цветочные голограммы на подоконнике окон, столы и, прежде всего, механическая собака, спящая перед новым камином. Какая из этих идей или предметов не возникла из голубой звезды?
«Как дела, сынок?» — спросил его отец.
«Я в порядке, и физически, и морально», — ответил Эсонг.
«Как прошла битва, к концу сезона все стало немного сложнее?» — добавил еще один вопрос его отец.
«С этим было несложно справиться, сложнее было то, что погибли мирные жители», — ответил он.
Его отец кивнул и сказал: «Да, министры, которые погибли, это такая трагедия. Императору придется заполнить эти должности».
Отец и сын непринужденно беседовали, настраиваясь на комфортный темп, когда его мать внезапно вмешалась и громко сказала: «Тебе следует вернуться в столицу и занять одну из этих должностей, тебе давно пора…»
«Эмори, пожалуйста!!» — крикнул его отец.
Эсонг удивился и его глаза расширились, что случилось? Разве его отец обычно не был пассивен в отношении действий матери. Серьёзно, что он пропустил?
Где были его братья и сестры? Теперь пришло время рассказать ему, что он пропустил.
В комнату вошла горничная и подала Эсонгу горячий чай и имбирное печенье.
«Итак, моя мать тоже переняла культуру чая». Эсонг рассмеялся про себя.
«Как мой внук? Я слышал от матери, что он уже тренируется в боевых искусствах и преуспел в учебе в прошлом семестре». Отец снова обратил на него внимание и расспросил больше о Джастине.
Чем больше Эсонг отвечал, тем больше его отец спрашивал, и вскоре Эсонг начал делиться фотографиями и видео Джастина со своим отцом, в то время как его мать дулась от горя, потому что они оба ее игнорировали.
«Брат», — Илон вбежал в гостиную, и Эсонг отошел от отца, чтобы обнять младшего брата.
«Брат, ты здесь», — вошла его сестра Эмили и мягко сказала, прежде чем сделать реверанс.
Держа одну руку на голове Илона, Эсонг спросил Эмили: «Как дела?»
«У меня все хорошо, мы с Илоном пошли за рождественскими принадлежностями. Император сказал, что мы все должны его отпраздновать, поскольку это праздник, который способствует укреплению семейных связей и счастью».
«Он открыл фабрику по производству рождественских принадлежностей и подарков, император хочет заработать денег». Подумал Эсонг. Но он не поделился этой мыслью с сестрой. «Ты выглядишь раскрасневшейся, иди и съешь печенье».
Эмили была рада сесть поближе к брату, который сегодня был более приветлив с ней. Он всегда держал ее на почтительном расстоянии.
«Чем еще вы оба занимались зимой_»
«Эмили, иди и садись здесь», — властным голосом сказала его мать.
Когда она встала, чтобы пошевелиться, Эсонг потянул сестру за руку и остановил ее. «Ей хорошо там, где она есть». Он сказал: «Скажи мне, что ты обычно делаешь дома?»
«Я читаю книги, навещаю друзей, большую часть времени мы ходим по магазинам…»
Эсонг нахмурился, потому что сравнил деятельность своей сестры и женщин в семье Су. Они все были благородными, но у них была работа, и они работали, даже маленькая Галлей часто помогала матери на кухне. Его сестра, с другой стороны, просто тратила деньги как воду каждый день и ложилась спать. Переезд на Голубую Звезду открыл ему глаза на многие вещи, которые были неправильными в их обществе. Почему дочери благородных семей не работали, а все, на что они годились, — это на создание союзов через брак? Он был уверен, что у его матери были такие планы относительно его сестры, и он их не одобрял.
«Эмили, ты когда-нибудь думала о том, чтобы устроиться на работу?» — спросил он.
«Работа!» — ахнула Эмили.
«Да», — кивнул Эсонг.
«Ты с ума сошел? Это то, что твоя психически больная жена сказала тебе сказать моей дочери?» — закричала его мать.
«Эмори!!» — закричал его отец.
Это не было чем-то, что кто-то просто произнес в империи. Это было оскорбление, которое большинство людей посчитали оскорбительным.
