В тот день, когда раненые меха-воины с большой неохотой и в слезах сложили свое оружие и меха, Скарлет делала что-то еще. Одним из ее решений было выбраться из дивизиона, с которым она сражается, до того, как закончится зима, но каким-то образом ей так и не удалось этого сделать. Она понятия не имела, насколько занятой ее будет зима.
Сегодня вечером был последний бой, после этого вечера бои мехов будут приостановлены на месяц и возобновлены во втором месяце года. Компании и комитет, отвечающий за бои, утверждали, что этот шаг был сделан, потому что они хотели, чтобы бойцы отдохнули после трех месяцев изнурительных испытаний, но она знала, что это должен был быть стратегический шаг с их стороны. Большинство их клиентов, которые участвовали в ставках, вышли из зимы беднее, чем когда они в нее входили.
Перерыв позволил некоторым из них поработать, заработать немного денег и вернуться, чтобы снова посмотреть бои, но уже с более тугими кошельками.
Она решила, что сегодня ночью, пока меха-воины возвращаются в свои дома, она покончит с этим и покончит с этим.
Ее появление в виртуальном мире для боя было своего рода сюрпризом для бойцов и зрителей. Многие думали, что отсутствие в виртуальном мире боев в течение многих недель означало, что гончая, возможно, сдалась. Никакое количество троллей или оскорблений от паладинов в Star Net не вызвало отклика от гончей. И вот внезапно гончая появилась, и она сидела в своем кресле в специальной зоне, зарезервированной для первой десятки. Вдобавок ко всему нимб над ее креслом загорелся зеленым, это было начало. Это означало, что она открыта для вызова, любой желающий мог бросить ей вызов.
«Пес здесь, дамы и господа. По удивительному стечению обстоятельств, пес может оказаться здесь, чтобы бросить вызов паладину номер один в списке чемпионов».
Камеры повернулись к гончей, зрители ликовали и кричали, пока паладин сжимал челюсти. Скарлет, однако, оставалась совершенно неподвижной, она не махала и не улыбалась. Все знали, зачем она здесь, но прежде чем она успела бросить вызов паладину, он удивил ее, бросив ей вызов.
«Хмф», — усмехнулась она. «Он пытался доказать, что он уверен в себе, готов или храбр?»
Она приняла вызов, откинулась на спинку стула и скрестила ноги. Теперь ей оставалось только посмотреть два боя, прежде чем придет ее очередь.
«Эй, богатый королевский особа, почему ты не сказал мне, что будешь здесь?» — Алиса похлопала ее по плечу сзади и спросила.
Ее голос был громким, потому что шум на виртуальной арене тоже был громким.
Скарлет повернулась и сказала женщине: «В ближайшие недели я буду занята, и у меня не будет времени на бои. Я подумала, что это будет последний раз, когда я буду участвовать в боях на какое-то время».
Элис поняла, что имела в виду Скарлет, поэтому она рассмеялась и подмигнула, а затем сказала: «Я собираюсь поставить немного денег на тебя, богатая королевская особа, пожалуйста, не подведи меня».
Перекрикивая громкий шум, Скарлет спросила Элис: «Разве нам не запрещено делать ставки на бои?»
Элис покачала головой и ответила: «Только на нас самих, но мы можем делать ставки и на другие бои. Я возвращаюсь на свое место, удачи».
«Спасибо». Сказала Скарлет с улыбкой. Из всех бойцов здесь только Элис хоть как-то улыбнулась ей. Остальные посмотрели на нее с любопытством, а другие с презрением, прежде чем отвернуться.
Скарлет не позволяла их взглядам беспокоить ее, она не сводила глаз с ринга, наблюдая за другими бойцами, и вскоре настала его очередь.
Она и паладин столкнулись друг с другом на ринге, среди громкого оглушительного шума и криков. У этого паладина не было направления, связанного с его именем, и он молчал, ничего не говоря, как будто он был немым. Он просто наблюдал за ней, как волк, оценивающий свою возможную добычу, пытаясь оценить, закончится ли бой тем, что он или она сдастся. Кто поглотит другого, гадала она.
Его выбор оружия был похож на выбор других паладинов, посох, и все же он отличался, потому что был явно сделан из металла, сегментирован и окрашен в золотой цвет. Сегодня необычным был шлем на голове паладина, который, как она догадалась, был своего рода щитом, призванным защитить его разум от ее навыков манипуляции разумом.
Что бы ни говорил ведущий зрителям, чтобы их подбодрить, или ни просил кого-либо из них сказать что-то, что могло бы разозлить толпу, оба сохраняли полное молчание.
Красный флаг упал, и она немедленно вскочила, держа в руках косу, которая была ее любимым оружием сегодня вечером. Паладин прочно вонзил свой посох в кольцо и развернулся, используя его как якорь, и выпустил всплеск энергии, который отправил ее в полет.
Она приземлилась на землю, как кошка, пытаясь удержать ее устойчивость. Конечно, она знала, что номер один будет нелегко победить; была причина, по которой он был лучшим псом дивизиона, в конце концов.
Она встала и улыбнулась, размышляя, какую стратегию использовать, но пока она думала, паладин уже был на ней, его большой мясистый кулак с кольцами на костяшках опустился на ее лицо. Но она тоже была быстрой, и она избежала удара, наклонив лицо вправо, а затем обхватив его шею ногами. Она вложила всю свою силу в ноги, душив его так, что ему было трудно дышать, и он сдался.
Паладин был физически сильнее, и он использовал свою силу, одновременно подняв себя и ее, затем он подбросил ее в воздух и продолжил ударом ноги, от которого она снова полетела.
Зрители были взволнованы и громко кричали, как будто за весь вечер они не видели столько событий.
На сиденьях сидел подросток, который однажды пожаловался, что бой Скарлет был слишком коротким. Он подпрыгивал от волнения.
Ведущий боя пускал пену изо рта, объясняя ходы. Даже организаторы боя, которые просто пришли, потому что беспокоились о присутствии Скарлет, были счастливы.
«Если бы я знал, что она такая слабая, я бы с ней сразился», — сказал один из десяти лучших.
«Эй, сумасшедший Джерри, ты жалеешь, что сдался ей?» — спросил другой.
«Я не думаю, что все так просто, он бросал ее дважды, но ее тело ни разу не коснулось земли из-за силы. И посмотрите на это, она сделала четыре надреза на его доспехах этим топором, но ее собственный остался нетронутым», — объяснила Элис.
«Но он доминирует над ней физически; мы все знаем, что он самый сильный в физической схватке», — сказал Безумный Джерри.
«В этих боях побеждает не тот, кто доминирует больше всех, а тот, кто первым заставляет противника сдаться или отправляет его в небытие», — напомнила им Элис.
