Рождественские песни все еще громко звучали в воздухе, доносясь из разных квартир и зданий. Везде, где бы вы ни проходили, вы слышали приветствия «с Рождеством или с Новым годом» от счастливых незнакомцев. Несмотря на то, что был день и ярко светили два солнца, рождественские огни снаружи и внутри ярко светили. Они были обернуты вокруг искусственных елок разных цветов.
Кэролин и ее люди определенно сорвали куш в этом сезоне, потому что празднества были в самом разгаре, а заказы на елки и гирлянды все еще поступали. Она ходила с довольно широкой улыбкой на лице.
Скарлет улыбнулась, потому что Мина назвала это «Я получаю улыбку». Улыбка была приписана скорее присутствию Марки, чем впечатляющему количеству продаж.
Как раз когда она подумала о Марки, Скарлет столкнулась с ним за пределами центра кленового листа. Она была там, потому что сегодня должен был закончиться турнир по выпечке и будет выбран победитель. Она не была уверена, почему он там, поэтому она приветствовала его кивком головы. Они не были особенно дружелюбны, потому что он еще не извинился перед ней за то, что сунул свой нос туда, куда не следует.
Кивнув ему, она шагнула вправо и почти врезалась в талисман хоккейной команды гигантов, большую зеленую лягушку. Это была не настоящая лягушка, а кто-то, одетый в костюм лягушки. Талисманы были очень популярны в каждом виде спорта на Blue Star, и эта традиция была подхвачена боями мехов, но вместо мягких животных-талисманов у них были роботы.
«Извините», — пробормотала она.
«Не беспокойтесь, госпожа губернатор», — ответила лягушка.
«Осторожно», — подошел к ней Марки и сказал с улыбкой. «Ты можешь поцеловать лягушку и превратить ее в принца».
Она подняла бровь и неискренне улыбнулась: «Ха-ха».
Судя по всему, он пытался сделать отсылку к сказке о царевне и лягушке.
«Спасибо, что посмеялись над моей неудачной попыткой пошутить. Это достойно восхищения», — сказал он.
Она медленно двигалась к передним столам, где она собиралась в последний раз взглянуть на ингредиенты и сказать пекарям несколько слов поддержки. Однако ей показалось, что он хотел поддержать разговор, поэтому она остановилась и обернулась.
«Чего вы хотите, ваше высочество?» — спросила она несчастным голосом. «Я знаю, что Кэролин — моя сестра, но мы совсем не похожи, так что если вы ищете ее, то вы ошиблись сестрой. Я также не планирую с вами подружиться в ближайшее время, так что вам не придется заставлять себя говорить со мной. Это просто поставит нас обоих в неловкое положение, как вы видите, я буду очень занята сегодня. Хорошего дня, ваше высочество».
Маркай выглядел смущенным, не ожидая, что она будет так прямолинейна и груба с ним. Он изобразил звуковой барьер и вздохнул.
«Подожди, сейчас неподходящее время, я знаю, но я хотел принести свои самые искренние извинения за то, что я сделал. Под тем, что я сделал, я имею в виду, что набросился на тебя так грубо и вмешался в твой процесс заглаживания вины перед сестрой. Мне следовало держать рот в стороне и свое мнение при себе».
Он выглядел извиняющимся и звучал извиняющимся, но он, казалось, чувствовал себя неуютно и не на своем месте. Это был, вероятно, один из немногих случаев, когда королевский принц, вроде него, извинился перед нормальным человеком, вроде нее.
«Хмф», — усмехнулась она. «Знаешь, тебе не нужно заставлять себя извиняться. Это выглядит так, будто я вырываю зуб у тебя изо рта. Ты ведь никогда не извинялся перед простолюдином, не так ли?»
Он слегка покраснел и коснулся своего уха. «Я не проводил много времени среди простолюдинов. Я не делал этого, пока не попал на Голубую звезду. И, честно говоря, я сделал это из-за Эсонга и других».
"Я знаю иерархию, ваше высочество, и я помню, как вы себя вели, когда я впервые вас встретила. Вы были очень холодны, сдержанны, высокомерны, грубы и пугающи. Я не знаю, как вам удалось заставить мою сестру полюбить вас, не то чтобы отношения между двумя взрослыми людьми, действующими по обоюдному согласию, — это мое дело. Спасибо, что извинились в любом случае; это позитивный шаг в наших будущих взаимодействиях". Ничего хорошего не выйдет из того, чтобы отдалить от сестры принца, который, возможно, был будущим императором и мужем. Так же, как ее простили ее семья и Эсон, она могла простить и других.
Он вздохнул с облегчением, а затем сказал: «Я должен был предупредить тебя кое о чем, но ты этого от меня не слышал. Так вот, вчера вечером в столице приземлился ксеноанский корабль. Я уверен, что скоро об этом будут говорить во всех новостях. На первый взгляд, они прилетают с миротворческой миссией и для установления отношений, но на самом деле они прилетают, чтобы прощупать почву. Это не было признано вслух, но их принцесса здесь в заложниках, потому что она накачала наркотиками генерала нашей империи, твоего мужа. Император думает, что она пыталась шпионить и выудить у него информацию».
«Ха!» — сказала Скарлет. «Так вот почему он послал ее сюда? Моя планета — тюремный мир? Он послал ко мне шлюху, которая пыталась соблазнить моего мужа, и утверждал, что она здесь, чтобы расслабиться и осмотреть достопримечательности. Если бы она пришла с королевской стражей, ксеноане забрали бы ее в мешке для трупов».
Она пыталась соблазнить Элроя с тех пор, как попала сюда. Прыщи на ее лице были явно недостаточным наказанием.
«Когда мне следует отправить ее обратно в столицу?» — с улыбкой спросила Скарлет.
Маркай покачал указательным пальцем взад и вперед, давая ей понять, что она не права. «Ты задаешь неправильный вопрос, невестка, это должно быть так: когда ксеноане высадятся здесь, на Голубой звезде?»
«Зачем им сюда приходить?» — спросила она. Они пришли за своей принцессой, ее следует отправить к ним.
«Это потому, что император не хочет, чтобы они находились где-либо близко к центру нашей империи. Если они смогут каким-то образом контролировать разум, то им будет легко получить доступ к основным секретам нашей империи, контролируя одного из министров или моих братьев и сестер. Он не может отправить их к зеленой звезде или желтой звезде, потому что у них есть энергетический камень, шахты драгоценных камней и другие важные стратегические ресурсы. Красная звезда не обсуждается, потому что у нас могут быть там заключенные ксеноане, и мы неосознанно развяжем новую войну. Серая звезда слишком бедна и груба, поэтому, естественно, остается только Синяя звезда».
«Значит, мы не важны». Она обиделась на его слова или на логику императора.
«Нет, наоборот, Голубая звезда теперь прекрасна, организована и важна, но самое главное, что Эсонг и я здесь. Мой отец верит, что мы справимся с ксеноанцами, если они попытаются что-то умное. Если они искренни, то он надеется, что они увидят в Голубой звезде знак прогрессирующей империи и будущей торговли».
«Хорошо, поняла. Мы примем все необходимые меры, чтобы принять нежелательных гостей», — сказала она.
Но когда она двинулась, он последовал за ней.
«Что, есть еще?» — спросила она его.
«Нет, я пойду туда же, куда и вы, потому что я один из судей, сюрприз», — улыбнулся он.
Она вздохнула, посмотрела вперед и продолжила идти.
