С этими мыслями в голове Скарлет старалась изо всех сил сосредоточиться на финале рождественского турнира по выпечке, который транслировался в прямом эфире. Когда он начался, более ста человек пришли, чтобы продемонстрировать свои кулинарные таланты. Она помнила, что больше половины из них не умели печь. Некоторые из их печений или тортов чуть не заставили ее бежать в ванную или в больницу. Поскольку кулинария была все еще в новинку для большинства граждан солнечной звезды, люди были очень креативны в своих блюдах, и эта креативность не всегда была хорошей.
Кто-то добавил мясо в фруктовый пирог!!! Он же назывался фруктовым пирогом, зачем в него добавлять мясо?
Другой испек пирог с прокисшим молоком, из-за чего у всех, кто его пробовал, начинались проблемы с желудком.
Один даже зашел так далеко, что вместо того, чтобы испечь свой пирог, поджарил его. Скарлет отказалась подносить этот пирог ко рту. Она никогда в жизни не ела пирог, жареный во фритюре.
Она теперь очень боялась есть что-либо от любого креативного шеф-повара. Пора было выпустить кулинарную книгу, пока эти люди не отравились.
Число пекарей сократилось, и теперь их осталось пятеро, и каждый из них жаждал выиграть главный приз — двести тысяч звездных монет и годовой запас ингредиентов для выпечки и приготовления пищи.
Когда год начался, мэрия объявила, что все, кто намеревается начать бизнес, могут подать заявку и заплатить за лицензии. Более двадцати человек подали заявки на лицензии, связанные с пищевым бизнесом, пекарнями или ресторанами в частности. Победа в турнире на национальном телевидении была бы большим знаком одобрения для победителя.
«Ты не обращаешь внимания», — прошептал ей Эсонг.
«Это потому, что твои руки неподобающим образом скользят вверх и вниз по моим бедрам», — прошептала она ему. «Ради Бога, Эсонг, возьми себя в руки».
В состав судейской коллегии вошли два губернатора, шеф-повар единственной кондитерской Blue Star, пухленькая и жизнерадостная женщина по имени Молли Хейз, мистер Родни из BSTV и седьмой принц Маркай.
Из всех людей в комиссии только две женщины могли претендовать на то, что они имеют какие-либо познания в еде. Эсонг был там, потому что он был другим губернатором; Марки был там для рекламы, а мистер Родни, потому что он был известен как ресторанный критик.
Скарлет застряла между Эсонгом и Молли, которая была очень рада сидеть рядом с губернатором и делиться своим мнением о том, что можно и что нельзя делать в выпечке.
«Это потому, что ты так хорошо выглядишь и так вкусно пахнешь. Мы здесь уже целый час, я хочу поддержать тебя, но это трудно сделать, когда ты сидишь рядом со мной». Вместо того, чтобы убрать руку, Эсонг, дразнящий поднял ее и попытался поднять еще выше.
Она крепко сжала его и остановила его непослушные движения. «Ты с ума сошёл?» — прошептала она ему.
Он подмигнул, посмотрел вперед и помахал рукой зрителям, насчитывавшим не менее полутора тысяч зрителей.
Ведущий мероприятия, начинающий комик Джонни Джим из Blue Star, с энтузиазмом заводил публику и перебивал пекарей вопросами, заставляя публику смеяться.
«Ты знал, что сюда придут ксеноане?» — спросила она его, остановив его проделки.
«Я веду переговоры, чтобы их перенаправить». — ответил Эсонг. Он не хотел принимать у себя этих незнакомцев, которые могли быть враждебны, а могли и нет. Он особенно не хотел, чтобы они были так близко к его дому и семье.
«Наши судьи тут что-то тайно обсуждают, думаю, они, возможно, выбирают фаворита. Судья Скарлет и судья Эсонг, кто, по-вашему, победит в турнире?» Ведущий не удержался и подошел поближе, чтобы спросить, потому что камеры создавали впечатление, что шепот между губернаторами был чем-то романтическим.
Скарлет улыбнулась, а Эсонг рассмеялся.
«Любой, кто сможет меня поразить, станет моим любимчиком», — ответила она.
«Не говорите так, судья, я видел, как один из пекарей смешивал красный перец чили, так что ваш мозг взорвется вместе с чем-то еще».
Все смеялись, вспоминая первый день турнира, когда Скарлет выбежала из центра «Кленового листа», прикрывая рукой живот.
«А как насчет вас, губернатор Эсонг, ходят слухи, что вы сладкоежка, так что покорит ли ваше сердце пекарь, который испечет самый сладкий торт?» Ведущий перешел к Эсонгу.
«Это очень опасно», — сказала Молли и рассмеялась. «Вы можете ввести в заблуждение наших пекарей, заставив их добавлять ведра сахара в смесь для торта, потому что они хотят угодить судье».
«Это правда». Эсонг согласился с тем, что сказала шеф-повар Молли. «Но я повторю то, что сказала моя жена, я хочу, чтобы мой мозг взорвался».
«Похоже, время для дополнительного задания истекло, и пекари должны представить судьям свои рождественские печенья. Помните, что победитель этого раунда будет работать над своим тортом в течение десяти минут, пока все остальные берут тайм-аут».
Повара собирались впереди, и судьи по очереди, когда упоминалось имя шеф-повара, пробовали печенье и высказывали свои комментарии.
Чтобы сделать соревнование еще более захватывающим, был установлен дополнительный большой экран, на котором отображались комментарии людей со всей империи, которые горячо наблюдали и комментировали.
«Я надеюсь, что мой муж победит».
«Пожалуйста, пусть моя мать победит».
«О великое божество, я очень надеюсь, что другие повара проиграют, пожалуйста, пусть их торты сгорят».
«Мало того, что другие повара забывают добавлять сахар в свои торты, пожалуйста, Будда, пусть они забывают добавлять молоко и яйца и все. Нам нужна эта победа».
Это были некоторые из молитв членов семей пекарей, участвующих в испытании. Если бы люди могли слышать молчаливые молитвы друг друга, возможно, в месте проведения мероприятия вспыхнула бы драка.
К удивлению зрителей и судей, победителем в дополнительном задании стал необычный большой меха-воин, которого дети прозвали Большим Сантой из-за его большого живота и густой черной бороды. Его настоящее имя было Мелвин, но Большой Санта быстро прижился, и теперь его все называли только так.
Большой Санта — необычный пекарь с большими руками — испек идеальное ванильно-кокосовое печенье с одним шоколадным кольцом посередине.
Эсонг назвал печенье кусочком победы, и никого не удивило, когда он выиграл весь турнир по выпечке.
Когда соревнование закончилось, Большой Санта сфотографировался со всеми судьями, а затем дал интервью репортеру BSTV Джелли.
Скарлет была переполнена радостью, наблюдая за волнением дочери Большого Санты и его жены, которые безостановочно махали руками в камеру.
«Пойдем домой», — прошептал ей Эсонг. «Мы можем устроить свой собственный праздник.
