После завтрака Скарлет и Эсонг проводили гостей, но только в легкодоступные места, которые были открыты для всех. Это было похоже на поход в зоопарк: вы могли видеть животных за стеклянными стенами или заборами, но не могли войти внутрь и взаимодействовать с ними. Гости могли видеть снаружи здания, но не могли войти внутрь.
У принцессы Караны было много вопросов, но Скарлет старалась не выдавать слишком много информации, чтобы не раскрывать ее.
Во время экскурсии императрица настояла на том, чтобы посидеть с Кэролин и Марки, ведь ей нужно было задать Кэролин много вопросов.
На протяжении всей экскурсии императрица, вместо того чтобы осматривать здания, смотрела на Каролин, которой стало так не по себе, что она закрыла лицо руками.
«Не стесняйся, малышка, мне нужно внимательно на тебя посмотреть, прежде чем решить, подходишь ли ты моему Марки. Твое лицо — это только начало, что ты будешь делать, когда я буду смотреть на твое тело?»
«Иип!» — пискнула Кэролин и отняла руки от лица.
«Ха-ха-ха». Императрица рассмеялась, это тоже традиция, ведь если ты жена принца, то твое тело не должно иметь никаких пороков развития или лишних придатков.
«Придатки!» — повторила она вслед за императрицей.
«О да, дорогая», — небрежно ответила императрица, «но не зацикливайся на этом и не бойся, таков путь королевской власти».
Кэролин посмотрела на Маркея и вопросительно подняла обе брови. «Почему ты не сказала мне, что твоя мать собирается осмотреть меня, как ценную корову?»
Маркай покачал головой и пожал плечами: «Я тоже не знал».
«Вы намерены продолжать работать после свадьбы?» — вдруг спросила императрица.
«Какая свадьба?» — спросила Кэролин.
«Твоя свадьба с моим сыном, конечно», — ответила императрица. Она даже была озадачена, что посмотрела на Маркая и спросила его глазами: «Что ты задумал?» «Я предполагаю, что вы двое встречаетесь с мыслью о браке, конечно, иначе это пустая трата всего нашего времени. Я что, зря трачу время, разговаривая с молодой леди Маркай?» — строго спросила императрица.
«Королевская мать, я пока не делал предложения, потому что мы все еще находимся на этапе ухаживания, но мы встречаемся и думаем о свадьбе», — ответил он.
«Превосходно», — заявила императрица. Она посмотрела на Кэролин и сказала с нежной улыбкой на лице: «А теперь давайте обсудим чистоту, у тебя уже были сексуальные отношения с моим сыном?»
«Ох», — простонала Кэролин и закрыла лицо руками с сильным желанием вылететь из окна машины.
Когда императрица настояла на том, чтобы присоединиться к ним для небольшой беседы, она предположила, что речь пойдет о мелочах, например, как вы познакомились с моим сыном, в какую школу вы ходили? Вы действительно любите моего сына, а не о ее сексуальной чистоте или ее отсутствии. Императрица нанесла прямой удар по ее уязвимому месту, задавая сложные вопросы напрямую.
«Не стесняйся, дорогая, я знаю, что вероятность того, что вы уже близки, составляет девяносто девять процентов, так как он примчался сюда после дня выживания. Если только ты не женщина открытого типа и не позволила ему пройти через свою течку с другой женщиной. Я первая скажу тебе, что такое решение было бы глупым с твоей стороны, потому что некоторые меха-воины испытывают чувства к женщинам, с которыми они проходят через эту фазу. Вот почему на протяжении многих лет я следила за тем, чтобы любая женщина, с которой он проходил через эту фазу в прошлом, всегда была скрыта, и это никогда не была одна и та же женщина. Я очень надеюсь, что ты не держишь на него эту часть его прошлого, дорогая, теперь, когда у него есть ты, все это прекратится. О, и если вы двое близки, то тебе нужно будет изучить лучшие позиции, углы и приемы, чтобы угодить твоему мужу. Ему придется изучить, как угодить тебе, королевский брак иногда распадается из-за отсутствия сексуальной совместимости». Императрица потянула Каролин за рубашку, призывая ее поднять глаза и повернуться к ней лицом, чтобы они могли поговорить откровенно.
«О Боже!! Пожалуйста, прекрати это», — подумала Кэролин. «Просто оставь меня в покое».
«Ну же, не смущайся, эти вещи тебе когда-нибудь придется спросить у женщины, которую приведет домой твой собственный сын».
«Мама!!» — простонал Маркай. «Пожалуйста, остановись», — сказал он.
«Почему?» — спросила его императрица. «Мне нужны честные ответы от вас обоих, если мы хотим сделать это правильно. И мы должны поторопиться, потому что Садер ранен безвозвратно, и вашему отцу скоро нужно будет назвать нового наследного принца. Если он назовет вас, дворяне поспешат выдвинуть своих дочерей как самых превосходных кандидатов на брачный союз. Мы должны сгладить все неровности и убедиться, что вы двое выглядите крепкой парой».
«Можем ли мы разгладить складки в уединении запертой комнаты?» — спросил Маркай.
«Конечно, если только вы двое не боитесь отвечать на трудные вопросы».
Императрица перестала задавать вопросы и наконец посмотрела в окно движущегося автомобиля.
Теперь Кэролин могла поднять голову и смотреть вперед, притворяясь, что ее лицо не красное, как помидор.
«Знаете, — сказала императрица, и Кэролин приготовилась к удару. — У вас тут прекрасный город, он домашний, и я ненавижу употреблять слово «человеческий», но именно так я себя чувствую».
«Как это?» — спросил Маркай.
«В столице наши огромные высотные здания выделяются больше всего. Небо перегружено, как и улицы. Все передвигаются с гуманоидным роботом-дворецким или оружием, а рекламные щиты, голограммы и ненужные преувеличения заполняют наш взгляд. Но посмотрите на этот город, люди двигаются вместе и смеются без оружия. Дети так свободно бегают от счастья. Я не видел ни одного робота-дворецкого в поле зрения, небо чистое. Большинство ваших рекламных щитов и голограмм находятся в середине или наверху зданий, и время от времени я чувствую восхитительные ароматы в воздухе. Все просто кажутся счастливыми и довольными простой жизнью».
«Это потому, что у моей сестры много правил о том, каким должно быть лучшее общество. Ношение крупнокалиберного оружия здесь незаконно. Дети всех возрастов должны ежедневно заниматься одним видом спорта в командах, поэтому большинство детей гуляют группами по вечерам. Летающие машины запрещены, если только это не экскурсионная машина. Мусор на улицах запрещен, никаких слепящих огней на нижних этажах зданий, все роботы-дворецкие должны находиться в помещении, а если они используются снаружи, вы должны получить специальное разрешение от RGB. В жилых районах не должно быть громкой музыки, гражданским лицам запрещено выходить на улицу, когда звучит сигнал тревоги. Некоторые из них слишком многочисленны, чтобы за ними уследить, но у каждого на терминале есть свод правил планеты».
«Как вы думаете, такое общество является устойчивым?» — спросила императрица, не обращаясь ни к кому конкретно. На этот вопрос могли ответить либо Кэролин, либо Маркей.
«Я думаю, нам нужны такие планеты, чтобы уравновесить хаос столицы», — ответил Марки.
Императрица повернулась к Кэролин и спросила: «А как насчет тебя?»
Кэролин на мгновение глубоко задумалась, затем посмотрела на императрицу и сказала: «Я думаю, мы счастливы, и это все, что действительно имеет значение».
