Они добрались до поля, где были посажены зеленые овощи.
«Здесь мы посадили некоторые овощи, такие как капуста, лук, помидоры, перец и что-то под названием огурец». Родни представил гостям особенности поля. «Там мы посадили морковь, шпинат и портулак, а на другом поле у нас растут бобы».
Оук и Белл кивнули. Белл даже присел на корточки и оглядел землю.
«Я вижу маленькие зеленые листочки, прорастающие на четырех полях. Некоторые из них выше других», — сказал Белл.
«Да», — кивнул Родни. «Согласно информации из книги, которую мне дал губернатор, для роста большинства этих овощей требуется месяц. Но есть особые породы и сорта, смешанные с другими, которые растут быстрее других. Возможно, через одну-две недели у нас будут полностью созревшие овощи».
Скарлет лично добавила эту информацию в заметки, которые она дала Родни по сельскому хозяйству. Она называла их заметками из наблюдений своего учителя за циклами растений. Это был ее способ уберечь их от шока, когда растения, которые она выращивала с кристальной водой, быстро созревали или обладали особыми качествами. Она могла просто заявить, что это была неизвестная порода.
«Могу ли я взглянуть на эти записи?» — спросил Белл Родни.
Он и Оук жадно смотрели на Родни. Для них это был Святой Грааль знаний.
«Я должен спросить губернатора», — ответил Родни.
«Это не проблема». Скарлет отмахнулась от просьбы, как от чего-то простого. «Чем больше людей разбираются в сельском хозяйстве, тем лучше для нас. По правде говоря, сейчас у нас не хватает людей во всех отношениях. Команда, которая регистрирует изменения в растениях, едва держится, потому что она также регистрирует то, что возвращают сборщики, и их наблюдения.
Они также должны регистрировать качества каждого нового обнаруженного растения. Это большая работа для команды из пяти человек. Я буду рад, если вы сможете им помочь».
«Почему вы не нанимаете рабочих?» — спросил Седрик сзади. «Другие звезды полны людей, ищущих значимую работу».
Он говорил так, словно это была самая легкая в мире проблема, которую можно было решить.
«Я не могу себе этого позволить». — ответила Скарлет. «Я трачу половину тех небольших денег, что у меня есть, на выплату зарплаты своим гражданам», — ответила она. «Мне также приходится тратить деньги на найм опытных бойцов из гильдий, которые готовы прийти и защитить Голубую звезду. Вчера одного из собирателей чуть не убил какой-то змееподобный зверь. У моих людей нет боевых навыков или высокого уровня умственной силы, чтобы защитить себя. Двое собирателей ушли и присоединились к строительной бригаде. Если я смогу обеспечить им лучшую безопасность, они будут более уверенными, иначе еще больше из них уйдут из-за страха, и мне снова придется отправляться на поиски пропитания в Голубой лес в одиночку», — вздохнула она.
Они понятия не имели, какое давление ей приходилось испытывать, пытаясь совмещать жизнь в двух мирах.
«Знаете ли вы, сколько безработных бывших солдат живет в империи?» — спросил ее Фолсом.
«Нет», — ответила она. Ей это и в голову не приходило.
«Все считают, что быть меха-воином — самая престижная работа в империи. Она хорошо оплачивается и приносит славу сильнейшим воинам. Мало кто задумывается о том, что происходит с меха-воинами, получившими ранения в боях. Вы не увидите физических травм, потому что тела восстанавливаются в медицинских койках, а конечности отрастают заново, но разум не может быть исцелен медицинскими койками.
Как только ваша ментальная сила затронута и вы регрессируете, вам конец. Лекарства от этого нет, все, что остается, — это пустое место в вашем разуме, где была ваша сила, и однажды вы просыпаетесь, и оно заполнено тьмой». Фолсом был очень мрачен, когда он рассказывал ей это. «В империи так живут более тридцати миллионов солдат. Никто не будет их нанимать из-за клейма, связанного с тьмой. Уровень самоубийств среди меха-воинов растет с годами. Об этом молчат, но постепенно люди начинают замечать».
Слова Фолсома были подобны ведрам ледяной воды, вылитым на некоторых людей в этой группе, особенно на Скарлет и Родни, которые едва ли что-то знали о меха-воинах.
«Это…» — начала было говорить Скарлет, но остановилась и просто покачала головой.
«Почему империя не создаёт специальные…» Она снова что-то сказала, а потом замолчала и покачала головой.
Ей показалось, что большинство этих воинов внезапно потеряли цель и впали в депрессию. Многие люди лишились жизни в зомби-апокалипсисе только из-за паранойи, депрессии и страха. Возможно, в этом мире депрессия была буквальной пустотой тьмы, которую можно было почувствовать или увидеть из-за телепатических способностей, которые приходили вместе с силой ума. Это было похоже на то, как если бы у вас была рука, и однажды ее оторвали, и каждый раз, когда вы смотрели на себя, вы видели бы отсутствующую руку.
По ее мнению, империя должна уделять больше внимания психическому здоровью меха-воинов. Немного терапии может иметь большое значение для спасения жизней. Добавьте к этому работу, развлечения и еду. Может быть, это даст этим солдатам новое чувство цели и удовлетворения.
«Вы готовы их нанять?» — спросил ее Фолсом.
«Ну, пока они не представляют опасности для обычных граждан, я не вижу причин не нанимать их. Но я могу взять только около тысячи на данный момент, потому что это все, что я могу заплатить», — сказала она ему. Может быть, она сможет найти что-то в подземном мире, чтобы помочь им восстановиться. Северус действительно говорил, что божества ненавидят самоубийства.
Они прибыли на поля, которые через несколько часов должны были превратиться в рисовые чеки.
«Мама, я здесь и пою песню о посеве риса», — услышала она веселый голосок Джастина. Она увидела, как он и его маленькие друзья прыгают в грязных лужах. Она задавалась вопросом, как они сюда попали.
«Ты сажаешь эти маленькие белые зерна», — вопросительно сказал Оук.
«Да», — кивнула она. «Но учитель сказал мне, что рис лучше всего выращивать в заболоченных районах. Мы построили каналы, которые ведут сюда воду из реки, чтобы превратить поля в рисовые поля. Я думаю, если все сделать правильно, то через три месяца у нас будет рис».
Оук и Белл кивнули.
«Кажется, дети получают удовольствие, прыгая в воде и грязи», — отметил Белл.
Он смотрел на них с завистью в глазах. Это заставило Скарлет задуматься, позволял ли кто-нибудь в межзвездном пространстве себе немного веселиться. Все их развлечения, кроме музыки и фильмов, были связаны с драками.
Скарлет наклонилась и сложила джинсы. Затем она прыгнула в грязную лужу, как ребенок. Она обернулась и ее глаза встретились с любопытным взглядом Эсонга. Она не видела, как он присоединился к группе. Она была слишком счастлива, чтобы беспокоиться о его прибытии, она тоже не прыгала по рисовому полю очень давно.
«Вы не хотите присоединиться к нам?» — спросила она мужчин.
