Скарлет осталась на кухне, выпекая еще овсяного хлеба с остатками овса в ведре. Когда она доставала последнюю буханку хлеба из духовки, Эсонг и Джастин торжественно появились, причем Джастин сидел на плечах Эсонга.
«Ну, это первый случай», — прокомментировала она.
Она не видела, чтобы отец и сын общались достаточно близко, чтобы так быстро достичь этой точки. Разве не он сказал что-то о том, что мальчиков не балуют?
«Чем я могу вам помочь?» — спросила она, растягивая голос, пытаясь говорить как люди, которых она встречала на Земле, из таких мест, как Техас.
«Почему ты так говоришь?» Эсонг бросил на нее озадаченный взгляд.
«Не обращай внимания, я просто попробовал кое-что сделать. А что вы двое делаете дома? Вы закончили играть в поле?»
«Я не играл», — тут же ответил Эсонг.
«Я работал, мамочка», — добавил Джастин.
Они оба держали на лицах одинаковое оборонительное выражение, непрерывно моргая. Она посмотрела на отца, затем на сына и вздохнула.
«Извините, я ошибся, вы двое, должно быть, здесь, потому что слышали о хлебе, да?»
«Эсонг опустил Джастина на землю, и он раскинул руки в стороны: «Ты можешь чувствовать этот запах отовсюду, мамочка».
«Я не думаю, что он повсюду, детка», — сказала она. Было очень сомнительно, что люди на рисовых полях или те, кто строит замок и другие дома в нескольких милях отсюда, могли почувствовать запах хлеба.
«Но я чувствовал его повсюду», — настаивал Джастин.
«Это потому, что ты был недалеко от дома. Ты позавтракал всего час назад, ты все еще голоден?»
«Все мои друзья голодные, мамочка, мы пели растениям, и теперь они такие же высокие, как моя нога. Он вытянул ногу вперед, чтобы показать ей высоту некоторых растений. Другие же не выросли высокими, они просто короткие и круглые, как …», — он подумал о том, с чем его можно было бы сравнить: «Горшок, тот горшок в фильме», — взволнованно сказал он.
Эсонг не понимал и половины того, что говорил его сын, но он видел, что она следила за разговором как следует. Если бы это был он, он бы попросил мальчика говорить членораздельно.
«Я думаю, нам нужно открыть школу, вы, дети, не можете тратить все свое время на игры», — пробормотала она.
«Мы не играем в мамочек, мы работаем», — снова напомнил ей Джастин.
Маленький мальчик даже посмотрел на нее так, как будто она была немой.
«Да, ты так много работаешь, но дети не должны работать, они должны учиться. Эсонг, тебе придется найти учителей, которые захотят переехать в Blue Star. Мы сможем договориться о зарплате, когда они приедут».
Она нарезала ломтики хлеба, которые были еще мягкими и теплыми, и аккуратно разложила ломтики по разным подносам.
«У меня есть кто-то, кто этим занимается», — ответил он, проследив взглядом за движением ее руки.
Она развернулась, направив на него столовый нож. «Надеюсь, это не тот, кого ты знаешь», — напомнила она ему.
Он вопросительно поднял одну бровь.
«Знаете, та, чье имя нельзя упоминать, потому что я не хочу, чтобы у малыша развились негативные чувства».
О ком еще она могла говорить, кроме его матери? Отношения между ними были как огонь и лед.
«Понял», — ответил он.
«Отлично», — улыбнулась она.
На прилавке появилась совершенно новая стеклянная банка красного джема, и она распечатала ее. Затем она намазала джемом несколько ломтиков хлеба и передала ему поднос.
«Отнесите это, пожалуйста, к столам, за которыми едят дети», — добавила она в последнюю секунду.
«Я тоже могу нести маму», — Джастин поднял руку.
Пять подносов с нарезанным хлебом с джемом были принесены на столы, и детей позвали есть хлеб. Она подумала добавить немного молока, но не хотела тратить то немногое, что у нее было, поэтому им подали простой чай к хлебу.
Она присоединилась к Эсонгу и Джастину за столом со своей чашкой чая. Дети ели с улыбками на лицах, некоторые из них, как она заметила, откладывали маленькие кусочки, чтобы, вероятно, поделиться ими с родителями позже.
«Дети, а овсяный хлеб вкусный?» — спросила она.
«Да», — ответили их тихие голоса.
«Спасибо, губернатор», — сказал не один ребенок. Она нашла это чрезвычайно милым, когда младший двухлетний ребенок сказал «Fank you» вместо «спасибо».
Она была крошечной, с этими большими зелеными глазами. Ее кожа, которая должна была быть гладкой, была грубой и слегка желтоватой, вероятно, из-за недостатка питания.
Она подняла девочку и сказала: «О, ты такой милый ребенок, что я хочу оставить тебя на руках. Где твоя мама?»
Маленькая девочка указала в сторону женщин, которые все еще срезали сахарный тростник.
«Может, мне спросить ее, могу ли я оставить тебя у себя?» — спросила она девочку и слегка пощекотала ее.
Девочка хихикнула и потерлась головой о грудь Скарлет.
Пока она смеялась, Скарлет почувствовала, как кто-то дергает ее за юбку, и, обернувшись, увидела Джастина, смотрящего на нее с обиженным выражением лица. Его серые глаза наполнились слезами, которые он собирался разразить в любой момент.
Скарлет опустила девочку, сказала ей пойти поесть и посадила Джастина к себе на колени. «Что случилось, детка?»
Джастин спрятал лицо у нее на шее: «Ты не можешь ее удержать, ты моя мамочка, я твой ребенок».
Скарлет усмехнулась: «Моя малышка ревнует? Я и не собиралась ее оставлять, у нее есть своя мама».
«Я твой единственный ребенок», — пробормотал Джастин.
«Да, ты мой единственный ребенок», — успокаивающе ответила она.
Проведя годы в отчаянии из-за материнской любви, неудивительно, что теперь, получив ее, он не захотел делиться ею ни с кем, возможно, даже со своим отцом.
«Давай, мамочка лично тебя покормит, хм», — уговаривала она его.
Вот так момент закончился, и слезы высохли. Она лично отщипнула хлеб и накормила Джастина по кусочку. Она также подула на его чай и напоила его ложкой, как будто кормила годовалого ребенка.
Эсонг фыркнул, наклонился поближе и сфотографировал их троих в этой позе. Он отправил снимок своей бабушке.
«Ваш внук такой избалованный», — добавил он.
