В столице империи Солнца император У-ван, встречавшийся со своими советниками в доме министров для обсуждения важных вопросов и текущих дел, был внезапно прерван, когда его помощник что-то прошептал ему на ухо.
«Я ненадолго прерву эту встречу, мне нужно срочно сделать одно дело», — сказал он министрам.
Министры поклонились, и император ушел. Его быстро вернули в главный дворец, чтобы встретиться с представителем научно-исследовательского центра.
«Что такого важного, что вам пришлось вытащить меня с утреннего совещания?»
«Ваше величество, это жена генерала Эсона, она сказала в своей прямой трансляции некоторые вещи, которые можно счесть изменой», — заявил представитель.
«Измена, будь осторожен, представитель Гордон, иначе твоя голова может оказаться на лезвии моего племянника. Он встречается со своей женой, чтобы обеспечить светлое будущее для нашей империи и этой королевской семьи, так что все, что ты скажешь дальше, должно быть тщательно взвешено», — предупредил император представителя.
Представитель Гордон, излучавший уверенность, немного потускнел.
«Я… я… это не я намекаю, это другие ученые», — нервно и быстро сказал он.
Император посмотрел на своего помощника и сказал, нахмурившись: «Дай-ка угадаю, именно слова «измена» побудили вас всех без необходимости позвонить мне. Ты хоть знаешь, насколько сильно это слово? Измена — это предательство империи путем продажи ее секретов. Измена — это вмешательство в работу щитов, чтобы впустить врагов нашего государства, измена — это намеренное освобождение мутантного зверя на одной из звезд, измена — это оставление своих товарищей по оружию или солдат на поле боя. Это попытка свергнуть этот королевский престол или устроить взрыв с намерением убить граждан империи». Он бросил на людей в комнате раздраженный взгляд и сказал: «Я не думаю, что мне нужно объяснять, что такое измена для кого-либо в этой комнате, потому что вы лучшие и самые умные, кто изучал и знает законы нашей империи наизусть».
Он сказал это громким строгим голосом. Некоторые из людей в тронном зале были его советниками, за исключением наследного принца.
«Измена касается не только отдельного человека, иногда вместе с ним погибает и его семья, поэтому прежде чем вы выдвинете обвинение, которое может коснуться моего кузена, лучшего генерала в этой империи и величайшего меха-короля нашего времени, я хочу, чтобы вы хорошенько подумали, иначе ваша собственная голова встретится с клинком».
Взгляд императора был таким яростным, обжигающим, а сила его ментальной силы заставила представителя Гордона упасть на колени.
Представитель Гордон был напуган, вспотел и был в ужасе, он полз, пытаясь найти кратчайший путь из тронного зала.
«Мне не следовало приходить», — подумал он.
«Выгоните его», — приказал наследный принц охранникам.
Депутата Гордона схватили и вышвырнули вон, пока император ругался на все лады, а остальные смотрели вниз и делали вид, что не слышат ни слова из того, что он говорит.
«Все вы оставьте нас», — разослал император советников.
«Садер, как наследный принц, я ожидал от тебя гораздо большего, как ты мог позволить себе поддаваться прихотям таких старых ревнивых людей? Ты вызвал меня с совещания с министрами из-за ничего? У некоторых из них есть акции компаний по производству питательных растворов, другие называют себя ведущими экспертами по съедобным продуктам. Я вложил в них миллиарды звездных монет, и ничего не вышло. И теперь из ниоткуда кто-то преуспевает там, где они потерпели неудачу. Ты думаешь, они не видят в жене Эсонга угрозы? Все, что она скажет, будет использовано ими против нее. Ты думаешь, Маркай не держит меня в курсе всего, что она говорит и делает?»
Наследный принц Садер тоже мысленно выругался. Он был так опрометчив, когда приказал помощнику отца предупредить его об этих обвинениях.
«Отец», — сказал он.
«Ты думаешь, я не знаю, что ты ревнуешь и боишься Эсонга, ты беспокоишься, что его близкие отношения с Маркеем лишат тебя места наследного принца?»
Садер упал на колени: «Это не так, отец, я просто хотел защитить семью».
«Семья не нуждается в твоей защите, в ней нуждаются граждане этой империи. Тебе нужно быть мудрым, чтобы быть лидером, но ты не проявляешь всех качеств лидера. Если ты продолжишь разочаровывать меня, Садер, тебе не придется беспокоиться об Эсонге или Маркае, потому что я буду тем, кто обезглавит тебя».
Садера трясло так же, как и представителя; помощник императора кивнул охранникам Садера, давая понять, что его следует убрать.
«Нет, нет, подождите…» — пробормотал Садер, но охранники быстро вывели его.
«Какой глупый мальчишка?» — в гневе закричал император, разбрасывая предметы по комнате силой мысли.
«Ваше высочество, пожалуйста, успокойтесь, наследный принц пока несовершенен, но его можно исправить», — сказал его помощник.
«Нет никаких исправлений для этого идиота», — ответил император. Они оба знали, что Садер никогда не будет править этой империей. Он был слишком эгоистичен, легко управляем, труслив и жесток. «Я должен был просто задушить его в его колыбели».
Его помощник упал на колени: «Ваше королевское величество, пожалуйста, не говорите таких вещей».
«О, поднимись с колен, Байрон, я говорю это каждый раз, когда он делает что-то глупое и ты падаешь на колени. Мы оба знаем, что я не способен убить свою собственную кровь, как бы сильно он меня ни разочаровывал».
«Ваше величество, седьмой принц прислал посылку, в которую входят необработанный овес, овсяный хлеб, джем, молоко, мясо, картофель и яйца. Он также прислал другие приправы, которые получил от жены Эсонга». Помощник Байрон мудро сменил тему, надеясь изменить настроение императора.
«О-о-о, — развеселился император. — Неужели он успешно купил землю на голубой звезде для королевского дворца?»
«Да, Ваше Величество. Он также прислал мне изображение того, что жена Эсона строит по образцу старых традиционных замков древнего мира. Он попросил вас выбрать понравившийся вам вариант из различных проектов замков».
Изображения предстали перед императором в виде голограмм.
Король Ву прокрутил и коснулся разных изображений, прежде чем остановиться на одном. Мне нравится, насколько этот заостренный везде, мы можем установить флаги империи на каждом кончике.
«Прекрасный выбор». Ваше Величество. «Принц также говорит, что вам следует попробовать овсяный хлеб как можно скорее и сказать ему, если вы захотите еще, потому что она намерена продать восемьдесят процентов этого хлеба через Star Net».
«Скажи ему, чтобы он подписал с ней контракт, который гарантирует, что она будет регулярно поставлять хлеб в королевский дворец. Я император, я не могу конкурировать с гражданами в сети, мне нужно управлять империей».
«Ваше величество принц также спрашивает, что вы думаете о его намерении вступить в романтические отношения со старшей дочерью дома Су, Кэролин Су».
Король был ошеломлен: «Разве она не старше его?»
