♦
Гостиница «Лазурный нож», где в столице часто останавливались наемники, теперь была тихо окружена. Его лицевую сторону окружала столичная гвардия, а тыльную — группа под предводительством барона Кречмера.
Несмотря на то, что барон Кречмер является дворянином, он предпочитает владеть оружием на передовой. Это был смелый человек, пользовавшийся большим уважением среди подчинённых. Великий князь Зейфарт также глубоко доверял ему. Он был одним из командующих армией в миссии по сопровождению беженцев. Однако, поскольку он в основном общался с авантюристами во время миссии по сопровождению беженцев, королевство оставило его охранять столицу во время битвы за защиту Финнов. Честно говоря, это решение королевства его разочаровало.
Но теперь наследный принц сообщил ему новости о демонах, скрывающихся в столице, и ему было поручено истребление демонов, хотя и в качестве командира отряда поддержки. Ему не терпелось драться.
«Граждане вокруг гостиницы были эвакуированы?»
«Да. Под видом «выхода из домов, чтобы увидеть парад» граждан благополучно эвакуировали из своих домов на Восьмой пост охраны».
«Хороший.»
Допрашивая посланника столичной гвардии, барон пристально смотрел на задний вход в гостиницу.
Поскольку гостиница «Лазурный нож» часто посещалась наемниками, стиль архитектуры гостиницы «Лазурный нож» отличался от обычных домов простолюдинов или знати. Эта гостиница была построена исключительно с практической целью.
«Каков результат расследования?»
«Владельца гостиницы уже несколько дней никто не видел. А почему, даже торговцы, которые обычно привозили в гостиницу ингредиенты для еды, не знали.
«Сколько людей внутри?»
«Их около 13 человек. В таверне «Орлиное гнездо» в 3-м районе и в «Ветре пьяницы» в 5-м районе тоже примерно одинаковое количество людей».
«Отмеченный. Наша задача заключалась только в том, чтобы убедиться, что никто не сбежал из этой гостиницы, верно?
«Да сэр. В худшем случае вашей группе также будет разрешено убивать».
Барон свирепо улыбнулся. При этом рейд на гостиницу был задачей столичной стражи, в то время как его группа отвечала только за заботу о людях, которые пытались сбежать из гостиницы. Вот почему барон втайне надеялся, что несколько человек сбегут из гостиницы, чтобы он мог сражаться.
— У вас есть еще вопросы, сэр?
«Нет, это все. Удачи в вашей миссии».
Посланник кивнул и ушел. Затем барон собрал своих подчиненных и разделил их на несколько групп. Две группы охраняют боковые стороны и группа охраняет чуть дальше от черного входа. Благодаря такой договоренности барон сведет к минимуму вероятность побега своих врагов. Вскоре после этого с передней стороны гостиницы раздались крики, и внутри гостиницы стало шумно.
Охранники редко меняли свое снаряжение, поскольку все они использовали разное снаряжение в зависимости от своих обязанностей и места назначения.
Охранники у ворот будут использовать длинноствольное оружие, поскольку им, возможно, придется прекратить нападать на лошадей, намеревающихся силой проникнуть в столицу. Стражники, отвечающие за патрулирование столицы, использовали более короткие мечи с меньшими лезвиями по сравнению с теми, что использовали рыцари. Это происходило потому, что вероятность того, что они будут сражаться среди толпы людей или внутри зданий, была достаточно высока, поэтому их снабжали оружием, обладавшим высокой маневренностью. Их больше обучали колющим искусствам, а не нарезке. В конце концов, большая часть их боя будет происходить внутри здания, а большинство зданий не будут достаточно широкими, чтобы свободно размахивать большими мечами.
Таким образом, работу по рейду на такое здание, как нынешняя гостиница, будут выполнять капитальные стражи, которые имели больше опыта в этом аспекте, чем благородные или королевские рыцари. Барону оставалось только молиться, чтобы некоторым врагам удалось выбраться из гостиницы, чтобы он тоже мог сражаться. Хотя он знал, что молиться о таких вещах неуместно.
Либо молитва барона была услышана, либо враги оказались всего на шаг впереди стражи. Несколько теней существ, которые когда-то были людьми, вырвались через деревянные ставни на втором этаже и приземлились на улице. После того, как Барон подтвердил, что это оборотни и вертигры, он отдал приказ.
«СТРЕЛЯТЬ!»
На оборотней и вертигров посыпались десятки стрел. Некоторые из них рухнули после попадания стрел, а другим удалось перерезать стрелы когтями и сбежать. Восхищаясь умелыми движениями демона, барон свирепо улыбнулся.
«Заряжать! Не дайте им сбежать!»
Барон сократил расстояние и разрезал оборотня своей глефой. Использовать глефу в тесной гостинице было бы сложно, но на открытой дороге — совсем другое дело.
Все подчинённые барона были уверены в своей боеспособности, подобающей солдатам этого мира. Следуя за своим командиром, они сократили расстояние с демонами и на месте развернулось ожесточенное столкновение.
После короткой и напряженной битвы все демоны, включая тех, что находились внутри гостиницы, превратились в безмолвные трупы.
— С фронтом все в порядке?
«Да. В конце концов, мы использовали лекарство от демонов, предоставленное королевской семьей».
«Тогда хорошо.»
Честно говоря, барон надеялся, что сможет сражаться еще немного. Возможно, это желание заметили его подчинённые, с обеспокоенным выражением лица смотрящие на залитого кровью барона.
«Похоже, у нас не будет достаточно времени, чтобы помочь бою в других местах», — заметив выражение лица своих подчиненных, барон сменил тему разговора.
«Я не думаю, что мы позволили кому-либо сбежать, так что не помогать остальным — это нормально».
Кивнув на ответ своих подчиненных, барон перевел взгляд на дворец.
***
В то же время на «Ветре Пьяницы» разворачивалась ожесточенная битва.
Командиром гвардии в этом бою был барон Донаньи. Он был членом военной фракции, но получил ранение в битве против вспышки демонов. Хотя он благополучно вернулся из битвы благодаря жертве своего подчиненного, барон отсутствовал на военной сцене, потому что хотел сосредоточиться на своем выздоровлении и обучении своих подчиненных.
Большой шрам, который он получил в битве с демонами, украшал его лицо. Можно было вылечить этот шрам с помощью усовершенствованного зелья или продвинутой магии, но барон этого не сделал, заявив, что предпочел бы использовать бюджет на лечение своего шрама для обучения своих подчиненных. На самом деле барон считал этот шрам своей гордостью.
Несмотря на его способности, когда был отдан приказ об экстренной отправке, барону было поручено заняться другим делом, поэтому он остался в столице, когда произошла битва за оборону финнов.
Наследный принц сделал это намеренно. Он не хотел отправлять дворян из военной фракции, у которых были мозги, но сравнительно низкие должности. В результате в столице осталось много дворян, обладающих хорошей боеспособностью. Однако для демонов это была неприятная ситуация.
«Заряжать!»
Барон ворвался в здание, возглавив элиту среди своих подчинённых. Обычно задачей охранников было бы заботиться о врагах внутри здания, но на этот раз охранники были вынуждены разделить свои силы, чтобы создать двухуровневое окружение, чтобы не дать демонам сбежать. В конце концов, прочность этого здания была вполне обычной. Демонам было бы легко выбраться из здания, разбив окна или деревянную стену. Именно поэтому барон решил ворваться внутрь и стал охотничьим псом, который заставит демонов покинуть здание и направит их в окружение стражи.
При этом, по свидетельствам многочисленных свидетелей, сам барон явно был полон желания сражаться, когда ворвался в здание.
Внутри барон левой рукой разбрызгивал антидемоническое лекарство, а правой размахивал мечом. Его единственный взмах отрубил одну руку похожему на наемника мужчине, который встал с выражением боли и удивления. Мужчина не стал кричать, а сразу же замахнулся на барона другой рукой. Заметив, что рука мужчины не была человеческой, барон пригнулся, чтобы увернуться, затем поднял меч в пронзительную стойку и пронзил мужчине живот.
«Наши противники — не люди! Не стесняйтесь сражаться!»
В ответ на слова барона солдаты изрезали похожих на наёмников демонов, которые пили и ели. Меч рассек ноги демона, а другой меч пронзил его головы. Солдаты, использовавшие копья, поддерживали мечников с тыла. Они атаковали своих противников, заставляя их отступить, следя при этом за тем, чтобы никто из их союзников не попал в бой один на один с демоном.
Тем не менее демоны не восприняли побои односторонне и начали сопротивляться. Они использовали свои когти, чтобы сталкиваться с солдатскими мечами, и клыки, чтобы грызть солдатам шеи. Однако демоны потеряли инициативу в этой битве и, не говоря уже о том, что они были в замешательстве из-за внезапного набега. В такой ситуации королевская сторона одержала верх.
Увидев, что многие из их командиров мертвы, демоны начали убегать. Однако в ту секунду, когда они отвернулись от солдат, их зарезали. Многие из них превратились в дикобразов под ливнем мечей и копий. Дело в том, что солдат беспокоило не ожесточенное сопротивление врагов, а трупы, валяющиеся в здании.
За их шагами в бою нужно было следить в замкнутом пространстве, чтобы не потерять жизнь. Была довольно забавная история о солдате, который преследовал своего врага, но забыл следить за своим шагом и в итоге споткнулся, когда дорога превратилась в каменную дорогу, в результате чего этот солдат упал, и вместо этого он был убит врагом, которого он преследовал.
Некоторым демонам удалось сбежать, разрушив стены зданий, но в конечном итоге они были уничтожены охранниками снаружи. Капитан стражи знал, что его сторона слабее демонов, поэтому он приказал своим людям использовать снаряды и длинное оружие, чтобы избежать ближнего боя с демонами.
***
На подступах к столице стояла армия под предводительством графа Мюэ. В битве на равнине Хильдеа граф был командиром второй группы левого фланга под командованием маркиза Шрамма. Его внешность нельзя было назвать красивой, но никто не усомнился бы в его способностях, будь то командование армией или политическая деятельность. Маркиз Шрамм ему глубоко доверял. Тот факт, что ему доверяли как командующего этой отдельной армией на подступах к столице, был доказательством того, насколько королевство ценило его военный опыт. Когда остальная часть армии была занята парадом победы, граф возглавил свою армию и молча покинул столицу, используя ворота, отличные от тех, через которые проходил парад.
Графа высоко ценили за его военный и литературный талант, но, как ни странно, животные ненавидели его до такой степени, что почти не было лошадей, которые согласились бы ездить на нем. Из-за этого у него никогда не было возможности выполнять работу, требующую высокой мобильности. В основном ему доверяли работу, требующую способности защищать базу, или работу, где требовались политические способности.
«Ваше великолепие.»
«Ты здесь.»
Стоя на колеснице, запряженной двумя лошадьми, граф посмотрел на двух человек, выбегавших из столицы, и кивнул. Эти двое выглядели как обычные стражи столицы, но их манеры и скорость бега говорят об обратном.
«Окружите их!»
Задача графа заключалась в том, чтобы убедиться, что ни один демон не покинул столицу. Перед ним было всего два демона, пытавшихся убежать, но для графа число не имело значения, так как он просто делал все возможное, чтобы завершить свою работу. Армия графа сформировала команду и окружила двух оборотней, которые все еще были одеты в форму стражников и пытались сбежать. Какими бы сильными они ни были, им не удастся вырваться из окружения команды графа, поскольку слишком большая разница в численности.
«Они маскировались под привратников и даже заполучили удостоверение личности привратника».
«Жаль, что мы не смогли поймать их живыми».
«Ну, в конце концов, наш приоритет — не дать демонам сбежать».
«В любом случае, я надеюсь, что мы сможем убить больше демонов».
Граф пробормотал, наблюдая, как его санитары извлекают волшебный камень из трупов демонов. Он услышал шум, доносившийся из дворца, поэтому перевел взгляд на дворец, но, в конце концов, не увидел ничего необычного, поскольку граф продолжил свою миссию. Он патрулировал местность и ждал гонца из дворца.
Демоны не могли пройти через ворота, потому что они были опрысканы антидемоническим лекарством. Единственное, что теперь могли делать люди графа, — это скучная и неэффективная работа по проверке одного за другим желающих пересечь ворота.
После этого граф был занят. Он был вынужден проверять всех людей, которые ничего не знали и просто хотели покинуть столицу и имели дело с демонами, замаскированными под людей, которые на самом деле пытались покинуть столицу.
