Самый старый и самый слабый герцог, последний из четырех
Людвиг бродил по столице Ганудоса, расспрашивая о ней и выслушивая на ходу всевозможные слухи.
Когда он вернулся в свою гостиницу, солнце уже зашло. Он сел в соседнем ресторане, чтобы заказать поздний ужин. Ванос, который весь день следил за ним, сел рядом и тут же попросил выпить. Вскоре после этого брови здоровяка нахмурились, когда он задумался.
— …Как думаешь, Ее Величеству там весело?
«Хм? Есть ли основания думать, что это не так?»
«Ну, я не уверен, но мужчины, которых она привела с собой, немного… О, пожалуйста, не поймите это неправильно. Они очень хорошо владеют мечами. Капитан Дион сам привел их в форму. Если что-то станет физическим, они обязательно докажут свою ценность. Бандиты не проблема. Даже вся эта группа охранников Зеленой Луны не сможет противостоять им, если дойдет до этого. Безопасность Ее Величества в надежных руках».
Людвиг кивнул, вспоминая лица новых членов Принцессы Гвардии. Все думали, что это головорезы и разбойники, но они сделали Гвардию сильнее в бою, так что в этом не было никаких сомнений.
«Я не уверен, насколько они лояльны к империи», — сказал Ванос. «Но они знают, что они в большом долгу перед Ее Высочеством. Они не прочь взять для нее стрелу. В этом нет никаких сомнений… Но…
Он как-то странно улыбнулся и потер голову.
«Это шумная группа людей, которые любят выпить. Если вам трудно идти по прямой, вам может быть сложно поймать стрелу».
Другими словами, они пришли с оговоркой. Удовлетворение гарантировано, но только если они не пьяны.
«Я понимаю.»
Подумав немного, Людвиг пожал плечами.
«Теперь это не в наших руках, что бы ни случилось. Беспокоиться об этом было бы пустой тратой времени. Ее Высочество находится с двумя своими одноклассниками-принцами, оба из которых сами по себе являются хорошими фехтовальщиками, и их слугой Кейтвудом. Я думаю, что было бы лучше оставить это на их усмотрение и поработать над тем, что мы можем сделать здесь».
Он выглядел все серьезнее.
«Давайте повторим все, что мы узнали сегодня. Хотя информация, которую мы получили из сплетен во время краткой экскурсии по городу, не очень полная, у меня создается впечатление, что Зеленая Луна здесь не очень популярна.
«Да, ты прав. Похоже, они и не пытаются улучшить свой имидж. Люди здесь больше думают о Ее Высочестве, чем о герцоге.
Ванос согласился, кивнув, скрестив руки на груди.
«Но даже в этом случае они по-прежнему ведут весь свой бизнес через Зеленую Луну. Даже если некоторые из высших чиновников страны получают откаты, размер монополии странный».
Герцог Гринмуна не мог быть настолько богатым, чтобы подкупить всех высших правительственных чиновников Ганудоса. Почему в то время у них был такой жесткий контроль над торговлей?
«Вы с другой стороны Галилейского моря?»
Они посмотрели вверх.
Говорил хозяин заведения. Он был стар, и спина у него была немного искривлена. То, как его руки двигались по стойке и грилю, показывало, как много он знал.
«Нет, мы из Тирмуна».
«Тирмун, ах. Что вы знаете о герцоге Йеллоумуна? Как он поживает и как поживают его люди?»
Когда владелец задал ему вопрос, Людвиг приподнял бровь.
«Хм? Вы имеете в виду… герцога Гринмуна? …тогда он…
«Нет-нет, я сказал желтый. Спасибо большое, я до сих пор различаю цвета. Йеллоумунс. Как они? Когда моя бабушка была еще жива, она рассказала мне, что они уже очень давно дружат с нашей страной. Нам очень помог за эти годы. Но в какой-то момент они перестали с нами общаться. Так просто, как, что. С тех пор я беспокоюсь о них».
«Вы говорите, что Йеллоумуны… Насколько я знаю, у герцога все в порядке. И… его дочь учится в Академии Сен-Ноэля…»
— сказал Людвиг, но его ответ был осторожным. Он не понял вопроса владельца. Он никогда не слышал, чтобы Йеллоуманцы и Ганудос были каким-либо образом связаны. Даже когда они гуляли по городу, оно не всплыло.
Поговорив еще с хозяином, он сел молча и подумал. Ванос тоже подумал о неожиданном открытии, но сделал это вслух.
«…все становится очень странным. Йеллоумуны — самые слабые и старые из Этилеров. Был удивлен, увидев здесь упомянутое их имя… Интересно, что это значит?
— спросил он себя и через некоторое время пожал плечами. Найдите 𝒏новые главы на n𝒐ve/lbi𝒏(.)com.
«Ну, наверное, поэтому меня не нанимают из-за моих мозгов».
Он быстро выпил свою чашку спиртного, вздохнул от удовольствия, когда сильный запах алкоголя ударил в нос, и начал есть блюдо из морепродуктов, принесенное официантом.
Ганудос был известен своей свежей рыбой, и подавать ее сырой было любимым блюдом местных жителей. Он положил кусочек в рот и наслаждался его мягкостью. Жир был настолько мягким, что таял на языке.
«Так хорошо… Должен сказать, у этой работы много преимуществ».
Он потянулся за еще одним куском, но остановился, увидев, что Людвиг, лоб которого все еще нахмурился, ничего не съел.
— Что доставляет тебе столько хлопот?
«Хороший вопрос… Сэр Ванос, что вы знаете о зарождении нашей империи?»
«Ничего. Не очень хорошо разбираюсь в истории в целом».
«Тогда позвольте мне немного рассказать вам. Было место под названием Плодородный полумесяц, и поначалу там жило земледельческое племя. Фермеры как группа. Позже пришло могущественное племя охотников, захватило их земли и сделало людей своими рабами. Большинство людей думают, что империя возникла, когда охотники захватили землю и рабов».
Так думало большинство людей в Тирмуне, но, сказав это, Людвиг опустил глаза и заговорил более задумчиво.
«Однако есть и другая теория, согласно которой наши предки пришли с другой стороны океана. Эта теория не является полностью ошибочной, и хотя она не идеальна, существует достаточно доказательств, позволяющих предположить, что по крайней мере часть нынешнего населения происходит из мест за пределами Галилейского моря».
«Хм. Ладно, я понимаю, но не понимаю, в чем смысл этой истории. Какое это имеет отношение к чему-либо?»
— озадаченно спросил Ванос.
«Подумайте об этом. Если бы они пересекли море, чтобы попасть сюда… — сказал Людвиг, наклонившись вперед. «Что бы они сделали? Куда им придется идти, чтобы добраться от Галилейского моря до Плодородного полумесяца, где сейчас находится имперская столица?»
«Ах, я тебя понял».
Ванос постучал по столу одним пальцем.
— Ты имеешь в виду здесь, не так ли? Этим людям в нашем генеалогическом древе пришлось бы пройти через Ганудоса».
«Точно. Конечно, в то время это место еще не было страной. Люди говорят, что и Империя Тиармуна, и портовая страна Ганудос возникли примерно в одно и то же время. Но если теория верна, мы должны предположить, что они были связаны с самого начала. Тогда, если предположить, что Йеллоумуны, которые считаются старейшими и слабейшими из Четырех Домов, отвечали за поддержание этих связей…»
«Затем, в какой-то момент, Зеленая Луна взяла верх и начала вести переговоры самостоятельно. Со временем люди перестали задавать вопросы, потому что это стало нормой. И вот мы подошли к концу. Люди думают о Зеленой Луне, когда вы говорите «Ганудос». Должен сказать, в этом есть что-то подозрительное.
«Нам нужно знать больше. Сэр Ванос, извините, что отнимаю у вас так много времени, но после завтрашней встречи с сенатором мне нужно, чтобы вы пошли со мной.
— Думаешь, ты что-то задумал?
«Я еще не уверен…»
Людвиг скрестил руки на груди и нахмурился.
«Но, насколько я знаю, люди с плохими намерениями обычно не привлекают много внимания на сцене. Вместо этого именно они молчат за кулисами».
«Эй, какая забавная вещь! Это именно то, чему меня научила моя работа», — сказал Ванос с улыбкой.
Людвиг не смог удержаться от громкого смеха. Затем он пожал плечами.
«В любом случае, у меня стойкое ощущение, что эта страна скрывает от нас что-то о Йеллоумуне, и я планирую выяснить, что именно. Итак, мы собираемся разобраться в этом».
«Присмотритесь, а? Могу поспорить, что будет нелегко заставить их сказать правду. У тебя есть какой-то план?
«Обычно правительство и церковь — единственные места, где ведутся подобные записи. Поскольку мы не можем доверять правительству в этом смысле, мы собираемся попробовать второй вариант».
На следующий день они вместе пошли в местную Центральную Православную Церковь.
