Проклятый завет
«Ну, мы действительно поймали крупную рыбу. Я вообще не ожидал, что это произойдет».
Оставив убийц на попечение принцессы-стражи, Людвиг, Дион и Ванос отправились в другую комнату, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.
«Ты прав. Я не думал, что королевская семья Ганудос будет в этом замешана», — сказал Ванос со вздохом и покачав головой. «Другими словами, мы сейчас находимся глубоко на вражеской территории».
Людвиг сделал суровое лицо.
«Вопрос в том… что будет дальше?»
«Ничего, я думаю. Если они покажут, что им не нравится империя, их раздавят. Конечно, я сомневаюсь, что они вообще признают свою причастность, — сказал Дион, останавливаясь, чтобы посмотреть на Людвига.
— Если только ты не имеешь в виду то, что мы собираемся делать дальше. В таком случае мы все ждем, пока вы нам расскажете».
«Хорошо… Насколько я понимаю, все будет проще, если мы все будем знать, где находимся», — сказал он, скрещивая руки на груди и размышляя. Если мы сообщим людям, что знаем, кто нанял этих убийц, или, по крайней мере, у нас возникнут серьезные подозрения, этого будет достаточно, чтобы их остановить. Не давайте им больше идей, если хотите. Другой вариант — подождать, пока Ее Высочество вернется, поскольку она может захотеть использовать это как разменную монету во время разговора с ними. Все еще…»
Он выглядел грустным.
«Мне все это не нравится. Что-то мне подсказывает, что нам нужно как можно скорее поговорить с королём Ганудоса.
Он продолжал думать о том, как он узнал, что герцог Йеллоумуна связан с Ганудосом и что это значит. Ему нужно было выяснить, правда или нет то, что он считал правдой, и единственный способ сделать это — поговорить с королем.
«Кажется, это хорошо. Итак, ты хочешь выломать их дверь или мне? Думаю, мы тоже могли бы пробраться внутрь, если нас будет только двое…
«Нет, мы собираемся сделать это правильно и попросить людей посмотреть. У нас есть свои убийцы. Они не могут игнорировать нас».
Если между Тирманом и Ганудосом дела пойдут плохо, это будет плохо для них обоих. Итак, если бы это было возможно, Людвиг предпочел бы обсудить ситуацию, чтобы найти решение, и он думал, что другой человек чувствовал то же самое.
Через два дня его просьба о встрече с королем была удовлетворена, и он вместе с Дионом отправился в королевский замок, чтобы доказать свою правоту. Когда они приехали, их провели в конференц-зал.
Учитывая, что они хотели поговорить с королем напрямую, это определенно был один из немногих случаев, когда им удавалось сделать это быстро.
«Ах, приятно познакомиться. Я думаю, что вы знаменитый Людвиг Хьюитт, Великая Мудрость помощника и правой руки Империи. А вы, должно быть, сэр Дион Алайя; лучший рыцарь империи. Я часто слышу о великих делах, которые вы совершили».
Король Ганудоса вообще не был похож на короля. Его улыбка и тон были странно покорными, как будто он пытался понравиться кому-то. Он вел себя скорее как старый униженный правительственный чиновник, чем как лидер страны.
«Ваше Величество, пожалуйста, примите мою глубочайшую благодарность за согласие встретиться с нами в такой короткий срок», — сказал Людвиг.
«Слишком, слишком много. Ты слишком скромен. Я бы не посмел заставлять Великую Мудрость верного слуги Империи ждать. Тем более, когда кажется, что произошло серьезное недоразумение. Ни Империя Тирмана, ни моя маленькая страна не выиграют от бессмысленной войны друг с другом, — сказал король спокойным голосом.
Людвиг посмотрел на него. На первый взгляд король Ганудоса казался маленьким, слабым и напуганным человеком, но очки Людвига помогли ему увидеть, что в его старых глазах теплилась искра разума.
Он сразу понял, что имеет дело с умным и хитрым королем и что к нему нельзя относиться легкомысленно. В то же время он был уверен, что справится с этим человеком, потому что кто-то по-настоящему умный, например, его старый, мудрый хозяин или молодая женщина, которой он поклялся в своей бессмертной верности, сыграл бы злее дурака. Они были настолько умны, что скрыли бы все до последней капли, чтобы их противники думали, что они в безопасности.
Король этого не сделал, что показало, что он опасный, но все же победимый противник.
— Хорошо, тогда не будем терять время. Господа, приступим к делу?
Людвиг вздохнул и очистил разум, когда король велел ему это сделать.
«Конечно. Во-первых, мне нужно сообщить Вашему Величеству, что не так давно на меня было совершено покушение.
«Был здесь? И эта попытка произошла внутри Ганудоса?»
«На самом деле, прямо в королевской столице, в переулке возле церкви». Следите за последними романами 𝒐𝒏 n𝒐/velbin(.)com
«Боже мой. Мне очень жаль, что произошла эта ужасная вещь. Да, эта местность немного дикая. Будучи портовой страной, нам постоянно приходится сталкиваться с ошибками бывших пиратов. Они часто превращаются в местных бандитов, и их всегда много».
Я понимаю. Так ты хочешь обвинить в этом пиратов, да? Это можно назвать грубым ограблением со стороны преступников…
Людвиг положил палец на переносицу своих очков, что всегда было признаком того, что кто-то собирается поднять их на ступеньку выше.
«Я подумал то же самое! Поэтому вы можете себе представить, как я был удивлен, когда мы поймали нападавших, допросили их и выяснили, что они выполняли секретные приказы Вашего Высочества».
«Что?! Они выбрасывают мусор! Ты проделал весь этот путь не потому, что поверил этим подонкам, не так ли? — спросил король с большим удивлением.
Людвиг позволил ему использовать свои актерские способности, молча наблюдая за ним.
«Мне кажется очевидным, — продолжал король, — что это был случайный акт насилия со стороны преступников или, может быть, план третьей стороны, чтобы вбить клин между нашими странами… Но похоже, что вы на самом деле сделали странный выбор». верить тому, что они сказали, не так ли?
«Да, я сделал, Ваше Величество, и я сделал это, потому что у меня есть достаточно доказательств, чтобы показать мне, что они говорят правду».
Это, конечно, была уловка.
Он все равно сыграл, надеясь, что король скажет что-нибудь интересное.
«Ха-ха-ха, ты сейчас? Вот и все. Мы пытались научить некоторых бывших пиратов выполнять эту работу, но, похоже, мы справились недостаточно хорошо. Как вы знаете, мы маленькая страна, и у нас не так уж много армий. У меня недостаточно хороших шахматных фигур».
— …Значит, ты признаешь, что имеешь к этому какое-то отношение?
Людвиг ответил «да» с некоторым удивлением.
«Я бы предпочел опровергнуть это заявление, но не вижу способа доказать вам, что я не виновен. Итак, давайте предположим, что то, что вы говорите, правда. Возможно, мы все еще найдем что-то смешное в этой светской беседе. В конце концов, мы с вами оба знаем, что мы просто занимаемся делами. Что бы мы с тобой ни говорили, из этого ничего не выйдет».
Я понимаю. Поэтому он хочет привести аргумент «он сказал, она сказала». Из-за этого он, должно быть, нанял для этой работы пиратов.
Признание короля в такой частной беседе не имело бы большого значения, если бы он затем публично отрицал какую-либо связь. Слово Людвига и Диона будет против его слова, и это будет проигрышная битва, особенно если она состоится перед герцогом Зеленой Луны.
Учитывая, насколько близки Ганудос и Зеленая Луна, ясно, что герцог доверял бы королю больше, чем такому простолюдину, как Людвиг. Они закончили бы дело, просто заявив, что преступники и их последователи не являются надежными свидетелями. Если бы Миа была там, король никогда бы не сказал ей такого.
Мысль Людвига быстро пробиралась сквозь эту паутину рассуждений. Затем он кивнул.
Да будет так.
Он решил, что это не большие проблемы. Его больше волновало то, что произошло дальше.
— Тогда, если мы говорим наедине, я задам тебе прямой вопрос. Почему меня выбрали? Это было сделано для того, чтобы мы не узнали, как связаны Ганудос и Дом Йеллоумуна?
«Ваш вопрос меня смущает. В прошлом у нас были связи с Домом Йеллоумуна, но я не понимаю, какое это имеет к чему-либо отношение.
«Greenmoons — хороший вариант для привязки, потому что их легко держать и выбрасывать. Вы ответили на мой вопрос?»
Вот как развивалась теория Людвига. Ганудос хотел, чтобы Тиармун зависел от них. Затем, когда придет время, они разорвут связи с империей и заморят ее голодом. В то время уровень продовольственной самообеспеченности Тирмуна был очень низким. То есть очень большое количество потребляемой пищи должно было поступать из-за пределов страны.
Было очевидно, что ни один дворянин не стал бы использовать свои сельскохозяйственные угодья для чего-то другого, кроме сельского хозяйства, если бы они не знали, как добыть достаточно еды для себя, независимо от того, насколько их умы были заполнены бессмысленной антиаграрной риторикой.
Именно тогда в историю вошел Ганудос.
Их экспорт обеспечил Тиармунам стабильные поставки морепродуктов, которые когда-то считались экзотическими, но теперь являются важной частью рациона империи. Итак, если бы случился голод или что-то еще, что привело к нехватке продовольствия, и Ганудос прекратил бы присылать еду, империя была бы в ужасном состоянии. И если целью Ганудоса было осуществить подобные вещи…
«Чего вы хотите избежать, если моя теория верна, так это того, чтобы империя слишком рано ввела войска. Ганудос не сможет защитить себя, если Тиармун отправит сюда свои армии до того, как Ганудос достаточно устанет. Итак, вы всегда должны производить впечатление, что вы верный друг. Даже если бы вы начали ограничивать экспорт, вам пришлось бы сказать, что переговоры провалились. Таким образом, ваши настоящие союзники, Йеллоумуны, не могли быть теми, с кем вы, как считалось, имели дело.
Они тайно пытались заставить герцога Гринмуна покинуть страну, но публично говорили с Гринмуном только о торговых вопросах. Если бы, несмотря ни на что, империя решила подготовить свою армию, они бы потратили время на то, чтобы убедить герцога Йеллоумуна оказать давление на правительство изнутри и создать проблемы.
При попытке изменить политику Тиармуна наличие на их стороне одного из Четырех Герцогов дало им большое преимущество. Они не знали наверняка, что герцог Зеленой Луны последует их плану, но если бы он этого не сделал, они всегда могли убить его и спрятать его тело, заставив его исчезнуть.
Ганудос выиграет много времени, потому что это вызовет хаос в Доме Зеленой Луны, пока они будут выяснять, кто возьмет на себя управление. Это было последнее, что Людвиг сказал о своей теории.
«Вы действительно думаете, что сможете сделать империю своим врагом и при этом победить?»
«Враг? О чем ты говоришь?»
Король лишь улыбнулся.
«Ганудосу никогда не пришло бы в голову сражаться против Империи Тирмана. Это была бы сумасшедшая идея, не так ли? У нас есть небольшая военная группа, чья работа — поддерживать мир и не допускать пиратов, но у них нет шансов противостоять мощной имперской армии. С какой стати нам с нашей маленькой армией вообще захотелось сражаться против вашей огромной империи?»
Когда король ответил, Людвиг напрягся. Он не думал, что старик будет использовать слабость армии своей страны как оружие и прикрытие для своих плохих планов.
«Давайте в качестве аргумента, — сказал король, — что у меня есть планы прекратить экспорт в империю, если наступит голод. Даже если бы это было правдой, ты действительно думаешь, что сможешь использовать это как повод привести сюда свои армии?»
План Ганудоса не предусматривал каких-либо военных действий.
Если бы Людвиг имел хоть малейшее представление о том, что на Тирмун собираются напасть военными средствами, этого было бы достаточно, чтобы объявить войну.
Если бы кто-то сделал что-то открыто против империи, империя сделала бы то же самое в ответ. Проблема заключалась в том, что фразу «Ганудос не будет продавать нам еду, если в будущем наступит голод» нельзя было рассматривать как нападение.
Это было слишком расплывчато и гипотетически, чтобы заставить меня почувствовать, что я нахожусь в непосредственной опасности, тем более что весь план зависел от голода и провалился бы, если бы его не было. В целом, этому заговору Ганудоса не хватало ни инициативы, ни агрессивности до такой степени, что его едва ли можно было назвать заговором.
Трудно было дозвониться, потому что было непонятно, что это такое. Людвиг был уверен в своих рассуждениях, но, в конце концов, его обвинение оказалось всего лишь предположением.
Если бы его сверстники обвинили его в погоне за тенями, ему было бы трудно защитить себя. Его не обманули, полагая, что этот предполагаемый заговор можно использовать в качестве аргумента в пользу военных действий против страны-порта.
Ганудос не был варварской ордой. Это была страна, где люди верили в того же Бога, что и Тирмун, и исповедовали ту же религию. Если бы Тиармун вступил в войну без уважительной причины, ее соседи посмотрели бы на нее свысока.
Однако действия Ганудоса были бы совершенно бесполезны, если бы империя создала надежный способ обеспечить себя достаточным количеством еды самостоятельно. И это меня расстраивает. Анти-земледельчество… Ганудосу никогда бы не представился шанс попробовать этот трюк, если бы не эта идеологическая чума.
Людвигу показалось странным, что проклятая вера так важна для всей этой схемы.
Для такого медленного и вредного плана, требующего напряженной работы в течение многих лет или даже десятилетий, он слишком сильно зависит от вещей, которые они не могут контролировать. Слишком многое зависит от погоды и того, что идет не так в другой стране.
Можно сказать, что в прошлом голод случался лишь раз в несколько десятилетий, но плохую политику и руководство можно исправить за один день. Даже идея антиаграрного движения начала пахнуть так, будто это было сделано намеренно.
Возможно, Йеллоумуны и Ганудос работали вместе, чтобы распространить слухи.
И все же что-то не сложилось.
Несмотря на то, что Йеллоумун был одним из четырех герцогов, действительно ли у него было достаточно силы, чтобы сделать что-то такого масштаба? Дворяне Тирмуна не были единой группой, и голоса трех других групп были слышны громко и отчетливо.
Людвиг перестал думать об одном и том же и покачал головой.
«В любом случае мы исправим империю с помощью Ее Высочества. Как только будут созданы системы, обеспечивающие достаточное количество еды для всех, ваш план развалится».
Его заявление не получило ответа от короля, который ответил своим обычным спокойным тоном:
«Я понимаю. Это замечательные новости! Мы всегда рады слышать, что проблемы в дружественных странах решены. Несмотря на то, что я разочарован тем, что это приведет к сокращению нашего экспорта продовольствия в Тиармун, меня это устраивает. В конце концов, такая маленькая страна, как наша, мало что может сказать о том, что происходит внутри вашей огромной империи».
Людвиг сжал челюсти, потому что боялся того, что скажет король. Он не понимал почему, от чего ему стало еще хуже.
Король Ганудоса стоял там, пока двери не закрылись за группой Людвига, когда они ушли. Затем он откинулся назад и спокойно улыбнулся.
«Итак, линия фронта прорисована. Старейший из Великих Домов, Йеллоуман, находится по другую сторону от любимой дочери Императора. Ха. Какое прекрасное время для жизни! Давай посмотрим что происходит…»
Существовал проклятый завет, связывавший империю воедино, и его скрытые цепи вот-вот должны были быть раскрыты.
