Лучший друг
Ах… Она всегда такая…
«Послушай, Эсмеральда, тебе не обязательно относиться к этому так серьезно. Все в порядке.»
Неуверенная улыбка Мии, стоящей перед ней, вернула воспоминания…
Эсмеральде вспомнилась сцена пятилетней давности. Она немного нервничала, потому что у нее было чаепитие в доме Гринмунов. И для этого была веская причина: там должна была быть принцесса Миа Луна Тирмун. Принцесса никогда раньше не бывала на подобном собрании.
Поскольку было решено, что Эсмеральда будет устраивать первое чаепитие Мии, она тщательно планировала это с помощью своего отца. Поскольку она много работала, вечеринка прошла без проблем. Миа была так рада вкусному торту, который ей подарили, что почти улыбнулась горничной, которая принесла ей еще один кусок.
— Ох, вау, спасибо, эм… это была Нина? Не могли бы вы принести мне еще один кусочек, когда я закончу с этим?»
Миа спросила девушку по имени, и она, казалось, гордилась тем, что смогла это сделать. Должно быть, она узнала об этом, слушая разговоры горничных.
Эсмеральда не смогла сдержать кривую улыбку, увидев гордую улыбку Мии. Она думала, что принцесса слишком молода, чтобы понимать, что она делает неправильно. Она решила, что, поскольку она старшая сестра, ее обязанность как старшей сестры — научить принцессу, как вести себя правильно.
«Мисс Миа, знатные люди не ходят вокруг, пытаясь запомнить имена каждого. Не стоит называть горничных по именам.
«Мой? Что дает?»
— спросила Миа, наклонив голову, как будто не понимая.
«Почему мы не можем использовать их имена?»
«Ну, потому что…»
Эсмеральда на мгновение остановилась, чтобы подумать.
«Потому что мы с тобой из благородных семей. Мы отвечаем за большинство людей, поэтому мы должны быть выше них. Лучше, чем они. Это то, что всегда делали дворяне.
Она не особо задумывалась о том, что сказала. Это было основой всего ее мировоззрения…
«Это глупая идея».
Но юная принцесса быстро отказалась.
«Запоминать имена людей намного проще. Почему мы должны усложнять себе жизнь?»
Слова Мии поразили Эсмеральду, как удар грома. Она никогда раньше не смотрела на это таким образом. Это произвело такой громкий эффект, что…
— Я имею в виду, разве эта горничная не того же возраста, что и мы? Она похожа на человека, который будет приносить мне торт, пока я буду его просить. Было бы намного проще, если бы я мог каждый раз называть ее по имени».
…Она вообще не поняла, что сказала принцесса в конце.
Миа всегда была немного… хитрой… когда дело касалось получения того, что она хотела.
Хотя ей было всего восемь лет, она уже хорошо разбиралась в людях и хорошо разбиралась в математике; показывая признаки того, что она вырастет и станет Великим Мудрецом Империи.
Или, может быть, просто мельком увидеть кого-то, кто любит сладкое.
В любом случае (первая половина) слов Мии задели Эсмеральду за живое, независимо от того, показывали ли они юного гения или юного обжору. Они были очень тронуты ею, потому что они отражали чувства, с которыми у нее самой иногда были проблемы.
Вспомнить имена своих служанок, подружиться с одной из них и назначить ее своей личной помощницей, поделиться своими хобби и перешептываться перед сном, ответить на одолжение и извиниться за обиды…
Она жаждала такого рода общения. Они казались ей намного проще и веселее, чем то, что было сейчас. Так почему же она не могла этого сделать?
Когда она впервые задумалась над этим вопросом, она пошла к отцу. Его ответ начался с нервной улыбки.
«Потому что мы дворяне, Эсмеральда. Вот такие благородные люди». Откройте для себя новые 𝒔истории на n𝒐ve/lbin(.)c/o𝒎
Это был не очень хороший ответ, но она все равно его приняла. Это было не важно понимать. Дела обстояли так. Это был конец.
Этот ответ запомнился ей и со временем превратился в невидимую цепь, которая соединила ее разум и душу изнутри. Правила аристократки сделали ее такой, какая она есть, и не позволили ей свободно мыслить. Вот почему она уважала Мию Луну Тирмун, юную принцессу, которой не нужно было следовать никаким правилам.
Но это было отдаленное восхищение, возникшее из тихой тоски по чему-то, что, как она знала, было вне ее досягаемости.
«Послушай, Эсмеральда…»
Даже мудрые слова предка, основавшего их империю, которая по определению должна быть тяжелой и связывающей, не изменили мнение Мии. Она выбросила их, потому что не хотела, чтобы ее связали, и велела Эсмеральде сделать то же самое. Не стоит так сильно о них беспокоиться.
Мию совершенно не тронула сила, которая была настолько сильна, что Эсмеральда не смогла бы сопротивляться, даже если бы попыталась. Так было всегда. Каждый раз, всегда одно и то же.
Мия, которая летала над благородными обычаями, как будто у нее были крылья свободы, и Эсмеральда, которая смотрела вверх и критиковала свою высокомерную подругу за ее странные, непринцессы, которые были оскорблением традиций и власти императорского рода.
Но за критикой скрывалась тоска, желание, которое долгое время подавлялось, но никогда не умирало.
Да, она права… Теперь я вспомнил… Я всегда восхищался ею.
Эта мысль вернулась к ней. Она всегда хотела быть лучшей подругой Мии, потому что считала ее такой крутой.
Но в глубине души она знала правду. Знал об этом слишком много. Ей всегда хотелось быть такой, но у нее никогда не получалось.
Она не была достойна быть лучшей подругой Мии. Миа была там наверху, а она была здесь. Как она могла быть?
Она не чувствовала на своей спине трепещущих крыльев свободы. Вместо этого она почувствовала холодную тяжесть цепей, которые оказались намного толще и крепче, чем она думала. Было до боли ясно, что у нее не хватило смелости отрезать их.
Она не заслуживала быть подругой Мии.
Когда эта мысль вернулась, она принесла с собой чувство удушающей покорности, к которому привыкло сердце, привыкшее к отчаянию.
И все еще…
«Вместо того, чтобы следовать за первым императором, почему бы тебе не сделать то, что я говорю? Освободи себя от цепей старой клятвы верности ему и укрепи свою дружбу со мной, твоим лучшим другом».
Мию это совершенно не волновало. Она вмешалась, отмахнулась от темных мыслей Эсмеральды, пожав плечами, и перевернула ее мир с ног на голову.
Она была так готова взять на себя желанную роль лучшего друга. Она попросила Эсмеральду остаться рядом с ней, но не для того, чтобы быть верной первому императору, а вместо этого быть ее другом.
Она этого не сказала, но ее действия говорили: «Ты тоже можешь это сделать».
Все это она делала с озорной улыбкой, как будто это была просто игра, в которую они играли вместе. Несмотря на это…
— Я… не могу.
Слово, которое вылетело из ее уст, было «нет». Было ли это из-за того, как она была воспитана? Или она уступила абсолютной власти первого императора?
Нет, ни то, ни другое.
До теплого приема Мии эти тревоги уже улетучились. Но одна вещь продолжала возвращаться на ум.
Это была мелочь, которая ранила ее сердце, и из-за этого она не могла взять Мию за руку. Ей приснился сон, в котором она сказала грустной Мии, что устроит чаепитие, чтобы подбодрить ее, но не выполнила этого.
Хотя это был всего лишь сон, сожаление было очень сильным. Она не знала, когда, где и как, но чувствовала, что в какой-то момент причинила Мии боль.
Конечно, это не могло быть правдой. Ничего в этом не было правдой, за исключением того, что это ранило ее сердце. Она не могла называть себя подругой Мии, пока эта боль все еще была рядом.
— Я… мне очень жаль, мисс Миа. Я подвел тебя.»
Печаль заставила ее сказать правду.
«Ты сделал?»
Миа почесала голову.
«Действительно? Когда?»
«Я обещал тебе, что устрою тебе чаепитие, но так и не сделал этого. Я нарушил свое обещание…»
Какая-то маленькая часть разума Эсмеральды, которая все еще могла ясно мыслить, была расстроена тем, как она говорила.
Что она хотела сказать? Это была чепуха. Миа понятия не имела, о чем ее мечта. Это только ухудшит ее самочувствие. Но она была удивлена, когда…
— О, я понимаю… Ну, тогда…
Мия не смутилась. Она не смеялась. Вместо этого она выглядела серьезной и, казалось, глубоко задумалась. Наконец она сказала: «Я хочу торт».
«Хм?»
Эсмеральда моргнула.
«Да, мне нравится идея торта. Лучше всего те, которые очень сладкие. Я бы хотел побаловать себя сахаром. Итак, как только мы покинем этот остров, я был бы рад, если бы вы пригласили меня на одно из ваших чаепитий.
Эсмеральда продолжала моргать глазами. После следующего комментария Мии она ахнула, когда поняла, что сказала.
«Там мы все поклянемся быть верными империи».
Она посмотрела прямо на Эсмеральду.
«Не тому старику, который пытается разрушить континент. Другому. Лучший, где каждый хочет жить в мире и стабильности и будет усердно работать, чтобы это произошло».
Капля воды упала на руку Эсмеральды.
Она в замешательстве посмотрела вверх. Крыша не была мокрой. Только тогда она поняла, что плачет.
Слезы? Я плачу? Почему? Мне не нужно плакать…
Она снова почувствовала эту слабую боль в сердце. Это было постоянное напоминание об обещании, которое она дала давным-давно. Это было печальное обещание, потому что оно так и не сбылось и было обречено умереть вместе с мечтой, которая его создала.
Это все было во сне. Миа не имеет возможности узнать об этом. Но…
Она снова посмотрела на Мию. Ей казалось, что она смотрит на Мию из своего сна, как будто эта Миа пересекла грань между реальностью и фантазией, чтобы дать ей шанс выполнить обещание, которое она нарушила.
Наконец она протянула руку…
— Хорошо, мисс Миа, я сделаю это. Я найду лучших людей, которые делают торты, и попрошу их приготовить самые лучшие. Тогда я приглашу тебя на чаепитие.
И она схватила за руку друга, который был для нее важнее всего остального. Рука ее лучшей подруги.
В качестве фона, когда происходила эта сцена, уже темнело, поэтому Миа не ела уже три часа назад. Она была очень, очень голодна, потому что пропустила завтрак, обед и ужин.
Просто чтобы нам было ясно.
