Смертельный бой! …Смертельная битва?
Людвиг и Дион путешествовали, а голова Мии была полна мыслей о ядовитых грибах.
Когда они встретились с Гилбертом, Людвиг смог полностью понять, насколько опасен Дом Йеллоумуна. Когда он это осознал, то решил, что одного интеллекта недостаточно. Вместо этого он будет использовать стратегию «разделяй и властвуй», чтобы оказать давление на врага, одновременно собирая информацию.
Эту уловку часто использовали против крупного бизнеса. Чем их больше, тем к более разным группам они принадлежат. Даже если группа была очень большой, она не могла быть монолитом. В группе всегда находились люди, которых можно было подтолкнуть, соблазнить или иным образом убедить уйти.
Если бы Дом Йеллоумуна был призван привлечь людей, выступавших против империи, ему было бы глупо думать, что все под его знаменами были его врагами. Первыми людьми, на которых он смотрел как на возможных не-врагов, были дворяне из дальних стран, на которых центральная знать смотрела свысока. Если они отправились в Йеллоумунс, потому что у них не было других друзей, он сможет заставить их уйти, предоставив им другой выбор.
Помня об этом, Людвиг решил пойти к графу Рудольвону в надежде, что тот сможет помочь убедить других дворян из дальних стран.
«Солнце уже зашло…»
Из окна кареты он вздохнул, увидев, что небо темнеет. Хотя путь к месту назначения не был слишком опасным, путешествовать при лунном свете все равно было рискованно. Обычно пора разбивать лагерь на ночлег.
«Помедленнее немного, но продолжайте идти. Время истекает», — сказал он водителю, приказывая ему продолжать движение.
Дион кивнул, показывая, что согласен.
— Да, лучше продолжать. Он сказал, прищурив глаза: «Лучше тоже не отставать от скорости».
«Ты имеешь в виду, что?»
Вой дикого животного послышался вдалеке всего через несколько секунд после того, как Людвиг нахмурился.
«Что это было на свете?»
Ответ он получил, когда к окну подъехал охранник.
«Сэр.»
«Что происходит?» — спросил Дион.
«Волки, сэр. Они выглядят так, будто идут за нами».
Конный солдат также дал краткий ответ. Кратко, но ясно, поэтому ошибиться невозможно. И все же Людвиг не мог не задаться вопросом о том, что он слышал.
«Волки? Прочь?»
Солдат кивнул, а затем выпустил огненную стрелу в темноту позади них. Он двигался по воздуху по дуге света. Как только он коснулся земли, он взорвался светом, который отодвинул достаточно тьмы, чтобы показать формы черных волков. Их было трое, и они были очень большими.
«Невозможно…» Людвиг растерялся и сказал: «Я никогда не слышал о волчьих стаях, которые нападают на людей внутри границ империи».
«Это не обычные волки».
Дион открыл дверь кареты и высунулся, щурясь в темноту позади них.
«Я едва слышу стук копыт».
Плавным движением он приготовил лук и туго натянул тетиву. Скрипучее натяжение струны соответствовало напряженному настроению в карете.
Минута без дыхания прошла. Затем его пальцы начали дергаться, а рука начала расплываться. С тремя резкими звуками три яркие стрелы пролетели сквозь ночь.
Они увидели тусклый полумесяц, мелькнувший посреди волков. Спустя мгновение Людвиг понял, что это был блеск клинка в лунном свете.
Охранник выпустил еще одну огненную стрелу в своих врагов, но она была разрублена пополам еще одним взмахом меча.
Дион присвистнул.
«Эй, неплохо».
Людвиг прошептал, оглядываясь назад от кареты: «Это… человек на черной лошади?»
«Человек на черном коне, который может выбивать стрелы в воздухе в темноте».
Дион ухмыльнулся.
«Думаю, мне нравится этот парень».
— Он один?
«Вероятно. Ну, я думаю, это зависит от того, считаете ли вы пушистых друзей, которых он защищает с фланга.
«Повелитель волков? То, что не часто увидишь… Тем не менее, я думаю, это означает, что мы стали достаточно большой проблемой, чтобы они могли послать убийц. Хотя кажется странным отправлять только одного человека…»
Людвиг был сбит с толку, но Дион не чувствовал того же. Он просто пожал плечами.
«Ну нет. Сейчас нас всего около дюжины. Если бы это был я, я бы определенно мог убить их всех и унести твою голову на свою лошадь. Не удивлюсь, если наш враг пришлет человека с таким же уровнем навыков.
Затем он подал знак трем охранникам, которые ехали ближе всех к карете. Все они были отличными солдатами, которые работали на него с тех пор, как он служил в Имперской армии. Несмотря на это…
— Оставайтесь в карете, вы трое. Идите прямо в поместье Аутконта Рудольвона и попросите его защитить вас. Ваша единственная цель — защитить Людвига. Убедитесь, что он доберется туда и не пострадает».
— А вы, капитан?
«Мне? Ха-ха, я отлично проведу время, занимая нашего замечательного убийцу. О, дайте мне одну из ваших лошадей.
«Самостоятельно, сэр? Вы уверены? Мы можем-«
Качнув головой, Дион заставил солдата замолчать.
«Враг — эксперт. Правда в том, что ни у кого больше нет шансов».
Он засмеялся после того, как украл лошадь у одного из охранников.
«Все в порядке. Пришло время прощаться, добрый Людвиг.
«Я уверен, что с тобой все будет в порядке, потому что я тебя знаю, но…»
«Конечно, я это сделаю. Давайте будем честными: я не особо люблю кататься в карете, и мне не терпелось заняться спортом. Кажется, этот парень подойдет», — сказал Дион с ухмылкой.
«Тебе следует больше беспокоиться о своей голове. Обязательно сохрани его, пока меня не будет, хорошо? В противном случае с вами будет трудно работать».
При этом он вытащил меч и развернул лошадь с радостью ребенка, которому только что подарили новую игрушку.
Через несколько секунд три волка побежали по тропе и напали на него.
«Извините, собаки, но я дрался со слишком многими дикими животными, чтобы вас заинтересовать. Прочь с дороги!»
Он легко прошел сквозь их щелкающие челюсти и выстрелил прямо в темную фигуру, которая послала своих волков за Дионом и теперь ходила кругами, чтобы поймать карету.
И лошадь, и убийца были с головы до ног покрыты черным. Лошадь была покрыта мехом, а убийца был одет в маску и халат.
Дион прицелился в своего противника в маске и ударил его. Его меч прорезал воздух смертоносным взмахом, угрожая разорвать все на своем пути, будь то металл или кость.
Убийца быстро развернул свое тело и сумел повиснуть под таким опасным углом, что казалось, будто он должен был упасть. Он едва увернулся от удара. Казалось, лошадь и всадник были одним целым.
Дион закричал от радости, увидев эту демонстрацию искусства верховой езды.
«Чертовски хорошее шоу! Кроме того, ты поступил умно, уклонившись от моего меча. Если бы вы попытались удовлетворить его, мы бы закончили.
Он снова развернул лошадь и засмеялся. Убийца сделал то же самое, и он, и его лошадь совершили идеальный пируэт. Они сталкивались один, два, три и четыре раза. Воздух наполнился искрами и громким лязгом, и Дион сразу понял, что у него нет преимущества.
Хм. Отбрось меня в сторону. Ему лучше, когда он на лошади. Я побеждаю его в силе, но он превосходит меня в скорости. И он ездит на лошади, как чертов акробат.
Меч убийцы сверкнул, когда его ударили с огромной силой. После вздоха он прошел сквозь Диона, оставив половину позади него.
Движение было плавным и почти красивым.
И, как показала лукавая улыбка Дион, бесполезно.
«Нет смысла сражаться на своей территории, не так ли?»
На самом деле, лезвие едва коснулось его бока и причинило небольшой вред. Но теперь Дион держал руку убийцы в локте.
«Хотите заняться спортом? Ты же не будешь возражать, если упадешь с лошади, если это такой большой парень, как ты, верно?
Он спрыгнул с лошади и бросился назад, крепко сжимая руку врага.
Было кратковременное ощущение, что они не имеют никакого веса… Их тела упали с лошадей, спутавшись, но они не остались такими, когда ударились о землю.
Вместо этого они разделились в воздухе, каждый развернувшись, приземлился на ноги и нанес удар с вращения. Они снова ударили друг друга, прежде чем уйти.
«Тогда ладно. Хватит твоих фокусов с четырьмя ногами. Давайте сражаться, как настоящие мужчины, стоя обеими ногами на земле. Помедленнее пока. У нас есть вся ночь, чтобы обескровить друг друга, и я хочу наслаждаться каждой ее минутой, — сказал Дион, с улыбкой вытаскивая свой второй меч.
— Прежде чем мы начнем, не могли бы вы назвать мне свое имя?
Убийца в маске ответил быстрым выпадом. Дион отразил простой удар и свистнул.
«Это было не очень интересно. Слишком очевидно. В этом и смысл, ведь ты хочешь, чтобы я перестал думать о волках, кружащихся позади меня. Повезло тебе. Вы получаете дополнительные баллы за реальный план».
Позади себя он услышал шорох шагов, которые быстро стали громче.
Он засмеялся, услышав приближающееся их дикое дыхание.
«Кровавый ад. Как насчет этого? Мне бы очень хотелось знать, как ты держишь комков шерсти под контролем.
Он без предупреждения ударил своего противника ногой и использовал силу удара, чтобы отбросить себя назад.
Он нанес горизонтальный удар мечом, повернувшись в воздухе. В лунном свете клинок опасно сверкнул. Несмотря на то, что волки были опасными животными, они не могли не убежать от него.
Он приземлился перед ними на колени, посмотрел на их испуганные лица, а затем пожал плечами.
«Ну-ну-ну, похоже, звери остаются зверями, к лучшему или к худшему. Ты поступил умно, что держался от меня подальше. Тем не менее, если бы вы все предъявили мне обвинение, кто-то из вас мог бы что-нибудь поймать. Был упущен шанс. Инстинкт может подсказать вам, когда следует избегать удара мечом в лицо, но он не может научить вас, когда его взять. И я думаю, именно поэтому вы просто животные.
Он крутнул меч в левой руке, а меч в правой руке покоился ему на плече.
«Конечно, если бы вы попытались напасть на меня, я бы вместо этого просто убил вас всех».
Он пристально посмотрел на волков, и они убежали. В тот момент было ясно, кто лидер, и это был он. У животных не было другого способа увидеть это. Бросить вызов явно более сильному врагу одной только силой воли было ошибкой, которую допускали только люди.
«Теперь, когда с этим покончено, давайте вернемся к разговору», — сказал Дион, снова лицом к лицу со своим двуногим противником.
Убийца внезапно сделал шаг назад.
«Хм?»
Дион поднял бровь, а затем хлопнул себя по голове, когда понял, что происходит. В этот момент мимо промчалась черная лошадь, и убийца перевернулся на спину.
«Ой, я забыл про чертовую лошадь… Этого следовало ожидать. Если он сможет заставить бездомных делать то, что он хочет, он также должен знать, как обращаться с лошадьми».
Быстрый осмотр вокруг показал, что волков здесь больше нет.
«Чистый отдых. Довольно внушительный. Но я думаю, что выиграл всем достаточно времени. Теперь Людвиг должен быть в безопасности. Однако должен сказать, что этот парень был не очень разговорчив. Я надеялся хотя бы услышать его голос, но он не сказал ни единого слова. Также…»
Он покачал головой из стороны в сторону и пожал плечами.
«Что, черт возьми, случилось с моей лошадью?»
