Тот, кто верит в чистое сердце Цитрины
В Святом княжестве Беллуга заброшенная деревня Бандур. Красный свет заката просачивался сквозь ряды рушащихся зданий, придавая этому месту печальный оттенок.
Это заставило Бела задуматься о доме. Ее настоящий дом. Казалось, это просто означало, что этот чудесный сон почти закончился.
Посреди пустой деревни было открытое пространство, вероятно, деревенская площадь, где раньше собирались люди. Там стоял мужчина в маске.
Ну, не совсем один. Рядом с ним послушно лежал волк.
Это… большая собака? Но я не помню, чтобы морды собак были такими страшными…
Бел о чем-то думала, когда услышала глубокий смех.
«Мы очень ценим, что вы сдержали свое обещание, мисс Бел. Благодаря вашей помощи нам не составило труда добраться сюда», — сказала счастливая Барбара позади нее.
Это заставило ее вспомнить о Линше, которую оставили умирать в лесу.
«Надеюсь, с мисс Линшей все в порядке…»
Ее тихий шепот удивил Барбару.T/его глава обновлена𝓮d пользователем n𝒐v(ê(l)biin.co/m
«Ой? Беспокоитесь о своем слуге? Зачем беспокоиться? Ты никогда ее больше не увидишь, поэтому для тебя не имеет значения, что с ней произойдет.
Бел отвернулась.
«Для меня это важно. Даже если я больше никогда ее не увижу, если я волнуюсь, я волнуюсь. Разве не так должны поступать люди?»
Людвиг, ее учитель, посоветовал ей быть доброй к тем, кто много работал, чтобы помочь ей. Также…
Сестренка Миа чувствовала бы то же самое. Я в этом уверен.
Барбара вздрогнула от того, как быстро и твердо она ответила.
«Ух, избавьте меня от ваших банальностей. Правда, ты как будто тоже принцесса.
Затем губы старухи изогнулись в улыбке, которая была еще более жестокой, чем раньше, и она обхватила лицо Бела ладонями. То, как она смотрела на нее, напомнило ему о змее, которая вот-вот набросится на свою жертву.
— Так хорошо… Так благородно… Меня тошнит от тебя, проклятая девчонка.
Бел внезапно почувствовала тяжесть на своих плечах.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что их схватила Барбара. Из-за силы она потеряла равновесие, а поскольку ее руки были связаны за спиной, она болезненно упала назад.
— Посмотри на себя, — сказала Барбара с шипением. «Где сейчас весь твой класс?»
Каждое слово было полно злобного сарказма. «Вся великая честь, которую оказал тебе порядок этого мира? Ты такое грустное зрелище. Или вся эта царственность была всего лишь шоу? Ты фальшивая принцесса?
Барбара приблизила лицо к лицу Бела и жестоко ухмыльнулась. Затем она подняла руку, как будто собиралась ударить.
— Прекрати, Барбара.
«Ах, Рина…»
Цитрина подошла к ним, почти защищая Бела, и пристально посмотрела в глаза Барбаре.
— Ни в коем случае не причиняй ей вреда.
«Ой? Что это, миледи?
Барбара подняла голову.
«Планируешь ли ты продолжать эту видимость дружбы?»
Старуха приложила руку ко рту, изображая удивление, а затем рассмеялась.
«Ты действительно хочешь быть ее лучшим другом до конца? Даже после того, как привел ее сюда?
Плечи Цитрины шевельнулись, когда она услышала сказанное. Затем, стирая все свои чувства, Барбара приблизила свое лицо к лицу Цитрины. Она какое-то время смотрела на девушку широко раскрытыми, страшными глазами, прежде чем прошептать ей на ухо.
«Конечно, принцессы Мии еще некоторое время здесь не будет. А пока играйте в свою маленькую игру. Но я верю в вас, миледи. Я думаю, ты великий Змей, который не станет дважды раздумывать, прежде чем убить даже своих «друзей». Если вы помните об этом, вы можете развлекаться так, как захотите».
Она хлопнула один раз, как будто ей только что пришла в голову отличная идея.
«Почему бы мне не дать вам двоим немного времени на себя?»
«Хм?»
«Мне нужно поговорить с остальными о том, как мы собираемся убить принцессу. А пока, я думаю, тебе было бы неплохо поговорить со своим другом. В конце концов, это твой последний шанс. Тогда я думаю, что именно ты должен убить ее. Это должно быть приятно запомнить».
— П-подожди…
Когда Барбара повернулась, чтобы уйти, Цитрина протянула руку, но ее маленькая рука коснулась лишь воздуха.
Ее сопровождающий несколько мгновений разговаривал с человеком-волком, прежде чем они оба ушли, оставив ее наедине с Белом. Ее губы задрожали, и она смотрела, как уходит Барбара, с беспомощным видом брошенного котенка.
Бел надула щеки, глядя на Барбару, и подумала: «Она очень злой человек». Могу поспорить, что она делает это, потому что знает, что Рина из-за этого расстроится. Просто из обиды она оставила нас в покое.
Когда Бел увидела это, она решила поговорить очень непринужденно.
«М-м-м. Эй, Рина, мне кажется, или сегодня вечером становится немного прохладно? Она медленно направилась к небольшому костру посреди площади. Потратив немного времени на то, чтобы насладиться тем, как потрескивал огонь, она повернулась к Цитрине.
«Хе-хе. Я надеялась увидеть костер на празднике Святого Кануна, но это хорошая замена», — сказала она с той же яркой улыбкой, что и всегда.
Цитрина была потрясена тем, насколько счастливым ее голос звучал, и она не знала, что сказать. Цитрина смущенно кивнула и сказала: «Это… я думаю, здорово».
Затем она взяла себя в руки и улыбнулась своей обычной милой улыбкой.
— Как насчет чаю, Бел? Я пойду приготовлю для нас.
«Это звучит очень правильно. Мы должны были устроить здесь пикник, раз уж ты об этом упомянул, не так ли?
Бел посмотрел на ночное небо, а затем продолжил голосом, который звучал так, как будто он исходил от кого-то намного старше.
«Луна взошла, и это так красиво. Что ты знаешь? Возможно, устроить пикник ночью будет веселее, чем я думал.
Некоторое время она продолжала смотреть на космическое полотно, ничего не говоря, и обернулась только тогда, когда Цитрина вернулась.
«Хм? Рина?
Рядом с ней стоял молодой Йеллоуман, держа в руках небольшой нож.
Она присела позади Бела и сказала: «Не двигайся. Ведь так чай пить нельзя».
Цитрина улыбнулась и перерезала веревки, обвивавшие запястья Бела.
«Ну, что ж, спасибо. Они продолжали тереться обо мне и стали меня немного беспокоить».
Бел сказал Рине, массируя покрасневшую кожу: «Ты такая добрая».
Цитрина быстро кивнула.
«Это верно. Теперь, когда вода становится теплее, почему бы нам не поговорить немного?»
Она села рядом с огнем и бросила нож на землю рядом с собой.
Бел нахмурился и сказал: «Эй, Рина, ты не можешь просто так оставлять ножи. Это небезопасно.»
Цитрина не попыталась вернуть нож, хотя ей было велено. Бел пожал плечами и подошел к нему, затем взял его и протянул Цитрине.
— Послушай, Бел… — сказала Цитрина, но по-прежнему не смотрела на маленькое лезвие. «Я хочу дать вам возможность. Потому что ты мой друг. Если хочешь, используй этот нож.
«…Э?» Бел озадаченно моргнул. «Как использовать?»
«Например, это…»
Когда Цитрина повернулась к Белу, в ее глазах появился странный, почти лихорадочный блеск. Она сомкнула руки на руке Бела, на руке, державшей нож, и приставила лезвие к своей шее.
«Ты можешь держать Рину в заложниках, а затем уйти».
Она наклонила голову и улыбнулась так, что выглядела как кукла.
Хорошо? Что тебя сдерживает?
— Эм, ты шутишь? – спросил Бел, напрягшись от этой мысли. «Точно нет. Это маловероятно, но это лучше, чем сидеть и ничего не делать, не так ли? Или ты мог бы просто засунуть его мне в грудь. Ведь я сделал что-то ужасное с твоим слугой. Это было бы просто справедливо».
Глаза, смотревшие на Бела, были большими, милыми и совершенно серьезными.
«Это может сработать в любом случае. И все же это лучше, чем ничего. Так что ты думаешь?»
«Хм…»
Бел перевела взгляд с лица подруги на нож. Другой рукой она держала лезвие плоской стороной между пальцами и протянула рукоять Цитрине.
«Не совсем.»
«Ой? Почему это? Разве Ее Высочество не говорила вам держаться за то, что вы любите? Стоит ли тогда так быстро отпускать? Так легко сдаться? Ты же знаешь, что будешь мертв к тому времени, когда Ее Высочество придет спасти тебя, верно?
Каким бы маленьким он ни был, это был единственный шанс Бела выжить. Ей придется отдать свою жизнь, если она откажется от этого шанса.
По крайней мере, так думала Цитрина.
Все, что сделала Бел, это покачала головой.
«Я не сдаюсь.» Она закрыла глаза. — И я не отпускаю.
Ее голос не звучал так, словно она лгала.
Никакой горечи. То, что она сказала, было правдивым и честным. Она могла сказать, что не сдалась, потому что рука Цитрины все еще была в ее руке. Она все еще держалась за то, что ей дорого.
Затем Цитрина спросила: «Почему бы тебе не взять в руки оружие и не дать отпор? Возможно, тебе удастся уйти, если ты будешь держать Рину в заложниках.
«Потому что я чувствую, что если сделаю это, то никогда тебя не верну».
«…Что?» Цитрина почти замерла. — Вернуть… Рину?
Она просто смотрела на это заявление, не понимая, что оно означает. Бел посмотрел прямо на нее.
— Я думал, Рина. С очень давних пор. О том, как мне лучше всего сохранить то, что мне важно. Рина, я думал о том, как мне вернуть тебя, ведь ты мой друг… Верни нашу дружбу. Я много думал об этом, но…»
Бел застенчиво рассмеялась и потерла голову.
«Я не умен, поэтому до сих пор не знаю. Если бы я была Мисс Мией, я уверена, она бы сразу это поняла, но я до сих пор не знаю.
Лицо Цитрины превратилось в маску, и было трудно понять, о чем она думает.
«Дружба? Ты шутишь, Бел? Вы хоть представляете, что происходит? Я просто притворился, что я твой друг. Чтобы приблизиться к тебе. Чтобы манипулировать тобой».
— Ты так говоришь, но я знаю, что это неправда.
«Почему? Что вселило в тебя такую уверенность?
Бел положила руку на грудь Цитрины, не сводя с нее глаз.
«Вот почему, Рина. Очарование, которое я дал тебе, все еще на тебе.
Троя, которую Бел подарил ей, все еще висела у нее на шее.
«…В том, что все? Бел, ты правда такой глупый? Это была всего лишь уловка, чтобы заставить тебя поверить мне.
Цитрина улыбнулась своей самой злодейской улыбкой. Это было не очень близко к одному. Это выдавало то, как крепко ее пальцы сжимали амулет. Защитное движение было подсознательным, показательным и настойчивым.
«Несмотря на это, это все равно делает меня счастливым».
Бел продолжил разговор. Она продолжала пытаться, надеясь, что ее слова достигнут сердца Цитрины, как будто кто-то пытается вернуть что-то важное.
«Я была так рада, Рина. Ты первый человек, с которым я подружился, и я должен подарить тебе то, что сделал сам. И ты сохранил его. И даже носил его. Я был так рад этому. Я все еще счастлив…»
Она нежно взяла Цитрину за руки.
«Вот почему я держусь изо всех сил. Потому что я ценю нашу дружбу. И я никогда не отпущу».
Лицо Цитрины дернулось. На мгновение она выглядела так, словно собиралась заплакать, но ее улыбка снова победила. Она использовала это как щит, чтобы сдерживать свои чувства и чувства других людей.
— Скажи мне, Бел. Вы поняли, что я пытался сделать? Я пытался тебя убить, ты понимаешь? Потому что я Змей. Я делаю именно это. Я убиваю людей. Даже мои друзья. Даже Мисс Миа, которую ты любишь.
Бел игриво улыбнулась, услышав это признание.
— Хорошо, тогда я открою тебе секрет. Это очень секретный секрет, но поскольку ты мой друг, я тебе расскажу».
Для эффекта она понизила голос до шепота.
«Честно говоря, я и раньше был так близок к смерти. На самом деле, я все еще могу быть так близко. Когда я проснусь от этого сна, меня убьет группа ужасающих людей, которых я никогда не встречал».
«…Что?»
«Вот почему… Меня это не особо беспокоит. Если мне придется направить оружие на подругу, чтобы остаться в живых, я лучше позволю ей убить меня, потому что я не хочу сдаваться… Я лучше умру, чем откажусь от того, что мне дорого. Кроме…»
И тогда ее серьезное увлечение переросло в юмор.
«Мы говорим о бабушке Мии. Я не думаю, что она умрет так легко. В конце концов, она — Великая Мудрость Империи», — сказала она, выпятив грудь, полную гордости.
