Мир без изюминки
В Академии Сен-Ноэль настало время зимних каникул после праздника Сочельника. В предыдущие годы Миа всегда уезжала в Лунатир через десять дней после фестиваля, а затем посещала фестиваль своего дня рождения.
В этом году она ушла раньше, потому что ей нужно было что-то сделать. Миа и ее группа отправились не в столицу империи, а в округ Рудолвон. На пути к Тирмуну они прошли через юг Беллуги.
Немного о путешествиях во времени: это был тот же путь, по которому пошла армия Санкленда, когда империя была разрушена революцией.
Оттуда они тайно двинулись к владениям Йеллоумуна.
Знаешь, есть что-то действительно приятное в том, чтобы идти по этому пути. Это то, что я называю поэтической справедливостью.
В конце концов, на этом пути Змеи Хаоса загнали Мию в угол. Теперь она использовала тот же путь, чтобы загнать их в угол. Каждый шаг, который она делала, делал ее счастливой отомстить им.
Они обошли лес Силанс и направились прямо на север. Вскоре они достигли деревни недалеко от столицы Йеллоумуна.
Там они встретили Людвига и гвардейскую принцессу, которые стояли в очереди у входа в деревню, чтобы поприветствовать ее.
«Мы очень рады, что Ваше Высочество благополучно вернулись», — сказал Людвиг, когда Миа вышла из кареты.
«Да, хорошо вернуться». Несмотря на то, что Миа пыталась заставить Людвига встать, он остался стоять на коленях и опустил голову, из-за чего Миа нахмурилась. — Есть что-то еще, что ты хочешь сказать?
После короткого молчания Людвиг сказал: «Нет, Ваше Высочество», серьезным голосом. «Я не могу ничего сказать в свою защиту. Я не могу исправить свою ошибку, и все, что я могу сделать, это извиниться».
«Ой? Вы говорите, ошибка?
«Хотя я знал, что путь убийцы пролегает через Беллугу, я не смог уберечь Ваше Высочество от опасности», — сказал он с сожалением в голосе. Глаза Мии расширились, когда она увидела, что происходит.
Мой! Мрачный Людвиг? Да, такое не каждый день увидишь! Очаровательный!
У нее не было выбора, кроме как посмотреть.
После всех лекций и ругательств, которые он давал ей в предыдущей временной шкале, увидеть его унылым было настоящей переменой.
Однако я не могу просто так оставить его. Он выглядит не очень продуктивным. Скоро еще будет голод, и мне нужно, чтобы он был в лучшей форме…
Она задумчиво кивнула сама себе.
Затем мягким голосом она сказала: «Пожалуйста, встаньте. Если не для тебя, то сделай это для меня. Людвиг, ты не виноват в том, что только что сказал. Всегда будут вещи, которые идут вразрез с нашими ожиданиями. И как видите, я цел и невредим. Разве этого недостаточно?»
— Но… — Он остался стоять на коленях.
Увидев это, она положила руку ему под мышку и осторожно потянула ее, заставив его посмотреть вверх.
«К сожалению, сейчас у нас нет времени вдаваться в подробности», — сказала она. «Мы должны как можно скорее уберечь Цитрину от опасности. Я был бы признателен, если бы вы присоединились ко мне в карете и рассказали мне, что происходит.
Людвиг какое-то время смотрел на нее, а затем коротко вздохнул. «Я благодарю вас, Ваше Высочество, за предоставленную мне возможность исправить мои ошибки», — сказал он, снова склонив голову.
— Хватит ошибок, — сказала Миа. «Меньше искупления, больше спасения. Давай поторопись.»
Когда Людвиг сел в карету, он оглянулся, чтобы посмотреть, кто там. Там были принц Сион, его слуга Кейтвуд и принц Авель. Это были знакомые лица.
С другой стороны, четвертый человек сказал: «Приятно познакомиться, Людвиг Хьюитт. Я много слышал о тебе от принцессы Мии.
Моника Буэндиа вежливо улыбнулась ему, одетая в форму горничной.
— Я тоже, мисс Моника. Мы очень ценим помощь, которую вы нам оказываете», — сказал Людвиг, возвращая ей улыбку.
После того, как он поздоровался с другими пассажирами, его лицо изменилось. — А теперь извините за такую прямоту, но давайте перейдем к делу. Мне известно из достоверных источников, что леди Цитрина и ее служанка Барбара уже вернулись в дом герцога.
Как только он это сказал, напряжение наполнило комнату.
— Когда ты говоришь «вернулись», ты имеешь в виду, что они все еще здесь, Людвиг? — спросил Абель. — Они остановились в поместье Йеллоумуна?
— Они приехали вчера, — сказал Людвиг, кивнув.
— Значит, ловушка? Похоже, они нас ждут, — сказал Абель, скрестив руки на груди. «Я был уверен, что они попытаются собрать армию от отчаяния».
Взяв Цитрину с собой обратно во владения Йеллоумуна, Барбара уже ограничила свой выбор. Они могли либо начать гражданскую войну в империи, либо искоренить весь свой клан и скрыться где-нибудь в другом месте.
«Я думал, они просто исчезнут», — сказал Сион. «Они могут быть одними из четырех, но я не понимаю, как открытый бунт может привести к чему-либо, кроме их собственной смерти прямо сейчас. Что заставило бы их встать? Сколько мужчин они могли собрать вместе без уважительной причины? Это приведет к потере жизней солдат. Я думаю, им лучше где-нибудь спрятаться и придумать, что делать дальше…»
Сион некоторое время думал об этом, прежде чем замолчать.
Змеи были страшны, потому что не знали, кто они такие. Поскольку они не имели формы и были загадочными, они могли находиться где угодно, просто вне поля зрения. Страх возник от неуверенности. Также разочаровывал тот факт, что они, казалось, работали в основном как разрозненная группа людей, которые не имели склонности собираться в одном месте.
Избавление от одного или двух из них мало что изменило в группе в целом. Как только личность одного Змея стала известна, он больше не представлял большой угрозы.
В каком-то смысле они были подобны стаю саранчи. Избавиться от всего роя сложно, но одна саранча не представляет большой угрозы.
«Учитывая, что они не выйдут из поместья, — наконец сказал Сион, — это может быть ловушкой…»
Это была тяжелая ситуация, которая заставила всех в карете нахмуриться, включая Мию. Для нее все было сложнее. В такой ситуации она обычно просто говорила отцу, что кто-то пытался ее убить. В ответ он обязательно призовет армию империи.
Даже самые хитрые ловушки не смогли помешать армии сжечь все поместье. Однако, если бы она это сделала, семья герцога Йеллоумуна была бы приговорена к смертной казни за участие в организации инцидента. Барбара и остальные члены семьи герцога Йеллоумуна будут казнены за участие в организации мероприятия.
Я не смогу спасти Рину.
Она думала о Беле, который сидел в карете позади них. Ей пришлось вернуть Цитрину в целости и сохранности ради внучки.
Кроме того, если бы мы подключили армию, герцог Йеллоумун, вероятно, собрал бы свои собственные войска.
Она знала, что если дело дойдет до войны, ее сторона победит, но это не означало бы хорошего будущего. Если герцог Йеллоумун умрет, в его владениях воцарится хаос. Люди умрут. Земля будет в огне. А следующую войну выиграть будет еще труднее, потому что следующая война будет против великого голода.
Другими словами, Миа рассматривала все это как просто разминку.
Важно было получить как можно больше преимуществ для предстоящей настоящей битвы.
Из-за этого она не могла оплатить большую военную кампанию. Если драки нельзя было избежать, она должна была быть небольшой и быстро закончиться.
Единственными силами, с которыми она могла свободно передвигаться, были Принцесса-Страж и… Дион.
Принцесса-страж и Дион?
Она спросила себя. Fị𝒏dd 𝒏ew upd𝒂t𝒆s на n(o)v/e/l𝒃in(.)com
Ну, я имею в виду, что Дион в любом случае представляет собой практически единоличную армию.
Имеет смысл поместить его в одну группу. При этом она говорила, что Дион больше похож на воинскую часть, чем на человека.
Людвиг сказал: «Не волнуйтесь. Если возникнут проблемы, я позабочусь о том, чтобы о них позаботились». Голос его был мягок, но в нем не было сомнений. «Члены Змей Хаоса уже пойманы Гвардией Принцессы в империи».
Это заставило многих людей ахнуть. Все в вагоне, за исключением одного человека, знали, как тяжело найти Змей, прячущихся среди людей.
Все хотели знать, как это было сделано, поэтому все взгляды обратились на Мию, которая спросила: «Они сейчас? Это очень обнадеживает! Вы проделали хорошую работу.»
Она больше не задавала вопросов и сказала лишь несколько слов благодарности. Тем не менее, никто не жаловался на отсутствие подробностей, поскольку считалось, что ее позиция «отпустить ситуацию» означала, что она полностью верила в способность Людвига выполнить работу. Они думали, что у них простое, негласное соглашение: она сказала ему, чего хочет, и он это сделал.
Она поверила в него, и он оправдал это.
Так что ему не нужно было объяснять. Или, как тогда предположили некоторые, возможно, она не спрашивала, потому что уже знала, а Людвиг просто следовал ее подробным инструкциям.
Правда, однако…
Ого, похоже, найти Змей довольно легко. Это напоминает мне, разве Священная Книга Центральной Православной Церкви не должна была заставить их говорить правду? Честно говоря, они звучат как пустяки. Возможно, в следующий раз мне стоит попробовать почитать им.
…было то, что Миа не имела ни малейшего представления о том, что происходит.
Ее совершенно не заботило, насколько усердно работают ее испытуемые. И они понятия не имели, насколько она неблагодарна.
Остальные люди в вагоне пришли к своим неверным выводам. Честно говоря, было трудно сказать, правильно ли кто-то понял.
Весь разговор представлял собой длинную шутку, требующую кульминации.
Но, к сожалению, никто не смог его доставить.
