Чаепитие Луны и звезд
«Сначала я должен извиниться перед всеми».
Миа склонила голову и продолжила.
«Я знаю, что Лунный Клер часто позволяет войти только мне и детям Четырех Герцогов, но в данном конкретном случае я хотел бы запросить разрешение на участие еще двух человек».
Она обернулась и жестом пригласила кого-нибудь войти сзади. В дверях появилась девушка с волосами цвета морской волны, струившимися, как кристально чистая родниковая вода.
«Ой?» Руби ответила с широко раскрытыми глазами: «Это… мисс Рафина?»
Но она не была так удивлена, как остальные трое, сидевшие за столом.
Рафина поприветствовала всех легким смешком.
«Ух ты, встреча со всеми вами за пределами Сен-Ноэля — это совершенно новый опыт».
Она вежливо улыбнулась четверым завсегдатаям. Миа, стоявшая в стороне и наблюдавшая за ней, не могла не слегка дрожать, потому что осознавала, какой ужас могла вселить улыбка в своих жертв.
Кто в здравом уме станет бросать вызов мисс Рафине? Конечно, я сомневаюсь, что ей когда-либо действительно требовалось разрешение присутствовать, но неважно.
Только один человек, который иронично называл себя Лучшим в Империи, пришел на ум Мии как человек, имеющий смелость и достаточно безумный, чтобы попытаться сделать что-то подобное.
Миа была рада узнать, что включение Рафины не встретило никаких возражений, хотя этого и следовало ожидать. В конце концов, главной целью этого собрания было устроить представление для Рафины; в противном случае цель будет потеряна.
«Что касается другого человека, то это будет мой доверенный советник Людвиг Хьюитт. Я также хотел бы пригласить его на это чаепитие».
Она на короткое время закрыла глаза. Одно дело – попросить одобрения Рафины. Для Людвига делать то же самое было совсем по-другому. Совершенно очевидно, что его присутствие на таком собрании в качестве простолюдина было неприемлемо. И все же он был нужен ей там; без его совета она не смогла бы избежать ни одной из передряг, в которые ей удалось попасть.
Ее глаза снова резко открылись. Они стали более решительными, поскольку она продолжала защищать присутствие Людвига.
«Я рассматриваю Людвига как продолжение себя. Он — источник моей мудрости, а также моя рука и разум. Самое главное, он понимает мои мечты и видения. Поскольку он — моя душа в другом теле, относись к нему так же, как относился бы ко мне».
Она бросила быстрый взгляд на Людвига. Прежде чем глубоко поклониться присутствующим в комнате дворянам, он легонько подтолкнул свои очки.
«Я Людвиг Хьюитт, как сказала Ее Высочество, когда представляла меня, и хотя доверие, которое она мне оказала, неоправданно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы его заслужить».
Боже, Людвиг сегодня в ярости, или это только я? Полагаю, это хорошо для него, но мне интересно, почему…
Затем Миа оглядела комнату, рассматривая лица всех. Никто, похоже, не хотел возражать.FiNd 𝒖pd𝒂tes на n(𝒐)/v𝒆l𝒃𝒊n(.)c𝒐m
Думаю, я ожидал одну или две жалобы, но сегодня все кажутся удивительно любезными. О боже, мне следовало взять с собой еще Сиона и Авеля! Если бы я знал…
Она внутренне поморщилась от упущенного шанса.
— Хорошо, тогда начнём чаепитие. Эсмеральда, не могли бы вы оказать мне честь? — сказала Миа, садясь и ожидая прибытия торта и сладостей.
Они сделали. На самом деле, многие из них так и сделали. Всего торты были в трёх разных вкусах! Одним из них было печенье, похожее на печеный яблочный пирог. Другой появился в виде горы, вершина которой щедро была покрыта кремом из сладкой дыни. Следующим предметом был блин с кольцом нектара сверху.
Боже мой… Сладости перед серьезным разговором, да? Эсмеральда, казалось, осознавала ситуацию… Чрезвычайно впечатляюще.
Мия увеличила свой показатель волнения на 90 и уверенность в Эсмеральде на 100!
— Хорошо, ну тогда. Съев весь торт, стоявший перед ней, Миа вздрогнула. «Должны ли мы начать наше дело?»
— Подождите, Миа-сама. Словно Миа была ее младшей сестрой, Эсмеральда подошла и вытерла уголки губ носовым платком. «Все готово. Теперь вы готовы к делу.
Возможно, ей было немного одиноко из-за того, что она не могла проводить время с Мией на фестивале в канун Рождества, поэтому она компенсировала это тем, что вела себя как старшая сестра. После нескольких ворчливых протестов против такого унизительного обращения Миа наконец ответила: «Хорошо, вот. Но сейчас самое время заняться делом. Хм… Но с чего мне начать?
Людвиг, заметивший ее взгляд, кивнул в знак согласия. «Ваше Высочество, если можно… Пожалуйста, позвольте мне начать разговор. На мой взгляд, было бы предпочтительнее изложить события в хронологической последовательности, поэтому начнем с попытки революции в Ремнонском королевстве».
Он начал рассказывать эту историю. Он упомянул о присутствии загадочных игроков, причастных к событию в Ремно. Он рассказал о Воронах Ветра, их группе Белых Ворон и проникновении Змей в разведывательное агентство Санкленда.
«Змеи Хаоса, да? И вы предполагаете, что эти люди были замешаны во всем этом? — спросила Руби с недоумением.
Эсмеральда выразила ту же тревогу: «Какое шокирующее открытие… Я понятия не имела, что за бунтами в Ремно столько всего происходит».
«Разведывательная сеть, которую Санкленд создал по всей империи, в результате была полностью уничтожена, и это, я полагаю, является положительным моментом. И Ветряных Ворон, и Белых Ворон в равной степени отправили домой, — сказала Миа, отпивая чай, прежде чем продолжить. «Далее, я считаю, нам следует обсудить то, что произошло во время летних каникул».
Эсмеральда немного напряглась, но кивнула и повернулась к ней лицом.
«Ну тогда. На самом деле летом мы с Миа-самой отправились в круиз. О, и принц Сион и принц Авель тоже были с нами, — сказала Эсмеральда, и в последней фразе ее тон сменился на гордый. «И во время круиза мы высадились на необитаемом острове и обнаружили нечто, что нас полностью поразило».
— Что-то, что тебя полностью сбило с толку? — спросила Руби с подозрительным выражением лица.
— Мы обнаружили надпись, оставленную первым императором Тирмуна, — драматически кивнула Миа. «В нем обсуждался подъем империи и ее связи со Змеями Хаоса».
Затем она описала точную мотивацию основания Империи Тиармуна, его цель проклясть этот регион и то, как это привело к широко распространенным антиаграрным взглядам, от которых пострадала империя. Похоже, она много раз практиковала свою речь, поскольку говорила уверенно и непринужденно. Который у нее, естественно, был. Она попросила Людвига написать для нее сценарий, который затем начала запоминать. Она специально записала свою речь о блинах с медом и съест ее, как только успешно запомнит предложения на один блин. Такая техника запоминания казалась абсурдной, но, несмотря на это, каким-то образом она оказывалась чрезвычайно эффективной. Фактически, это оказалось настолько успешным, что она решила назвать его «техникой блинов» для запоминания. В любом случае, оставив эту касательную позади…
«Самый первый император…» — размышляла Руби.
«Это… многое объясняет», — заявил Сапфиас. «Поразмыслив, можно сказать, что в наших рядах действительно существует широко распространенная предвзятость в сторону сельского хозяйства. Центральная знать, включая тех, кто поддерживает дело Голубой Луны, знает об этом. Мне неприятно признавать, что раньше я считал фермеров потомками крепостных».
Это признание заставило его нахмуриться.
«Есть еще Дом Йеллоумуна, которому первый император дал тайную миссию». сказала Миа. — Хорошо, Рина?
Она посмотрела на Цитрину, которая немного напряглась, прежде чем согласиться.
«Да. Первый император дал нам, Йеллоумунам, особый приказ.
Цитрина начала рассказывать историю о тайне, которую хранили Дом Йеллоумуна и его сменявшие друг друга герцоги. Глубина горя и масштабы его масштабов ошеломили всех, кто находился в комнате.
Миа жестом предложила еще чашку чая, поскольку публика все еще была в шоке от этого исторического откровения, и тут же начала добавлять сахар в молочное блаженство.
Шепот остановил это движение, что было естественно и почти бессмысленно.
«Ваше Высочество, прошу вашего снисхождения, но мисс Энн попросила меня ограничить ваше потребление сахара».
Ее ухо уловило упрекающий голос Людвига, отчего она застонала в агонии. С некоторым колебанием она поставила дозатор сахара прямо.
Цитрина в конце концов завершила свое повествование. Она выдохнула, а затем закрыла глаза. В ней было какое-то спокойствие, почти внутреннее спокойствие, которое напоминало осужденного, который уже сознался в своих преступлениях и теперь только ждал меча палача.
Всем на конференции было неудобно смотреть на девушку, которая была членом Змей Хаоса. Девушка, которая знала о ядах все, что можно было знать, и задумала убить Мию. Поначалу никто не знал, что с ней делать.
«Позвольте мне прояснить: я не считаю, что Рина лично виновата, чтобы прояснить любые возможные недоразумения. Свои действия она выполнила по указанию первого императора. Однако я понимаю, что освобождение всего Дома Йеллоумуна от какой-либо ответственности было бы непопулярным среди многих людей, поэтому требуется какое-то искупление. Я поручил детали этого искупления нынешнему лорду Йеллоумуну, но какими бы ни были результаты, Рине не должен быть причинен никоим образом вред. Должен еще раз подчеркнуть, что это закрытое дело. Я твердо советую всем воздержаться от повторного поднятия этого вопроса, поскольку он уже похоронен».
Или, говоря по-другому: я понимаю, что первый император устроил королевский беспорядок, но можем ли мы с этим справиться?
Все семьи четырех герцогов были кровными родственниками императора, поэтому любой намек на то, что Миа несет вину за проступки первого императора, нанес бы дурную славу другим молодым отпрыскам в комнате. Скорее всего, их интересы совпадали с ее.
Рафина была единственным неконтролируемым фактором, который ее встревожил, однако украдкой промелькнувший взгляд не выявил на ее лице никаких заметных признаков ярости. Вместо этого на ее лице появилась мягкая улыбка, когда она смотрела на Мию! И все же Мия дрожала от ужаса, потому что ее трусость не могла быть подавлена простой ухмылкой. Она взяла себя в руки и повернулась к Руби.
«Вместо того, чтобы зацикливаться на прошлом, я чувствую, что мы должны объединиться, чтобы взглянуть в лицо тому, что нас ждет в будущем».
«Что именно нас ждет в будущем?» – спросил Сапфиас.
— То, к чему я уже приказал Руби начать подготовку. Но теперь я передам эту информацию всем. Весь континент скоро испытает жестокий голод, который будет продолжаться долгие годы».
Сапфиас споткнулась после того, как была поражена ее напористым тоном: «П-подожди, но… Ты утверждаешь, что можешь предсказывать будущее?»
«Нет, не все, но нельзя отрицать, что мы везде получаем низкую урожайность».
Миа глазами подала знак Людвигу.
Кивнув, он подтвердил: «Это точно. Мы уже ожидаем, что в следующем году урожай значительно упадет. Росту урожая в этом году помешала холодная погода».
— Это невозможно, — страх в голосе Цитрины заставил его дрожать. Она знала тактику и цели Змей Хаоса как свои пять пальцев, и слишком хорошо знала, что произойдет, если империю постигнет голод. — Ваше Высочество, вы уверены? Если это произойдет…»
— Рина, не волнуйся. Хотя это произойдет, мы к этому готовы. Верно, Людвиг?
Миа дала Людвигу еще одну визуальную подсказку.
«Да», — ответил он, на этот раз кивнув более твердо. «Под руководством Ее Высочества мы приложили все усилия для сбора запасов продовольствия. В случае голода мы должны подготовить достаточно запасов, чтобы противостоять его последствиям. Вилочные дороги покупают пшеницу из-за границы, портовая страна Ганудос и сельскохозяйственная страна Перуджин… Наши люди не будут голодать, пока сохраняются эти методы приобретения продуктов питания».
— И чтобы убедиться, что эти каналы сбора данных защищены, — добавила Миа, — я приказала Руби разработать оперативный план для Принцессы Гвардии. Слухи о нехватке продовольствия вызовут беспокойство, которое может привести к беспорядкам. Транспортные тележки могут быть атакованы разгневанными мобами. Кроме того, Змеи Хаоса, несомненно, воспользуются этим обстоятельством, чтобы посеять еще больший хаос и разрушения».
Миа продолжала намекать, на этот раз обратив внимание на Руби.
Руби кивнула: «Я работала с Принцессой Стражей, чтобы исключить такую возможность. Мы, Красная Луна, также готовы использовать часть нашей частной армии для увеличения наших оперативных возможностей, если это необходимо».
В результате Сапфиас встал.
«Блестяще! В этом случае вы должны впоследствии сообщить нам о своей стратегии. Нам, Bluemoon, определенно есть что внести».
— Тогда я пришлю кого-нибудь с информацией. — сказала Руби.
Эсмеральда присоединилась к усилиям рядом с ней, скрестив руки на груди.
«Мы также должны не допустить, чтобы Ганудос развивал какие-либо забавные идеи. Возможно, строгое напоминание было бы полезно. Могут ли Йеллоуманцы послать к себе гонца, мисс Цитрина? Полагаю, ваша резиденция имеет с ними давние связи, верно?
Предложение получило одобрение от Citrina.
Пока разговор продолжался, никто, похоже, не усомнился в точности прогноза Мии. Должно быть, она была права, если сказала, что будет голод. Обсуждение велось исходя из того, что ее утверждение верно.
Миа некоторое время наблюдала со стороны, прежде чем еще раз попросить о внимании хлопком ладоней.
«Тогда, я считаю, пришло время перейти к самой важной теме дня».
