Рождение Императрицы Фракция 1: Рука Мии снова движется сама по себе
На следующий день после встречи с Мией Людвиг вошел в старый дом, спрятанный в пригороде города. Здесь проходила тайная встреча. Восемь лиц были освещены мерцающим пламенем внутри. Мужчины и женщины разного пола долго беседовали, лениво сидя за столом. Среди них были изображения Бальтазара и Гилберта, двух соратников Людвига. Все остальные в комнате разделяли то, что было общего у этих троих мужчин. Несомненно, когорта Гальвануса присутствовала.
Другие были представителями столичной администрации из Министерства Лазурной Луны, а другие были дипломатами из Министерства Нефритовой Луны или того же Министерства Золотой Луны, в котором работал Людвиг. своего ближайшего окружения, в основном для личного развлечения. Несмотря на то, что содержание постов менялось, их важность оставалась прежней. У всех у них были важные роли, требующие опыта, который они все проявили с размахом.
«Должен признаться, что я этого не знал. Я понятия не имел, что один или несколько представителей этой знати все еще где-то живут. У них есть потрясающий талант. Честно говоря, дошло до того, что я решил, что их уже зарезали».
Несмотря на значимость открытия, нынешней темой разговора была тайная деятельность герцога Йеллоумуна, которая велась в атмосфере непринужденной беседы.
«И теперь они возвращаются? Действительно?» Другой участник в ответ пожал плечами.
«Когда империя окончательно рухнет, я рассчитывал, что они заберут меня отсюда. Вот и вся моя стратегия побега.
Его саркастическая ухмылка создавала впечатление, что он все время знал о планах герцога Йеллоумуна. Знал, но молчал другим. Он держал руки очень близко к груди, удерживая их до тех пор, пока они могли пригодиться — ему и только ему одному.
Нет никаких сомнений в том, что это были не средние умы. Они, без сомнения, были великолепны; проницательный и компетентный. Но они также активно избегали принуждения и были совершенно свободны. Империя не связывала их и никогда не будет связывать. Они преуспели, поэтому могли путешествовать в любую страну и процветать. В результате они бы просто ушли, если бы империя рухнула под тяжестью собственной гнили. Из неоднократных лекций своего старого хозяина они узнали, что им не нужно жертвовать собой ради невежественного благородства. Эти люди скорее прыгнут на другой корабль при первых признаках пробитого корпуса, чем потонут вместе с кораблем.
Но,
— подумал Людвиг, — мне понадобится еще больше помощи от таких людей, как они, если я хочу воплотить в жизнь Императрицу Мию. Хотя сотрудничество со стороны знати является само собой разумеющимся, правительственные чиновники имеют решающее значение для развития страны.
Миа привлекала молодых отпрысков Четырех Домов и других дворян, а Людвигу оставалось организовывать деловую часть дела. Любой ценой он должен был завоевать уважение однокурсников.
Людвиг сказал: «Рад всех видеть».
Все смотрели на него.
«Позвольте мне начать с того, что мне очень жаль, что я попросил вас выкроить время в вашем напряженном графике и приехать сюда».
«Людвиг, не нужно извиняться. Мы даже не думали об отказе. Не сейчас, не в это время. Верно?» Гилберт улыбнулся и оглядел пространство. Никто не возражал. «В конце концов, покровительница нашей любимой старшей ученицы только что торжественно объявила о своем стремлении занять трон. Затем старший ученик трубит в рожок «Команда Гальва собирается». Кто в здравом уме пропустит что-то настолько захватывающее?»
«Понятно… Ну, я полагаю, это многообещающе».
Посмотрев каждому в глаза, Людвиг поправил очки.
«Хорошо, я сразу перейду к делу. Я хочу, чтобы каждый из вас поддержал Ее Высочество».
«Мой вес, да?» Один из мужчин сказал: «Ну, у меня много всего, что можно разбросить». Он юмористически хлопнул себя по животу, прежде чем его взгляд стал обвинительным. «Она действительно того стоит? Я ошибочно полагал, что некомпетентность всех лордов и леди этой империи и Его и Ее Высочества и Могуществ характерна для них. Принцесса Миа, ты говоришь мне, является исключением?
«Абсолютно. Но не стесняйтесь принимать собственные решения, — парировал Людвиг, вытаскивая сверток пергамента. Таблицы чисел покрывали страницы.
«Какие это должны быть?»
«Кое-что я бы хотел, чтобы вы все увидели». Пока Людвиг глубоко вздохнул, его публика молча ждала. Он повернулся к каждому из них по отдельности, прежде чем продолжить в торжественной манере. Начало жесточайшего голода произойдет в этом году».
Еще до прибытия он решил, что воспользуется надвигающимся кризисом, чтобы заручиться поддержкой своей группы. Преимущества были двойными и кумулятивными. Он мог бы убедить своих сокурсников помочь ему, подражая мудрости Мии в предвидении ситуации, и, заручившись их поддержкой, он смог бы использовать их способности для борьбы с голодом. Кроме того, это свяжет их, не позволяя покинуть корабль при первых признаках катастрофы.
Как ему конкретно привлечь их на борт? Будучи учениками мастера Гальва, эти люди обладали сильным любопытством. Что бы они подумали, если бы он сказал им, что голод продлится три года, и одновременно представил бы доказательства, указывающие на то, что голод неминуем? Никто из них не мог устоять перед желанием остаться здесь и посмотреть, как сбудется его пророчество. Он был знаком с ними и знал об их менталитете. Заявление такого рода было подобием кошачьей мяты для умов бывших учеников мастера Гальва, поскольку оно правильно уравновешивало сферы разума и оккультизма.
«Голод, говорите? Падение производства пшеницы по сравнению с предыдущим годом является лишь одним из показателей». Один из участников группы пробормотал: «Я также слышал, что недавние сообщения о росте урожая ранней весной тоже не выглядят слишком радужными».
«Неофициальная, но, возможно, официальная позиция Министерства Алой Луны заключается в том, что в этом году в империи будет более низкая урожайность по всем направлениям», — вмешался Бальтазар. «Похолодание, которое мы наблюдаем с прошлого лета, вероятно, является фактором».
За ним последовал другой голос. «Министерство Нефритовой Луны считает, что существует значительная вероятность голода. Не только в империи урожай неудовлетворительный. Импорт из близлежащих королевств становится все дороже. Ситуация еще не стала очень плохой, но… Это может стать началом нисходящей спирали. Стоимость продуктов питания росла, а бедняки голодали. Число трудоспособных рабочих сократится, как только некоторые из голодающих начнут умирать. Урожайность в следующем году, вероятно, продолжит падать, если будет нехватка рабочей силы».
— Но что ты хочешь сказать? Это все действительно интригующе. Мы также можем читать отчеты». Другой участник добавил слегка саркастичным голосом: «Я совершенно уверен, что все здесь уже предвидели это».
— Ты это сделал, я уверен. Людвиг спросил: «Но видели ли вы, что это произойдет два года назад? Потому что Ее Высочество тогда сделала свое предсказание. С тех пор я готовился».
«Два года назад? Ни в коем случае ты это серьезно.
Один из мужчин, полулежавший на стуле, вскочил на ноги и начал изучать пергаменты.
Людвиг сказал: «Предыдущие два года я потратил на увеличение запасов продовольствия империи, а также на улучшение ее финансового состояния под руководством Ее Высочества. Ее Высочество также разработала способы импорта пшеницы из далеких стран, чтобы учесть риск неурожая, происходящего как внутри империи, так и в соседних королевствах».
«Импорт пшеницы на дальние расстояния осуществлялся через Форкроудс», — сказал один человек, обдумав обстоятельства. «Кроме того, с фиксированными ценами, хм».
Другой человек добавил: «Имеет смысл. Тратя больше, чем обычно, она обеспечивает разумный запас средств на случай чрезвычайных ситуаций. На самом деле, довольно хорошая концепция. В самом деле, не должны ли торговые гильдии реализовать эту идею на практике?»
Вся комната была наполнена вдумчивыми комплиментами.
«Но разве можно было ей предвидеть такой ход событий? Вы хотите сказать, что принцесса обладает пророческими способностями? Что она знает будущее?
Людвиг ответил не сразу. Он потыкал переносицу своих очков, обдумывая свой ответ. Не будет преувеличением сказать, что прозрение Мии было пророческим. Слово было более чем уместным, учитывая, насколько хорошо она предсказывала. Но он не думал, что здесь действуют какие-то потусторонние силы.
Людвиг ответил: «Я… конечно, не улавливаю всего, что приходит в голову Ее Высочеству. Однако, отвечая на ваш вопрос, я лично считаю, что ее действия мотивированы усилием, а не сверхъестественным провидением. Тяжелый, неустанный умственный труд».
«Итак, работа мозга. Вы утверждаете, что огромное количество наблюдений и предсказаний, сделанных с помощью умственного труда, может, наконец, предсказать будущее? По-моему, верный аргумент. Если задуматься, голод также подчиняется определенным закономерностям. Они происходят циклично. Мы можем получить общее представление о том, когда они могут атаковать, изучая историю».
«Это еще не все», — сказал другой участник. «Она, несомненно, очень хорошо понимает ситуацию в империи. Должно быть, благодаря этому она смогла обнаружить первые признаки проблем. Будь то голод, торговые ограничения, введенные другими странами, или даже война… Любые драматические социальные потрясения сопровождаются явными предупреждающими знаками».
Обменявшись кивками, они повернулись к Людвигу.
«Я понимаю вашу точку зрения на этот счет. Идея состоит в том, чтобы использовать голод, чтобы навсегда объединить массы вокруг себя. Вы появитесь как герои в сияющих доспехах и начнете раздавать еду, как только голод действительно начнет распространяться. Вы можете разоблачить местных правителей как злодеев и заручиться поддержкой населения, если они скупы. Похоже на «разделяй и властвуй», но с лордами, отделенными от своих подданных. Это искусство управления государством действительно впечатляет». Найдите 𝒖pd𝒂tes на n(𝒐)/v𝒆l𝒃𝒊n(.)c𝒐m
Людвиг покачал головой. «Вы не видите общей картины. Ее Высочество пытается сделать нечто гораздо более грандиозное по своим масштабам.
