Перуджинская ночь
После того, как в тот вечер приветственный ужин Мии закончился, король Юхал и его жена вернулись в свои покои.
«Разве падение этого бедного купца ранее не затруднило понимание того, о чем идет речь?» — спросила обеспокоенная королева. «Все ли будет хорошо?»
Юхал вздохнул и кивнул ей, чтобы она почувствовала себя лучше. «Я верю, что так и будет. На самом деле, я думаю, что принцесса Миа намеренно оставила все открытым, чтобы мы могли об этом подумать…»
Падение Шаллок определенно было большой проблемой, но у нее не было причин следовать за ним. После того, как первоначальное беспокойство прекратилось, она могла бы легко продолжить с того места, где они остановились, и подтолкнуть его к ответу. Вместо этого она покинула вечеринку.
«Наверное, она уверена, что ее идея — лучшая…»
— Нет, я так не думаю, папа.
Юхал обернулся, когда услышал неожиданный голос и увидел обеих своих дочерей, стоящих у двери.
«Аршиа… Рания…»
— Пожалуйста, извините за наше внезапное появление.
Хотя они застали его врасплох, Юхал не слишком удивился их взгляду. Он был уверен, что они зайдут еще до того, как ночь закончится.
«Отец, можно ли нам занять минутку твоего времени?»
«Да, ты можешь. Возможно, вы пришли в нужное время. Я также хотел поговорить с вами обоими.
Он велел своим девочкам войти, а затем наклонил голову, чтобы посмотреть на них.
— …Мне жаль, что я не рассказал тебе о договоре с Тирманом.
Договор между двумя странами действовал с самого начала Перуджина. В качестве реакции на захват Плодородного полумесяца Империей Тиармуны была создана сельскохозяйственная страна Перуджин. Племя охотников, жившее на этой земле, взяло ее под свой контроль, а земледельцы, чьи дома и поля были захвачены, стали крепостными. Люди, которые не хотели подчиняться королевству, уезжали на юг, чтобы жить в более свободных местах. Там они основали страну Перуджин.
Люди, основавшие Перуджин, думали, что Tarmoon в конечном итоге попытается захватить их страну, если ничего не будет сделано, чтобы остановить это. Итак, они попытались заключить сделку с Тирманом до того, как это произошло. Они просили признать их власть в обмен на то, что Тирмун будет получать право на определенное количество их пшеницы каждый год. Сделка была заключена, когда первый император Тиармуна согласился на их условия.
Юхал не мог понять, что император надеялся получить от этой сделки. Он мог бы сказать «нет», но вместо этого выбрал немедленную аннексию и рабский труд. Несмотря на это, сделка была заключена, и Перуджин смог сохранить свою свободу, но ему пришлось дать Тирману больше власти. По сути, основатели отказались от одной части своего суверенитета, чтобы сохранить остальную часть. С тех пор Перуджину приходилось зависеть от Тиармуна, что позволяло Тиармуну продолжать получать от них дешевую пшеницу, но никогда не оставлять их без еды. Это была долгосрочная форма эксплуатации, но обе стороны согласились на нее.
Это всегда было тщательно охраняемой тайной, о которой знали только королевская семья и небольшая группа близких друзей. Если гнев людей по отношению к империи когда-нибудь станет настолько сильным, что начнется война, это станет концом Перуджина. Войска империи войдут. Это будет быстрое и решительное вторжение. В конце концов, Слезистая Луна стала бы больше, а Перуджин стал бы пережитком прошлого.
Те, кто знал или слышал истории о том, как их вынудили покинуть Плодородный полумесяц, больше всего ощущали этот страх. Если бы у империи была хотя бы одна причина для нападения, на следующее утро все проснулись бы крепостными. Основываясь на этой идее, они действовали очень осторожно и делали все возможное, чтобы добиться цели, не рассердив империю.
В прошлом, когда короли Перуджина хотели вывести свою страну из бедности, они не пытались пересмотреть договор с Тирмуном. Вместо этого они сосредоточились на том, чтобы стать лучше в сельском хозяйстве. Для достижения этой цели этот учредительный договор был скрыт. Каждый год лишь несколько членов королевской семьи и небольшая группа представителей встречались с империей, чтобы договориться о цене. Цена, о которой они в конце концов договорились, так и не была обнародована. Две принцессы были среди людей, которые не знали, что происходит. Юхал никогда не говорил с ними о договоре. Вместо этого он сказал им, что империя является давним и важным клиентом, чей бизнес очень важен для их сельскохозяйственной промышленности.
В целом утверждение не было ошибочным. Между двумя странами перешло не только пшеница. Ежегодно Тирмун покупала в Перуджине много сельскохозяйственных товаров. Те, чьи цены не были ограничены договором, заработали на Тирмуне большие деньги. Учитывая эту ситуацию, чувства людей к Tarmoon были, мягко говоря, сложными.
«Поскольку из-за вашего брака вы оба отправитесь за границу, я не хотел беспокоить вас этой информацией, но…»
Покачав головой, Аршиа остановила его.
«Это произошло, так что давайте оставим это в покое. Мне сейчас нечего сказать по этой теме. Я хочу знать, что вы планируете делать с этой идеей.
«Это хороший вопрос, и я хотел бы сам узнать ответ».
Если бы они избавились от контракта с империей, они могли бы использовать большую часть своей земли для выращивания сельскохозяйственных культур, которые принесли бы им больше денег. Это была правда. Они также могли бы продолжать выращивать там пшеницу и продавать ее странам в других частях континента. В любом случае, политика страны должна будет существенно измениться.
«В обмен на освобождение от обязательств по пшенице мы больше не сможем зависеть от имперской армии во всей нашей защите. Скорее всего, наши прибыли вырастут, но часть их придется пойти на военные расходы, чтобы защитить наше вновь обретенное богатство».
Они не могли сражаться так же хорошо, как империя, но им нужно было, по крайней мере, быть такими же хорошими, как их соседи. Думать так имело смысл и даже казалось нормальным. Но…
«Вы хотели бы что-нибудь сказать? Давай, скажи мне, что ты думаешь», — сказал Юхал, когда увидел, что на лице Рании появилось небольшое несогласие.
Он не осознавал, что спросил у дочери ее мнение, пока не спросил ее. Раньше он даже не думал об этом.
Так что принцесса Миа даже повлияла на меня…
Это дошло до него. В то же время это привлекло его внимание. Великая Мудрость Империи за одним обедом поговорила с ним о будущем его страны. Что же могли сказать о ситуации его девочки, которые провели с ней столько времени? Могут ли они также удивить его ответом, которого он не ожидал? Он должен был знать.
Рания сделала паузу, потому что внезапный интерес отца к тому, что, по ее мнению, было для нее новым. Она покачала головой, чтобы успокоиться, а затем сказала: «На мой взгляд, наши предки думали не так, когда строили этот «замок в форме торта».
Она рассказывала сказку, которая могла понравиться только детям. Это заставило задуматься о мире без войны, со зданиями, не предназначенными для боевых действий. Это была мечта, которая всегда была в далеком будущем. Несмотря на то, что она сказала глупость, ее голос был твердым и спокойным. Юхал понял почему.
Это произошло из-за Великой Мудрости Империи. Рания так серьезно говорила о фантастическом будущем, потому что не могла не думать о том, что, возможно, просто возможно, это могло бы случиться под руководством принцессы Миа.
Это было безумно. А может и нет. Что, если она была права и такой мир действительно возможен? Что же тогда должен делать народ Перуджина, чтобы двигаться вперед?
«Мы — люди земли», — сказала Рания. «Мы работаем на нем, выращиваем его и дарим его плоды другим людям. Мы видим себя такими. Это то, кем мы являемся, и это заставляет нас гордиться. Разве не важно иметь это в виду?»
В ее словах было чувство чести. Уверенность в себе, которая была больше, чем просто гордость. Это было сильное чувство собственного достоинства, исходившее от жителей Перуджина, их упорного труда на протяжении многих поколений и очевидной ценности того, что они сделали.
Юхал моргнул. Он не мог не чувствовать, что Рания излучает слабое сияние. В каком-то смысле так и было. Рания ощутила часть Великой Мудрости сияния Империи, когда они вместе поднимались по золотому склону. Теперь, даже когда Мии не было рядом, он все равно излучал продолжительное сияние.
Юхал долго смотрел на нее широко открытыми глазами. Затем он слегка улыбнулся.
Мои девочки уже выросли…
Он ушел в свои мысли. Будучи принцессами Перуджина, Рания и Арсия отлично справлялись со своей задачей. Его девочки сделали свое дело. Что насчет него?
Рания спросила отца: «Отец, ты знаешь, что сказала принцесса Миа на церемонии открытия Академии Сен-Ноэль?»
Юхал вопросительно посмотрел на нее. Она говорила о Декларации хлебного пирога, и он знал об этом.
«Я делаю. Она рассказала о том, как народы помогают друг другу во время голода. Честно говоря, если бы это исходило от кого-то другого, я бы забеспокоился о том, насколько они реальны», — сказал он.
Аршиа продолжила точку зрения Рании, сказав: «Принцесса Миа — нарушительница правил во всех смыслах этого слова. Как будто мы все думаем в рамках, а она думает за их пределами. Она хочет помогать людям. Не только ее, но и всех на континенте, и всех одинаково. Я собирался отказать, когда она впервые попросила меня преподавать в ее школе. Я согласился, потому что понимал, что моей мечтой никогда не было предотвратить голодную смерть людей в Перуджине. Этого никогда не будет достаточно…»
Когда Аршиа посмотрел ему в глаза, он не мог дышать. Ему казалось, что он видит ее впервые. Исчезла молодая девушка, которая изо всех сил старалась скрыть свое желание бунтовать. Человек перед ним был исследователем, который, несмотря на молодость, уверенно нес бремя своей большой задачи.
Аршиа продолжила: «Я до сих пор помню тот день, когда принцесса Миа стала для меня светом. И когда я услышал о ее Декларации о хлебе, я снова почувствовал ее свет. Ее светила помогли мне понять, какой должна быть моя настоящая мечта».
«Декларация хлебного пирога… Потребность в морозостойкой пшенице и представителе… Эмансипация Перуджина как страны…» – задумчиво говорил Юхал. «Ха, новый путь… Я наконец-то думаю, что понимаю, чего хочет от нас принцесса Миа и что вы двое пытаетесь сказать».
Тогда он засмеялся. Это был не его обычный смех, потому что он не звучал натянуто или слабо, как обычно. Это шло от сердца и было полно детской радости.
«Интересный. Это очень весело.»
Связываться с Мией, когда он мог освободить свою страну от контроля Тирмана, казалось немного отсталым. Но…
«Нет, дело не в этом… Мы будем свободны, по-настоящему. И от проблем в настоящем, и от вещей, оставшихся от прошлого. Несмотря ни на что, мы должны изменить существующее положение дел. Так что верить в принцессу Мию должно быть… ну, мягко говоря, интересно.
Он почувствовал в своем сердце то, чего не чувствовал уже давно: волнение. Вскоре после этого появились надежда и ожидание. Он чувствовал себя ребенком, придумывающим шутку.
«Все в порядке. Тогда мне придется попросить принцессу Мию сделать что-нибудь для меня взамен…»
Его девочки озадаченно переглянулись, не понимая, что он имеет в виду.
