Дополнительная глава: Семя, которое не проросло
Сион Сол Санкленд взошел на трон вскоре после окончания Академии Сен-Ноэля. Интересно, что его коронация почти идеально совпала с тем, что Миа Луна Тирмун приняла на себя роль императрицы. Двойная смена власти в сочетании с расширением транснациональной организации Mianet и распространением нового сорта пшеницы, казалось, ознаменовала для общественности начало новой эры.
Среди смеси эмоций — волнения, опасений, амбиций и надежды — важная новость потрясла Королевство Санкленд. Молодой король Сион Сол Санкленд объявил о своей помолвке.
В день объявления дискуссии заполонили таверны королевской столицы. Неудивительно, что единственной темой разговора стала предстоящая свадьба.
— А как насчет семьи невесты? Я никогда раньше не слышал о Марконе Рудольвоне. В смысле, маркет? Кто бы ожидал услышать этот термин снова? Он из какой-то традиционной страны?» — спросил покровитель.
«Нет, я почти уверен, что эта девушка — дворянка Тирмана», — ответил другой мужчина, понизив голос. «Держи это между нами, но я слышал, что он маркетолог только по названию, а по сути это пустой титул».
«Действительно?»
«Ага. Я имею в виду, так и должно быть, верно? В конце концов, в Тирмане не существует торговых марок. У них есть только отсчеты, и, предположительно, этим термином они издеваются над дворянами в сельской местности.
По мере того, как мужчины обменивались мыслями, они чувствовали себя все более оскорбленными, рассматривая эту договоренность как оскорбление своего короля. Однако, как только их коллективный гнев достиг своего пика, в разговор вошел новый голос.
— Хотя должен сказать, что не разбираюсь в маркетах, но имя Рудольвон звучит знакомо…
Задумчивое замечание одного из сплетников остановило дискуссию.
— Знаешь, теперь, когда ты упомянул об этом…
В этот момент к группе присоединился новичок, странствующий торговец.
«Ой, давай. Вы, должно быть, шутите, — усмехнулся купец, закатив глаза на остальных. «Вы, ребята, жили под камнем? Сирил Рудольвон звонит в колокольчик? Знаешь, тот, кто открыл новый сорт пшеницы?
«Ах…»
Немедленное осознание поразило. Массовое производство морозостойкой пшеницы стало поворотным событием в истории континента. В наши дни даже самые заурядные люди признали имена Кирилла Рудольвона и Аршиа Тафрифа Перуджина героями.
«Я понимаю. Итак, благодаря новаторским достижениям Сирила в области пшеницы, его отец получил бесплатное повышение до рынка», — заключил один из мужчин.
Купец, однако, покачал головой. «Нет, не обязательно. Согласно тому, что я слышал, Марконт Рудольвон — один из первых членов фракции императрицы, и он усердно работал над созданием и объединением людей вокруг фракции.
Фракция Императрицы, первоначально сформированная Императрицей Мией в противовес фракциям Четырех Герцогов, возникла как коалиция политических новичков, сплотившихся под знаменем Мии, когда она еще была принцессой. Со временем она стала сильнее, теперь соперничая с устоявшимися фракциями и вводя пятого игрока на политическую сцену Тирмуна, где традиционно доминируют Четыре Герцога.
В то время как торговцы, зависевшие от информации, были хорошо осведомлены об этих событиях в Тиармуне, обычное население Санкленда оставалось неинформированным. Следовательно, откровения торговца были встречены с трепетом и одобрением, что побудило его делиться больше.
— Кстати, вы слышали о графе Бермане? Его владения граничат с владениями маркита, и именно здесь находится частный район императрицы, Принцесс-Таун. И вот тут становится интересно… — Хм? Разве это не значит, что Академия Святой Миа, место, где вывели новую пшеницу, также… — Точно. Это тоже во владениях графа Бермана, — сказал купец заговорщицким тоном. Последние главы смотрите на n𝒐/velbin(.)com.
Марконт Рудольвон и граф Берман, оба из первых членов фракции императрицы, добавили элемент интриги в повествование купца. Сплетники в Санкленде, привыкшие считать маркидов уважаемыми личностями, теперь смотрели на Рудольвона в ином свете. Идея присвоения такого почетного титула деревенскому дворянину казалась нелепой.
«Таким образом, Рудольвон явно выдающийся дворянин, которому выпала честь стать самым первым маркитом империи, а это означает, что теперь он входит в ближайшее окружение императрицы… а его дочь — это та, кто…» Кроме того, ее младший брат, Сирил Рудольвон, был герой, открывший новый сорт пшеницы. Помолвка стала казаться менее нежелательной.
— А что насчет самой девушки? Как она как человек?» «Кстати об этом… Между нами говоря, я садовник в знатном роду, и муж мне кое-что рассказал некоторое время назад…» — сказал находившийся рядом мужчина, присоединившийся к разговору. «Дочь Маркона Рудольвона… Она, видимо, спасла жизнь бывшему королю, Его Величеству Абраму».
«Что? Я никогда об этом не слышал». «Конечно, нет. Это касается королевской семьи. Они не собираются просто так выходить и рассказывать об этом простым людям вроде нас, — сказал садовник, самодовольно пожимая плечами.
Его все более опьяненная аудитория могла только кивать в знак согласия, их умственные способности больше не были способны к скептицизму.
«Это значит… невеста Его Величества Сиона…»
Под дымкой опьянения зрители вынуждены были рационализировать ситуацию. Потенциальная супруга королевы, Тиона Рудольвон, непосредственно спасла жизнь их бывшему королю Абраму. Она была сестрой Сирила Рудольвона, спасителя континента, а ее отец занимал видное положение во фракции императрицы, что принесло ему уникальное звание первого и единственного торговца Термуна, дарованное ему доверием императрицы Мии.
Чем больше они размышляли, тем больше понимали, что на самом деле это был благоприятный поворот событий. Позже личное благословение Святой Дамы на предстоящий союз еще больше укрепило их восхищение Тионой.
«Кто бы мог подумать, что эта молодая женщина окажется старой подругой леди Рафины…?» Каждая дополнительная информация добавляла еще один слой к развивающемуся имиджу Тионы в Санкленде. Когда она вошла в Санкленд, чему предшествовала ее репутация, люди приветствовали ее со смесью волнения и опасения, неуверенные в точности того, что они знали о ней.
Однако спекуляции продлились недолго. Вскоре население Санкленда оказалось очаровано практичной личностью Тионы, качества, часто отсутствующего у выдающихся дворян. Она воплотила сказку, разворачивающуюся в реальности, где дочь простолюдина, ставшего бедным дворянином, преодолела классовый барьер, чтобы выйти замуж за принца великого королевства – сказочное повествование, вечно популярное, но, казалось бы, недостижимое. Тем не менее, она добилась этого, и ее романтическая история стала для людей альтернативным сосудом, в который они могли вкладывать свои надежды и желания.
Несмотря на некоторое первоначальное сопротивление, Тиона оказалась радушно принята в своем новом доме, и Санкленд был не единственным затронутым королевством. В Тиармуне динамика благородного класса изменилась. Те, кто считал новый титул Маркона Рудольвона пустым, были ошеломлены. К их удивлению, в семье маркифа теперь был и король Санкленда.
Поначалу скептически настроенная знать не могла поверить этой новости; хотя они и признавали связь со школой, идея о том, что дочь приезжего графа выйдет замуж за молодого короля Санкленда, казалась надуманной. Однако свадьба состоялась, и жители Санкленда тепло приняли Тиону Рудольвон.
Теперь настала очередь аристократов Тирмана ощутить неотложность. Якобы пустой титул маркита приобрел существенное влияние благодаря супружескому союзу с королевской семьей Санкленда. Паника среди дворян была не просто паникой; это было чувство, похожее на «огромное FOMO». Известие о женитьбе дворянина Тиармуна на члене королевской семьи Санкленда побудило центральные фракции дворянства, ранее враждовавшие, отложить свои обиды и объединиться. Их общая цель: женить одного из своих членов королевской семьи Санкленда, независимо от кандидата, если он представляет выдающуюся родословную центральной знати. Однако надвигающийся вопрос заключался в том, кто будет кандидатом от Санкленда.
Именно тогда дворяне вспомнили важную деталь: во время правления Абрама в Санкленде было не один, а два принца. Ходили слухи и о другом, но эти подробности в данный момент не имели значения. Все, что им требовалось, — это королевская семья Санкленда, и второй принц идеально подходил для этого. Кроме того, мальчик уже был отдан под опеку Зеленой Луны как будущий жених дочери герцога.
Перспектива была слишком заманчивой, чтобы ее игнорировать, и Зеленая Луна внезапно оказалась в центре внимания. Влиятельная знать осторожно — а иногда и не очень осторожно — навещала их, спрашивая о договоренности с принцем Санкленда. Если Зеленая Луна намеревалась отменить помолвку, эти дворяне стремились предложить своих дочерей в качестве потенциальной замены.
Вскоре отец вызвал Эсмеральду, чтобы обсудить обещанный брак. Раздраженная, она пришла, нахмурившись, воскликнув: «Опять, опять? Отец, сколько раз нам придется пройти через это?»
Прошло пять лет с тех пор, как она привезла домой принца Эчарда. Сейчас ей двадцать три года, и она была вполне в возрасте вступления в брак, если не сказать слегка опоздавшем. Многочисленные предложения руки и сердца были отклонены; ее причина была проста: у нее был Эчард. С того дня, как она привезла его домой, она дала молчаливое обещание. Его прошлые ошибки не имели значения; он был для нее единственным, и она так решила.
Эчард, постепенно превращавшийся в многообещающего молодого человека, казалось, стремился выполнить свое молчаливое обещание. Во время учебы у директора Гальва в Академии Святой Миа его успеваемость была исключительной. Эсмеральда верила в него, была убеждена, что он достигнет величия, и предать его доверие было последним, чего ей хотелось.
С решимостью она приготовилась яростно отклонить новое предложение. «На самом деле… в последнее время я много разговаривал с людьми, и они действительно начинают требовать от тебя, чтобы ты поторопился и завершил свой брак с принцем Эчардом…»
— Я… Подожди… А? Эсмеральда недоверчиво смотрела, пытаясь осознать неожиданное откровение.
Ее отец поморщился. «Я не виню их, учитывая недавние события. Но я не могу сказать им правду о ситуации принца Эчарда…» С сожалением он понял, что ему следовало отправить Эчарда обратно в Санкленд раньше. Эсмеральда, однако, не разделяла его раскаяния. Озадаченная, она медленно обдумывала слова.
«Завершить… мой брак… с принцем Эчардом?»
Таким образом, свадьба пары протекала с головокружительной скоростью, и вскоре Эсмеральда, двадцатитрехлетняя, и Эшард, пятнадцатилетний, поженились.
Прошло больше времени, точнее, два десятилетия. Затем настал день, когда Санкленд радостно приветствовал возвращение Эчарда и его семьи. После шквала приветствий и официальных мероприятий он удалился в комнату королевского замка вместе с Сионом. Прошло немало времени с тех пор, как братья встречались лично. Они вместе чокнулись бокалами, празднуя воссоединение.
«Когда мы в последний раз так пили? Около года назад? «Да, во время дня рождения матери в прошлом году. Рад снова тебя видеть, Сион. Улыбка Эчарда была искренней, ей не хватало жесткости и сдержанности, которые характеризовали его поведение в Сионе всего несколько лет назад. Наконец-то они смогли поговорить в состоянии взаимного комфорта.
«Я должен сказать, что Мианет — это действительно что-то», — заметил Сион после глотка вина. «Я слышал, что теперь он выходит за пределы континента и сотрудничает с зарубежными королевствами?»
Тема была знакома, учитывая участие Эчарда в операциях Мианет. «Да. Связи Greenmoon проложили нам путь. Чем больше королевств мы сможем убедить присоединиться к сети, тем большему количеству людей мы сможем помочь. Делясь едой и способствуя общению между странами, это также укрепляет дипломатические отношения. Работа, которую делает эта организация, чрезвычайно ценна». Несмотря на свою скромность, Сион уловил в голосе Эчарда гордость — добрую, зрелую гордость, исходящую от человека, который нашел глубокий смысл в своей работе. В выражении лица его младшего брата была сияющая зрелость, которую Сион находил обнадеживающей и даже немного ослепляющей. Он кивнул.
«Это очень обнадеживает. Особенно от тебя… — сказал Сион. «Мне приятно знать, что вы выполняете свои обязанности члена королевской семьи Санкленда и делаете это исключительно хорошо».
В роли офицера на переговорах Мианет Эчард управлял договорными обязательствами с многочисленными королевствами, демонстрируя непревзойденное дипломатическое мастерство. Сион уже давно слышал единодушное согласие опытных торговцев, работавших с Мианет, восхваляющих превосходство Эчарда в заключении сделок.
Похвала Сиона вызвала спокойную улыбку на лице Эчарда. «Спасибо за добрые слова, Сион. Знать, что ты осознаешь ценность моей работы… Это очень много значит. Больше, чем что-либо.»
— С другой стороны, Эчард, извини, что перенес тему, но недавно до меня дошел интригующий слух… — Слух? Какие?» Эчард приподнял бровь. «Я слышал от мисс Хлои, что она обсуждала возможность уйти в отставку и назначить вас преемником ее на посту президента Мианет, но вы твердо отказались», — рассказал Сион.
Видеть Эчарда в хорошем настроении было обнадеживающе, но была одна вещь, которая все еще беспокоила Сион. По какой-то причине Эчард постоянно отклонял каждое поступающее ему предложение о работе, часто на высокопоставленные или руководящие должности, не проявляя к ним никакого интереса.
Время, проведенное Эчардом в Академии Святой Миа, оказалось весьма успешным. Даже по стандартам Сиона талант и компетентность его младшего брата были впечатляющими. Большинство должностей должны быть выполнимыми, если не тривиальными, для человека с способностями Эчарда. Однако он категорически отказывался от престижных и значимых должностей, заставляя Сиона подозревать, что чувство вины за прошлый инцидент все еще преследует его.
«Я думаю, что это отличная работа для члена королевской семьи Санкленда, и мисс Хлоя явно предложила вам эту должность, будучи уверенной в ваших способностях. Так почему? Почему ты сказал «нет»? — Э… Ну, это… — Эчард неловко поерзал на своем месте, пробормотал что-то себе под нос, почесал щеку и тихо признался. «Это потому что… Если я слишком занят, Эсмеральде становится одиноко…» Какое откровение! Некоторое время Сион молча смотрел на покрасневшее лицо брата, а затем разразился смехом. «Ба-ха-ха-ха-ха! Она сейчас? Что ж, это, безусловно, очень веская причина отказаться от работы. Я даже не уверен, что могу придумать более действенный вариант. Ха-ха-ха.
В этот момент Сион наконец развеял свое беспокойство. Теперь он мог с уверенностью сказать, что семя, которое Эчард посеял так давно, засохло навсегда и никогда больше не прорастет.
Было еще кое-что, что он мог утверждать с абсолютной уверенностью: как семейная пара Эшард и Эсмеральда преуспевали.
Таким образом, тонкий раскол между королевскими братьями Санкленда был наконец устранен, и потенциально трагическая глава завершилась смехом. И все это благодаря…
Ммм хм хм. Outcount и Marcount… Я изменил только первые три буквы, и на первый взгляд они обе означают одно и то же. Могу поспорить, что эти глупые дворяне не поймут, что я на самом деле сделал. Заслуженно им за то, что они приставали ко мне, когда я пытался насладиться тортом!
Первоначальные чувства, лежащие в основе длинной цепочки причин и следствий, приведших к этому выводу, навсегда будут потеряны для истории…
