Верховная Жрица Змей Хаоса танцует
В затерянном с течением времени царстве, расположенном у подножия опасной горы, разделяющей Королевство Ремно и Священное Княжество Беллуга, существовало место, стертое как из истории, так и из памяти. Скрытое в густом лесу стояло заброшенное строение – одинокое и заброшенное. Тем не менее, называть его замком было бы неправильно, поскольку ему не хватало величия, визуального изящества и архитектурного изящества, присущих таким укреплениям. Скорее, он представлял собой остатки мимолетной мечты древних людей, построенных камень за камнем в этом убежище, где они искали убежище.
Это место должно было стать местом сбора побеждённых, сценой для их триумфального возрождения. Однако тот ожидаемый день так и не наступил. Жители жили и со временем погибли в его стенах. Крепость, лишенная хозяина и нетронутая хаосом битвы, канула в безвестность, стёрта из записей времени. Постаревшее под неумолимым течением лет разрушающееся здание превратилось в место сбора Змей.
В центре полуразрушенной крепости находился тронный зал, где одинокая женщина, на вид лет двадцати с небольшим, танцевала безмолвный танец. Ее блестящие черные волосы струились каскадом и завивались при каждом движении. Не выражая эмоций и слов, она танцевала с непоколебимой сосредоточенностью. Ее движения, хотя и своеобразные и сбивающие с толку, обладали уникальной красотой, лишенной какой-либо конкретной формы или стиля, создавая жуткую, но чарующую ауру.
Трудно было представить танец, более подходящий Змеям Хаоса, стремившимся разрушить весь порядок. Однако…
«Что, черт возьми, ты делаешь?» Мужчина, вошедший в комнату, кинул на нее озадаченный взгляд.
— Исполняю танец, — сказала она, спокойно отвечая на вопрос повелителя волков, — как подношение Архидемону. Что вы думаете?»
Несмотря на внезапное прерывание, женщина прекратила танцевать без малейшего намека на нежелание. Она вытерла пот со лба со скучающим видом.
«Я это придумал, но думаю, что на самом деле это сходит за ритуальный танец. Лично мне кажется, что я действительно пробудила образ верховной жрицы Змей, являющейся апостолом Архидемона».
Верховная жрица одарила повелителя волков чарующей улыбкой. Повелитель волков остался непреклонен.
«Я не помню, чтобы мы становились апостолами Архидемона».
«Мы есть… и это не так. Это нечеткая линия. Мы разрушаем порядок. Иногда как апостолы Архидемона. В других случаях как атеисты. Пока мы сможем уничтожить это адское изобретение порядка, которое является источником наших бесконечных преследований, мы станем кем угодно и когда угодно. Мы бесформенны и бесформенны, объединены лишь нашей целью и страданием. Это наша самая большая сила, не так ли?»
Повелитель волков прекрасно знал, что часть приверженцев Змей были набожными архидемонистами. Однако верховная жрица… Он без тени сомнения знал, что женщина перед ним ни на секунду не верила в существование такого божества, как Архидемон. И это произошло потому, что она не верила, что сможет вести себя как идеальная жрица, как того желали ее последователи. Ее непочтительная объективность сделала ее чрезвычайно эффективным лидером, способным с большой эффективностью и хладнокровием распутывать все формы порядка. Короче говоря, она была непревзойденным актером, чья идеология была основана на разрушении.
«Так? Что это такое? У вас есть какие-нибудь новости?» она спросила.
«Я получил отчет от Ка Кунлоу. Он скроется вместо того, чтобы вернуться сюда.
— Ах-ха-ха, тогда ладно. Я бы не беспокоился о нем. В конце концов, он шаман. Куда бы он ни пошел, я уверен, что он будет образцовым Змеем и отлично справится с разрушением любого порядка».
Верховная жрица снова улыбнулась своей чарующей улыбкой.
«А не опасно ли сейчас летать в одиночку?» — спросил повелитель волков. «Святая Госпожа Рафина… Учитывая ее недавние действия, похоже, существует значительный риск быть схваченной агентами Центральной Православной Церкви».
«Подобно тому, как нельзя изменить течение реки, вычерпывая из нее воду, существует предел степени воздействия, которое могут иметь действия одного агента. Если он потерпит неудачу, это будет незначительной неудачей. Если ему это удастся, его подвиги компенсируют неудачи других агентов. Все это лишь маленькая капля в общем потоке вещей». Ее улыбка стала еще слаще. «Тот факт, что он покинул Санкленд, ну… Я полагаю, это означает, что он успешно посадил семена, и в этом случае, я думаю, нам следует подождать некоторое время. Затем мы распространим новый слух о том, что принц Эчард скрывает какой-то яд. Если они планируют скрыть тот факт, что он использовал яд, то этот слух подорвет доверие к королевской семье Санкленда. Если он еще не применил яд, то это все равно должно вызвать много подозрений.
Ее тон был настолько беззаботным, что казалось, что она планировала простую шутку, а не замышляла падение людей и королевств.
«Для меня это звучит опасно. Ты уверен, что нам стоит идти так глубоко в Санкленд?
«Не стоит беспокоиться. Даже если наши действия приведут к нашей гибели, Змеи не умрут. Есть Кунлоу и другие шаманы. Новая верховная жрица, соответствующая времени, восстанет и возглавит Змей заново. На самом деле само существование верховной жрицы никоим образом не критично. Все это зависит. Все, что необходимо, Змеи создадут, будь то жрица, принцесса или даже король. Это наш путь, не так ли?»
«И тебя это устраивает? Даже если тебя не будет рядом, чтобы увидеть, как все это происходит?» — спросил повелитель волков. — Разве разрушение порядка не было твоим заветным желанием?
Она какое-то время смотрела на него, затем покачала головой и улыбнулась. «Мужчины такие искатели славы. Вы ищете простых результатов. Те, которые заметно выделяют ваши достижения. Не то чтобы я не понимал такого желания, как вы, конечно… Но лично мне все это было наплевать. В конце концов, разорение неизбежно. В конце концов, все будет разрушено». Она говорила без страсти и рвения. Для нее это была просто констатация факта. «Как ты думаешь, в чем сила Змей Хаоса?»
«Бьет меня. Способность манипулировать людьми с помощью слов?»
«Это неправда и не правильно».
Жрица пристально посмотрела на повелителя волков. Это было спокойно и ненапористо, но в этом была глубина, как будто она всматривалась в какую-то космическую истину.
«Сила Змей Хаоса, — объяснила она, — в том, что их невозможно убить. Их невозможно искоренить. Они могут не добиться успеха сегодня, завтра или послезавтра, но они вечны. И со временем они будут разъедать мир, пока ничего не останется. Пока люди продолжают существовать, будут существовать и Змеи. Так устроен этот мир. И как оно раскроется. Не существует будущего, в котором мы потерпим неудачу». Она сложила руки на груди и закрыла глаза. «И никто не может это изменить. Даже Великий Мудрец Империи.
Затем на ее губах появилась игривая ухмылка.
— Если, конечно, она не заменила всех людей в мире теми лошадьми, которых так любит ваш народ. Тогда Змеи действительно исчезнут. Потому что Змеи являются проклятием вечно неизменной природы людей.
Она сделала паузу. Ее поджатые губы свидетельствовали о внезапном появлении мысли.
«Это напоминает мне. Твоя младшая сестра… Она снова занимается грабежом?
«В конце концов, нам нужно достаточно еды, чтобы прокормить клан, иначе наши люди умрут от голода. Я считаю, что она действует недалеко от границы с Санклендом…»
«Она? Ну, скажи ей, чтобы она как-нибудь зашла ко мне в гости. Пришло время нам снова выпить чаю вместе».
Она улыбнулась, на этот раз со всей грацией и лоском принцессы.
