В цветочном саду Мудрого Военного Дворца, которым руководил Дениер Зигхарт, Марта и Дениер стояли лицом друг к другу посреди сада, который был гармонично украшен яркими цветами и деревьями.
«Мне жаль.»
Марта опустила голову, не в силах выдержать взгляд Денира.
«У меня нет оправданий. В итоге я присоединился к Легкому Ветру, хоть ты и звал меня в Мудрый Военный Дворец.
«Все нормально.»
Денье слегка улыбнулся, словно не возражал.
«Я должен понять, так как я знаю ваши обстоятельства лучше, чем кто-либо другой».
«…Мне жаль.»
«Вам не нужно извиняться. Ты собираешься продолжать это делать, несмотря на то, что впервые за такое долгое время пришел ко мне в гости?
«Отец».
Марта медленно подняла голову. Ее черные глаза слегка дрожали, несмотря на то, что раньше они обычно были мрачными и холодными.
«Почему такое красивое лицо хмурится?»
Денье с теплой улыбкой погладил Марту по голове.
«Фу…»
Марта закусила губу, не отвечая. Денье принял ее и вырастил как собственную дочь, хотя у нее ничего не было. Она не могла скрыть от него своих эмоций.
«Прискорбно, что моя младшая дочь присоединилась к другой группе, но я понимаю, почему вы это сделали, поскольку Мудрый Военный Дворец редко сталкивается с Религией Белой Крови».
Денье мягко посмотрела Марте в глаза.
— Значит, ты хочешь отомстить сам.
«Да.»
Марта ответила энергично в первый раз.
«Я хочу найти свою мать своими руками и… убить этих ублюдков».
«Месть не будет такой приятной и освежающей, как ты себе представляешь. После этого вы обнаружите, что у вас появляются разные мысли».
— Но мне все равно нужно это сделать, несмотря ни на что — невзирая на цену!
«Я понимаю.»
Денье слегка вздохнул, сняв с пояса свой меч и ножны. Затем он передал его Марте.
— Имя этого меча — Лазурное Облако. Он чрезвычайно острый и очищает ваш разум антидемонической энергией».
«Что? Почему ты…»
— Это твой подарок на выпускной.
«Н-но я даже не присоединился к Мудрому Военному Дворцу…»
Губы Марты приоткрылись. Поскольку Лазурное Облако было одним из самых ценных мечей Денье, она никак не ожидала, что он отдаст его ей.
«Это не имеет значения. Это просто подарок отца дочери».
«Ах…»
Вручив Лазурное Облако Марте, Денье схватил ее за дрожащее плечо.
«Поскольку Легкий Ветер — новая группа, она возьмет на себя множество миссий подкрепления помимо стандартных. Поскольку все они дадут вам опыт для повышения вашего уровня, делайте все возможное в каждой из миссий».
«Да.»
Глаза Марты сияли, когда она смотрела на меч в своей руке.
— Я не могу назвать это ценой за то, что отдал тебе меч, но давай обещаем.
«Обещание?»
Она нервно сглотнула, глядя на рот Денье. Она должна была принять это, независимо от того, что он сказал, если это была цена за меч.
«Независимо от того, насколько мы оба заняты, давайте встречаться и вместе обедать хотя бы раз в полгода».
— Хаа, серьезно…
— Что ты ответишь?
«Хорошо.»
Марта кивнула, широко улыбаясь. Он был настолько сияющим, что члены Легкого Ветра упали бы в обморок, если бы увидели его.
— И никогда не своди глаз с Раона.
Денье убрал руку с Марты и посмотрел на небо.
«Его доблесть и суждения уже равны вице-лидеру подразделения. Вы сможете многому у него научиться, так что продолжайте наблюдать за ним и думайте о том, почему он делает те движения, которые делает».
Он был прав. Раон убил Зеленого Демона Войны в возрасте пятнадцати лет и победил вице-лидера Холлина в возрасте семнадцати лет. Наблюдая за ним, она осознала так много вещей, что время пролетело незаметно.
«Смогу ли я догнать его?»
Марта посмотрела Денье в глаза, сжимая рукоять Лазурного Облака. Она хотела стоять на том же уровне, что и Раон, чтобы она могла гордиться собой.
«Честно говоря, это вряд ли возможно. Хотя ваш талант не проигрывает прямой линии Зигхарта, но его талант самый редкий из редких, даже среди прямой линии. Однако…»
Дениер обернулся с улыбкой.
«Это не невозможно. Укрепляйте свой фундамент, накапливая опыт в качестве фехтовальщицы Зигхарта. Поскольку ваш соперник находится прямо перед вами, однажды у вас появится такая возможность, если вы продолжите совершенствоваться».
«Да.»
Марта кивнула ему. Поскольку она наблюдала за Раоном с того дня, как проиграла, она была уверена, что наблюдает за ним.
— Я никогда не отпущу его.
«Но не влюбляйся в него, потому что ты слишком много за ним наблюдаешь. Даже если вы не родственники по крови, вы все равно семья».
«От-отец!»
«Это шутка. Просто шутка.»
Денье махнул рукой и вернулся в Мудрый Военный Дворец.
«Ой…»
Марта сжала кулак. Ее уши покраснели.
* * *
Раон и Рунаан, направлявшиеся к Миртану, провели свою первую ночь в маленьком безымянном лесу.
— Рунаан, отдохни здесь немного. Я проверю окрестности».
«Ммм».
Раон махнул рукой Рунаану, затем ушел во внутреннюю часть леса.
Кулинарные навыки девочки-ананаса растут день ото дня. Теперь она может приготовить еду, которая останется вкусной даже после того, как остынет.
Гнев облизывал губы после того, как съел фирменный гамбургер Юа с ананасом, салями и ветчиной внутри. На его лице было чрезвычайно удовлетворенное выражение.
Единственная проблема в том, что суммы недостаточно. Мне нужно гораздо больше, чем это, чтобы удовлетворить мой вкус THM.
«ТГМ?»
Неспособность понять это свидетельствует о том, что вы отстали от времени. Это значит, что я могу съесть максимум десять гамбургеров.
— Что это за аббревиатура?
Он больше походил на соседского мальчишку, чем на короля демонов.
Раон покачал головой и вышел на открытую местность, где деревья стояли относительно отдельно друг от друга, и обнажил свой меч.
Ты сказал, что проверишь окрестности. В конце концов, вы просто тренируетесь? Это так скучно.
— Я уже провел разведку с Глейшером.
Ему не нужно было быть начеку, так как он уже исследовал местность с Глейшером. Он просто хотел отточить Двойной удар, который отрабатывал на рассвете.
— Могу я попробовать использовать это?
Он отделил скоростную часть Звездного Соединительного Меча и Клыков Безумия, пока они двигались. Раон размахивал мечом, повторяя принципы, преследующие быстроту.
Слэш!
Сочетание мощного тела Раона и его нового искусства фехтования, созданного на принципах скорости, заставило его парящий меч кружить по темному ночному небу.
‘Это быстро.’
Несмотря на то, что он не использовал так много ауры, она была достаточно быстрой, чтобы мгновенно обезглавить эксперта уровня новичка. Однако это был не тот уровень, к которому он стремился.
Вир!
Раон увеличил интенсивность Глейшера до предела и отдернул свой меч. Иней Глейшера, пронизывавший его напряженные мышцы и цепи маны, взорвался, когда он взмахнул мечом.
Вам!
Удар, едва заметный глазу, пронесся по горизонту. За ним последовала яростно леденящая волна льда, украсившая пространство.
От одного удара перед Раоном образовался горизонтальный ледяной водопад. Он был достаточно мощным, чтобы разорвать его тело на части, несмотря на его сопротивление воде.
«Это даже лучше, чем я думал».
Все, что он сделал, это отполировал принципы скорости, которые он реформировал, но скорость и сила стали несравненно лучше, чем в то утро.
Он полагал, что сможет создать свое собственное искусство фехтования, которое можно будет использовать в реальной битве, постоянно развивая эту технику.
«Это стоило того, чтобы практиковать базовую технику снова и снова».
Базовое фехтование включало небольшое количество большинства характеристик. Он дошел до того, что нырнул на мелководье, в то время как другие изучали более сложные техники, и это того стоило.
‘Как это было?’
Кхм. Э-это было немного хорошо. Я имею в виду, очень немного! Это не на уровне, который мог бы получить признание Короля Сущности, но это было так же легко, как соринка в глазу!
Гнев продолжал подчеркивать небольшую часть. Похоже, он не хотел этого признавать.
«Думаю, мне стоит попробовать превратить эту пылинку в снежок».
Раон хихикнул, тренируясь с новым быстрым мечом, пока у него не кончился мороз Глейшера, прежде чем вернуться в Рунаан.
«Извините за опоздание. Я пробовал новую технику».
— Ммм, я знаю.
Рунаан кивнула, показывая, что она не против.
«Мне не было скучно, потому что это было интересно».
— Ты действительно почувствовал это?
Раон не мог понять, как она это чувствовала, когда Рунаан был слишком далеко, чтобы ощутить это на ее нынешнем уровне.
«Я смог открыть новый глаз в джунглях. Я научу Раона этому позже.
Очень маленькая улыбка, едва заметная, появилась на ее лице, когда она говорила.
— Новый глаз?
Он слышал, что жители джунглей Катам, где Рунаан остановился на экзамене, могли воспринимать присутствие издалека без использования ауры. Вероятно, именно об этой способности она и говорила.
— Если ты закончил, давай поедим мороженого.
Она достала из сумки коробочку с мороженым и протянула ему, как будто ждала.
Ох! Как и ожидалось от первой горничной Короля Сущности!
Роф проверил мороженое, изо рта потекли холодные слюни.
— Вы должны сначала выбрать.
«Ммм».
Рунаан сорвала мятный шоколад и положила в рот. Казалось, ей это нравилось, потому что ее щеки покраснели.
Кхм. Ш-она выбрала мятный шоколад…
Роф закусил губу, глядя на пустую щель, где раньше был мятный шоколад.
Э-Король Сущности проигнорирует этот вопрос, потому что это девушка с мороженым. Если бы это был кто-то другой, их голова была бы уже разбита.
— Не смеши меня. Ты просто получаешь бесплатные угощения».
Раон цокнул языком, затем положил в рот новое черно-белое мороженое.
«Хм…»
Хрустящие печенья в сладком мороженом наполнили его рот сладостью двух разных типов.
Вааа…
Гнев был слишком взволнован новым вкусом, его рот был открыт достаточно, чтобы муха могла проскользнуть внутрь.
Это уловка бога-демона? Как такой вкус мог существовать в человеческом мире? Король Сущности не сожалеет, даже если бы он умер прямо сейчас!
На этот раз Раон мог понять его чрезмерную реакцию, поскольку мороженое действительно было достаточно вкусным, чтобы просветить его.
— Как зовут этого?
«Печенье и крем.»
Печенье и сливки, да? Это имя запечатлено в душе Короля Сущности! Ааа, великий…
Роф сложил руки и пробормотал про печенье и сливочное мороженое. В таком случае он, вероятно, сочинил бы об этом хвалебную песню.
«И этот.»
Рунаан положила коробку с мороженым обратно в сумку, затем достала серебряную коробку, которую принесла на тренировочную площадку.
«Что это?»
Она открыла коробку, не ответив. Чисто-белый кусок сияющего металла в ящике выглядел так, будто его создали, скатав снег на рассвете в шар.
— Это сталь под названием «Холодная кровь».
Рунаан постучала пальцем по Хладнокровию, затем продолжила.
«Я слышал, что меч, сделанный из него, чрезвычайно полезен для фехтовальщика, использующего лед. Я поделюсь этим с Раоном.
— Ты действительно делишься этим со мной?
«Ммм».
Рунаан без колебаний кивнул.
«Почему?»
— Потому что мне нужно отплатить за услугу.
Улыбка на ее лице была чуть глубже, чем раньше.
«Хм…»
— воскликнул Раон. Он мог с первого взгляда сказать, что это чрезвычайно ценное сокровище, но она говорила ему, что поделится им. Она сказала, что это было расплатой, без какой-либо причины или условия, о которых он знал.
«Что я вообще сделал…?»
Он уже получил достаточную награду за то, что заставил Сирию отступить. Он был благодарен Рунаану за постоянное внимание, но понятия не имел, как ему следует реагировать.
‘Это трудно.’
Раон опустил голову. Чем больше он узнавал об отношениях между людьми, тем труднее ему это казалось.
Единственное, что он знал, это то, что ему нужно вернуть столько, сколько он получил.
— Мне нужно узнать, что я могу сделать для нее.
Раон молча кивнул, глядя на Хладнокровного.
* * *
* * *
Два дня спустя Раон и Рунаан смотрели вверх от входа в деревню Миртан. Между горными дорогами, извивавшимися влево и вправо, как виноградные лозы, располагалось множество мастерских разной формы; круглые, угловатые или странно скрученные.
Местом, где беспорядочно раскинулись кузнецы, исполненные индивидуальности, была кузнечная деревня Миртан.
— Не так жарко, как я ожидал.
Он слышал, что в Миртане тепло, несмотря на то, что он расположен на севере, из-за неактивного вулкана Скелли рядом с ним, но особой разницы с другими местами не было.
‘Есть много людей.’
Как только он вошел в деревню, он мог иногда видеть мечников Зигхарта, и деревня была заполнена сельскими жителями, торговцами и мечниками из других мест.
лязг! лязг! лязг!
Он карабкался вверх по дороге, заполненной мастерскими, и стук молота, дуновение мехов и звук горящей печи были слышны без умолку.
Вида ремесленников, усердно работающих, пропитанных потом, было достаточно, чтобы мотивировать любого жить прилежной жизнью.
Вы умрете, если станете еще более усердными.
«Я просто чувствую, что еще не сделал все возможное».
Я не говорю о тебе. Король Сущности умрет. Прекратите так много тренироваться! Король Сущности вообще не может спать!
Гнев пожаловался, нахмурившись. По-видимому, ему не нравилось, что Раон нес ночной дозор, чтобы попрактиковаться со своим быстрым мечом по пути в Миртан.
— Раон, куда мы идем?
«Я не уверен…»
Раон огляделся. С ними было сложно разговаривать, так как все были предельно сосредоточены на своей работе. Пока он раздумывал, кого ему спросить, он почувствовал чье-то присутствие справа.
«Привет?»
Он повернул голову и увидел улыбающегося мужчину с курительной трубкой во рту. Кожа у него была коричневая, вероятно, обожженная огнем, но характерной скованности ремесленника в нем не было — вид у него был совершенно беззаботный. Он был самым свободным человеком, которого он видел в деревне.
— Вы ищете мастерскую, верно?
«Действительно.»
Раон слегка кивнул.
«Тогда вам нужна моя рекомендация, поскольку я родился и вырос в деревне Миртан? Я знаю талантливого мастера, который делает только шедевры».
«Хм…»
Хотя Вулкан пообещал выковать свой меч, они еще не решили, у кого просить меч Рунаана. Вот почему Раон решил, что было бы неплохо заглянуть в них.
«Кто это?»
«Харрен».
— Я никогда раньше не слышал этого имени…
«Он еще не настолько известен. Но тебе лучше познакомиться с ним, пока есть возможность, так как он скоро станет огромным.
— Хм, а где он?
«Здесь!»
Он усмехнулся, указывая большим пальцем на себя.
«Я Харрен, тот, кто в будущем станет Кузнецом Континента!»
«……»
Раон, Рунаан и даже Гнев искоса смотрели на него.
— Эй, хорошенькая фехтовальщица, пожалуйста, не смотри на меня так. Дай мне попробовать! Поскольку у тебя выдающаяся аура, тебе нужен кто-то вроде меня, чтобы не отставать от твоего уровня.
Харрен, похоже, заметил способности Рунаан, несмотря на то, что внешне она этого не показывала. То, что он сказал о своих навыках, не было полной ложью.
«Хотя он не заметил моих способностей».
Раон усмехнулся, проверяя кузницу, из которой он пришел. Огонь в печи был потушен, пол был грязным, а потолок затянут паутиной.
— Тск, нет, спасибо.
Он щелкнул языком и ушел с Рунааном.
«Эй подожди! Не стоит судить только по этому! Здесь нет никого более искусного, чем я!»
«Это нормально. Человек, которого я увижу, определенно более опытен, чем ты.
«Не смеши меня! Кто это? Как их зовут?
«Сэр Вулкан».
«В-вулкан? Кхахахаха!»
Харрен держался за бока, пока смеялся, катаясь по земле.
— Ты действительно веришь, что этот упрямый старик вообще позволит тебе увидеться с ним? Он только и делает, что ждет главы дома Зигхарта уже четыре года! Ты даже лица его не увидишь!
Он проболтался, что если дверь захлопнется у них перед носом, это будет лучшее, что они могут получить.
«Просто оставь это мне. Это будет немного дорого, но я сделаю вам что-то действительно великолепное. Вы пожалеете, если упустите эту возможность».
«Нам это не нужно, так что просто скажите нам, где находится мастерская сэра Вулкана».
— Ты не понимаешь, это не сработает. Этот старик даже не показывал лица, когда члены королевской семьи королевства Зетул посещали его каждый день. Он ни за что не откроет перед тобой дверь.
Он покачал головой, призывая его прекратить тратить время попусту.
— Тогда поспорим?
— Ставка?
— Я выиграю, если нам удастся проникнуть в мастерскую сэра Вулкана, а ты выиграешь, если мы даже не сможем увидеть его лицо, как ты и сказал. Что касается условий, скажем, проигравший должен исполнить любое желание победителя».
«Это очевидно, но хорошо!»
Харрен быстро кивнул.
Другой дурак попался на удочку.
Гнев вздохнул, пробормотав, что число жертв увеличилось.
«Мои условия просты. Я выкую меч этой фехтовальщицы. И я тот, кто выбирает материалы и цену!»
Харрен указал на Рунаана, который стоял безучастно. То, как он с ухмылкой потирал руки друг о друга, делало его похожим на третьесортного головореза.
«Хм…»
Он не хотел просить меч Рунаана у кого-то вроде него, но он был обязан выиграть пари.
«Рунаан».
«Это нормально.»
Рунаан тут же кивнул, доверяя ему, даже не слушая причины.
«Спасибо.»
Раон улыбнулся ей, затем указал пальцем на Харрена.
«Одобренный. Я сообщу вам свои условия позже».
«Хорошо! Я провожу тебя, пошли!»
Харрен пошел вперед и взобрался на холм. Его уверенное выражение лица свидетельствовало о том, что он был уверен в своей победе.
«Эй, Харрен! Почему ты проснулся сегодня до захода солнца?
— Завтра солнце взойдет с запада, раз ты еще не пьян в этот час?
«Начинай уже работать! Твоя мастерская гниет, ублюдок!
Ремесленники либо цокали языками Харрену, либо кричали ему, чтобы он исправился. Этого было достаточно, чтобы доказать, что он был деревенским хулиганом.
«Замолчи! Я привожу этих ребят к старику, так как они сказали, что могут заставить его встретиться с ними.
Харрен яростно нахмурился.
«Это невозможно. Как они вообще познакомятся с бывшим старостой деревни?»
«Хватит терять время и приходите к нам! Я сделаю это дешево для вас!
«Даже члены королевской семьи, которые посещали его десять дней подряд, не видели ни пряди его волос. Их ни за что не допустят».
«Это бессмысленно!»
Зрители и ремесленники покачали головами, говоря, что не смогут встретиться с Вулканом.
— Ты слышал их, да? Я не отменю пари, даже если вы попросите.
— Я не об этом спрашиваю, так что давай уже.
«Как высокомерно…»
Харрен надулся, останавливаясь перед ремесленным зданием на самом высоком холме деревни. Полусферическое здание напоминало перевернутую чашу, а в центре была наглухо закрыта толстая металлическая дверь.
лязг! лязг! лязг!
Изнутри был слышен стук стального молота с постоянной скоростью и силой. Зрелый звук молотка напоминал инструментальное исполнение, и этого было достаточно, чтобы почувствовать, насколько умелым был мастер.
— Кхм.
Харрен прочистил горло. Вместо того, чтобы использовать свой прежний голос, он поднял тон на другой уровень, крича совершенно другим голосом. Вероятно, он пытался скрыть свою личность.
«Эй, бывший сельский староста! У вас гости! Клиенты ищут вас!»
Он продолжал хлопать металлической дверью, как будто пытался ее сломать, но изнутри не было ответа.
«У вас есть клиенты! Открой дверь!»
«Тск, просто уходи! В настоящее время я не принимаю клиентов».
Голос Вулкана, наконец, можно было услышать изнутри. Он был глубже, чем раньше, но это точно был его голос.
«Видеть? Я сказал тебе, что это бессмысленно. Я возьму первоначальный взнос на данный момент. Дай мне эту коробку».
Харрен хихикнул, протягивая руку к коробке, которую держал Рунаан.
— Я знал, что это произойдет.
— Его не зря называют Кузнецом Континента. Он упрям, как мул.
«Он не открыл дверь королевской власти. Он ни за что не допустит этих детей внутрь.
«Прискорбно, что хулиган получает деньги».
Зрители, которые следовали за ними, цокали языками, говоря, что они знали, что это произойдет.
«Я постараюсь.»
Раон прошел мимо Харрена, который разжал ладонь, и встал перед дверью.
— Я же сказал тебе, что это бессмысленно! Перестань беспокоить старика и иди сюда…
«Сэр.»
Раон продолжил, думая об улыбке Вулкана на Северной Могиле, когда он видел его в последний раз.
«Я прибыл, сформировав неукротимый разум».
Непрерывный стук молотка сразу же прекратился, когда он заговорил.
Грохот!
Металлическая дверь, которая, казалось, останется закрытой до конца континента, широко распахнулась, когда Вулкан появился рядом с мощным жаром.
Его лицо все еще было полно морщин, но глаза полны жизни, а все тело было покрыто накачанными мышцами.
— Наконец-то ты здесь.
«Это было долго.»
Раон и Вулкан посмотрели на изменившуюся внешность друг друга и восхищенно улыбнулись.
«Хуу? Ууу?
Челюсть Харрена отвисла до такой степени, что его губы, казалось, вот-вот разорвутся, когда он переводил взгляд с Раона на Вулкана и обратно.
«Н-как это случилось? Почему этот старик вышел?
Он недоверчиво ущипнул себя за щеку.
«О-он действительно вышел!»
«Вдох! Но он сказал, что никогда не откроет дверь, пока не придет его настоящий клиент!
— Ч-кто этот молодой человек, если сэр Вулкан сделал такое выражение?..
Улыбки сразу исчезли у зрителей, которые шли за ними. Все удивленно ахнули.
«Какой мягкий конец».
Раон улыбнулся, глядя на изумленное лицо Харрена.
«Я выиграл пари».
«Аргх!»
Когда Харрен начал отступать назад, кусая губу, глаза Вулкана повернулись и посмотрели на него.
«Останавливаться.»
«Хафф!»
Услышав это, Харрен остановился, как марионетка с оборванной нитью.
«Ты ублюдок, почему ты здесь, вместо того, чтобы работать?»
«Я любезно руководил…»
«Ерунда! Вы, должно быть, занимались какой-то отвратительной рекламой, вместо того, чтобы улучшать свои навыки, как должны!
— П-отец, это не то, что случилось!
«Тишина!»
Учитывая тот факт, что он называл его отцом, Харрен, по-видимому, был сыном Вулкана.
Раон планировал заставить его выполнить некоторые поручения или получить один из сделанных им предметов, если есть что-то приличное, но он, вероятно, будет полезен по-разному, если он сын Вулкана.
— У меня есть еще один коврик для себя.
Раон улыбнулся Харрену, которого Вулкан держал за ошейник.
