Глава 40

Серебряная полоса текла по белому снегу, падая вниз, как поток. Это был марш бронированных рыцарей.

— Вы в порядке, мой лорд-принц?

Мужчина средних лет огромного медвежьего телосложения посмотрел на мальчика, идущего рядом с ним.

«Я все еще в порядке. Но рыцари-стажеры, кажется, борются, потому что снег идет сильнее, чем ожидалось.

Принц обернулся. В отличие от спокойного принца, рыцари-стажеры явно выглядели усталыми.

— Зигхарт еще далеко?

«Похоже, мы почти у цели, так как этот сильный снегопад становится все хуже».

«Почти готово? Значит, мечники Зигхарта каждый день терпят этот снег?

«Это не так».

Рыцарь средних лет покачал головой, слегка улыбаясь.

«Погода становится хуже по мере приближения к Зигхарту, но…»

Как только он это сказал, яростный снегопад внезапно прекратился, и наконец появилось солнце, прячущееся за серой тучей.

«Погода внутри Зигхарта совершенно ясная. Но температура ниже».

«Хм…»

Принц удивленно посмотрел на небо. Это было так ясно, что ему казалось, что бесконечная метель была всего лишь сном.

«Ух ты!»

«Т-снег сразу прекратился».

Челюсти остальных тоже отвисли.

«Герцог Тартан, что за погода?..»

«Это похоже на магию, но это не так. Эта странная природная среда является причиной того, что Зигхарт называют естественной крепостью».

Мужчина средних лет по имени Герцог Тартан улыбнулся, указывая на огромный вал, видневшийся впереди.

«Хотя они и раньше были пробиты».

«Хм…»

Так как князь знал об этом случае, он спокойно кивнул.

— Раз они нас ждут, давай войдем первыми.

Герцог Тартан указал на людей, ожидающих под валом Зигхарта.

Перед огромной железной дверью, которая была достаточно велика, чтобы вместить гиганта, мечники в красных плащах смотрели на них проницательными взглядами.

«Хорошо.»

Принц коротко кивнул и направился к железным воротам, где стояли привратники Зигхарта.

***

Раон, который собирался вернуться на тренировочную площадку после обеда, остановился.

‘Что это такое?’

Со стороны главных ворот он чувствовал присутствие множества людей. Звук ударяющихся друг о друга доспехов был металлическим звуком, который обычно нельзя было услышать в Зигхарте.

Вскоре появился министр иностранных дел Иллиун, и рыцари в серебряных доспехах последовали за ним.

«Королевство Оуэнов…»

На левой стороне их серебряных доспехов была нарисована голова льва. Это была эмблема Королевства Оуэн.

Другие ученики и мечники тоже остановились, наблюдая за проходящими мимо рыцарями Королевства Оуэн.

— Они посланники Королевства Оуэн.

Дориан стоял рядом с ним и тихо свистнул.

— Посланники?

— Они убирали повсюду в доме из-за посланников Королевства Оуэн. Разве ты не знал?

— Я этого не сделал. Но их число довольно мало для посланника.

Раон нахмурил брови, глядя на маленьких детей, идущих позади рыцарей.

«Ах, это рыцари-стажеры, которые пришли вместе с третьим принцем Королевства Оуэн. Они должны быть здесь, чтобы набраться опыта.

«Вы хорошо осведомлены».

— Потому что ходили слухи об этом. Смотри, все выглядят так, будто уже знали об этом.

«Это правда.»

Похоже, он был единственным, кто не знал об этом, и, возможно, Рунааном, который обычно ничего не говорил.

Раон просмотрел посланников королевства.

«Они довольно сильны».

Ученики-рыцари были такими же сильными, как и ученики на пятом тренировочном полигоне, как будто они доказывали, что они из Шести королей, как и Зигхарты.

«Ну, сильные они или нет, мне все равно… а?»

Когда он повернулся, чтобы направиться к тренировочной площадке, он встретился взглядом с рыцарем-стажером, который стоял впереди.

В его небесно-голубых глазах был непоколебимый дух.

«Он довольно силен для своего возраста».

Он понял это, просто взглянув на него. Тот рыцарь-стажёр был самым сильным из них.

‘Однако.’

Эта оценка учитывала его возраст, и ему еще предстояло пройти долгий путь, чтобы считаться подходящим для Раона.

Как и ожидалось, голубоглазый ребенок не мог понять силу Раона, обернувшись, на мгновение взглянув на него.

«У меня нет времени обращать внимание на что-то подобное».

Он был занят, завершая работу ног и фехтование. Поскольку он не собирался встречаться с посланниками королевства, понаблюдать за ними на мгновение было достаточно.

Раон направился к тренировочной площадке, думая только о движениях ног.

***

‘Что это…?’

Впервые в жизни третий принц королевства Оуэн, Грир Де Оуэн, почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

Он медленно поднял голову. Чем больше поднимался его взгляд, тем труднее ему становилось дышать.

Все из-за человека, который сидел наверху.

Разрушительный король Севера, Гленн Зигхарт. Человек, которого называют сильнейшим фехтовальщиком континента, лишил конечностей всей силы, просто чтобы его не видели.

«Спасибо за ваши усилия в поездке».

«Спасибо за теплый прием».

Он едва успел прийти в себя благодаря голосу герцога Тартана рядом с ним.

«Он выглядит точно так же, как предыдущий король в молодости. Я могу понять, почему он так дорожит тобой».

Гленн Зигхарт медленно кивнул, наблюдая за его лицом.

— С-спасибо.

Он не мог нормально говорить, потому что во рту у него было совершенно сухо. Его присутствие было слишком властным, несмотря на отсутствие давления. Это был совершенно другой опыт, чем когда он встретил лучший меч Королевства.

— У меня есть письмо от его величества короля.

Третий принц вынул золотой конверт. Он заставил свои дрожащие ноги встать.

«Кух…»

Дрожа, он подошел к платформе и передал письмо.

«Хм.»

Увидев это, глаза Гленна на секунду засияли, но быстро исчезли.

— Как вы и просили, я устроил так, чтобы вы могли наблюдать за стажерами.

Отложив письмо в сторону, Гленн медленно заговорил.

«Я приготовил вечерний банкет, так что отдохните сегодня и посетите их завтра».

«Спасибо за внимание».

— Тогда увидимся позже.

«Да.»

Третий принц сделал три шага назад и поклонился, затем встал.

— А герцог…

«Мне есть о чем рассказать главе дома. Пожалуйста, иди и отдохни».

Герцог Тартан закрыл глаза, слегка улыбаясь.

«Я понимаю.»

Третий принц коротко кивнул и вышел из зала для аудиенций.

«Он очень талантливый ребенок. Он поднимется на трон меча перед троном царя».

Гленн первым открыл рот после короткого молчания.

— Я знал, что ты поймешь это с первого взгляда. Третьего принца называют лучшим мечом Королевства».

«Конечно, это редкий талант».

«Дело не только в таланте, у него еще и сильная сила воли. Он также посетил юг, чтобы увидеть мастерство Роберта в фехтовании».

Герцог Тартан счастливо улыбнулся, глядя на дверь, через которую вышел третий принц.

«Хмф».

Гленн слегка приподнял уголки рта.

«Талант, старание и сила воли, да…»

Просто взглянув в глаза третьему принцу, он мог сказать, какой у него талант и какие усилия он прилагал.

Должно быть, он испытал разные вещи и много работал с юных лет. Однако Гленн знал кого-то даже лучше, чем он.

Раон Зигхарт.

Поскольку он знал об усилиях и силе воли Раона, он не был убежден в величии третьего принца.

— Поскольку вы пришли сюда не для того, чтобы похвастаться принцем, давайте перейдем к делу.

Письмо в руке Гленна сгорело.

— Вы сожгли его, даже не взглянув.

Хотя письмо сгорело, выражение лица герцога Тартана не изменилось.

— Он ни за что не доверил бы важное письмо ребенку.

«Я знал это.»

Герцог Тартан опустился на колени и почтительно склонил голову, в отличие от того случая, когда он хвастался третьим принцем.

«Я передам слова короля Королевства Оуэн, Лакросса Альберта де Оуэна второго».

Когда он поднял голову, его глаза были совершенно серьезными.

«Пять тьм пришли в движение».

* * *

* * *

Пау!

Правая рука Раона продвигалась плавно, как лосось, плывущий против течения.

Его левая нога последовала за ним. Его нижняя часть тела двигалась плавно, как олень, бегущий по лесу.

Это было не быстро, но плавно, не мощно, но резко.

Двенадцать форм Речной ступни, которые он использовал, выглядели такими же веселыми и свободными, как лист, летящий на ветру.

Стук!

Шагом, сотрясая землю, он закончил тренировку Речной ступни.

«Хафф…»

Взволнованно выдохнув, он поднял голову, выпрямляя спину.

«Они все еще смотрят».

Когда он огляделся, стажеры, наблюдавшие за его тренировкой, удивленно обернулись.

С самого первого дня, когда они изучили речную работу ног, они тренировались, наблюдая за ним, а не за инструкторами.

Буррен, Рунаан и Марта тоже не были исключением.

«Эм!»

«Хмф».

Баррен и Марта фыркнули, встретившись с ним взглядом, и обернулись.

«Ммм».

Конечно, Рунаан не избегал его взгляда. Вместо этого она подошла к нему ближе и выполнила работу ног. Это означало, что она хотела, чтобы он научил ее.

«Ну что ж.»

Раон покачал головой и указал на то, чего не хватало Рунаану в ее работе ног.

«Молодой мастер, вы можете научить и меня?»

Дориан подошел к нему, почесывая карман на животе, показывая ему работу ног.

«Начнем с того, что ваша поза слишком высока. Спустись немного ниже…»

Когда он указывал на свои проблемы, дверь на тренировочную площадку открылась, и вошел Риммер.

— Почему он здесь?

Раон нахмурился, глядя, как вбегает Риммер. Это был первый раз, когда он пришел в гости во время перерыва.

— Все знают, что сегодня нас посещает посланник Королевства Оуэн?

«Да.»

Баррен подошел и ответил. Его круглые глаза выглядели удивленными тем, что Риммер пришел в гости во время перерыва.

— Сегодня вечером они собираются устроить банкет для посланников. Поскольку у них есть ученики-рыцари, те из вас, кто того же возраста, что и они, также могут участвовать».

«Ой!»

— Банкет?

Выражения учеников просветлели при мысли о встрече с рыцарями Королевства Оуэн и знакомстве с рыцарями-учениками.

«Однако!»

Риммер покачал головой.

«Вы еще даже не приобрели должным образом речную опору. Если бы это был я, я бы точно постеснялся участвовать!»

«Фу!»

— Э-это…

Стажеры закусили губы от неожиданных слов.

«А? Вы планировали участвовать? Но тебе еще предстоит много тренироваться, верно? Ты еще не закончил ни фехтование, ни работу ног?

Он выставил свое лицо и дразнил их, глядя на стажеров.

«Черт возьми!»

«Хаа…»

Стажеры опустили головы, потеряв дар речи.

«Есть только один человек, который имеет право участвовать».

Взгляд Риммера был направлен на Раона.

«Что ты собираешься делать?»

«Мне неинтересно.»

Раон покачал головой и поднял свой тренировочный меч. Его речная работа ног была почти идеальной, но ему еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем он сможет совместить ее со своим фехтованием.

Для него не время устанавливать личные связи через банкет. Пришло время проявить себя на тренировках.

«Это хорошее отношение».

Риммер улыбнулся. У него было довольное выражение лица, как будто он говорил, что знает это.

— Что ж, если ты действительно хочешь уйти, я позволю. Кто-нибудь хочет?»

Положив руку на плечо Раона, он просмотрел учеников.

Казалось, он спрашивал, хотят ли они идти, когда Раон, самый сильный из них, хочет продолжать тренироваться.

«Хм!»

«… Неа.»

Марта и Баррен развернулись и ушли тренироваться.

«……»

Рунаан с самого начала не слушал Риммера и практиковал работу ног.

— Что ж, тогда продолжай тренироваться. Будет много банкетов, в которых можно принять участие, как только вы станете сильнее! Я тогда уйду».

Риммер пожал ему руку, словно насмехаясь над ними, и покинул тренировочную площадку.

«Хм…»

Раон почесал подбородок, глядя, как он уходит. Учитывая личность Риммера, он бы позволил им принять участие в банкете. Было немного странно, что вместо этого он остановил их.

— О чем он сейчас думает?

***

Великолепные огни освещали банкетный зал главного здания вместо сильного снега.

Третий принц Королевства Оуэн, Грир Де Оуэн, сидел на отведенном ему месте и облизывал губы.

‘Я устал.’

У него кружилась голова от многочасовых приветствий людей из Зигхарта. Он просто хотел потренировать свой меч, так как что-то вроде банкета вызывало у него дискомфорт.

Приказ короля был не единственной причиной того, что он участвовал в том, что ему не нравилось.

Меч Зигхарта.

И фехтовальщики, которые практиковали этот меч. Это было для того, чтобы наблюдать за ними.

«Хаа».

Третий принц выпил напиток со стола и нахмурился.

«Они, безусловно, потрясающие воины».

Давление воинов Зигхарта было гордым и мощным. Их мощь не уступала рыцарям Королевства Оуэн, что наполняло его волнением.

‘Однако.’

Мощь молодых мечников Зигхарта совершенно разочаровывала.

Если бы это был другой дом или королевство, их бы назвали чрезвычайно талантливыми людьми, но их немного не хватало, чтобы называться учениками Шести Королей.

— Они даже хуже, чем у Роберта.

У главы южного дома Роберта, который он посетил перед приездом в Зигхарт, молодые фехтовальщики, похоже, были лучше, чем у них.

«Я не думаю, что мне нужно оглядываться вокруг завтра».

Гленн позволил ему понаблюдать за тренировкой, но у него не было причин посещать их, учитывая их уровень.

«Ты выглядишь разочарованным.»

«Хафф!»

Он поспешно обернулся, услышав легкий голос сзади.

— Эльфийка?

Рыжий и темно-зеленоглазый эльф улыбался, заложив руки за спину.

— Хочешь увидеть настоящую сделку?