Раон бросился вперед и полоснул мечом. Горящий клинок безжалостно разрывал вечерний воздух.
Скрип!
Реверберация ауры после раскола земли вонзилась в пол тренировочной площадки, как когти зверя.
Это была техника меча рывкового типа, созданная из сочетания «меч-сочетания звезд» и последнего движения «движения ногами реки».
‘Неплохо.’
Раон кивнул, вращая меч. Даже если бы кто-то видел технику, было бы трудно заблокировать ее из-за ее огромной силы и скорости.
— И, конечно, это еще не все.
Это была внезапная атака, которую можно было использовать когда и где угодно, как нож, спрятанный в спину.
Ничего не поделаешь, он продолжал думать о внезапных нападениях, так как темперамент убийцы, казалось, все еще оставался.
Он повернул голову, услышав жужжание. Рунаан смотрела на ее меч пустыми глазами.
Однако нижняя часть этих пустых глаз слегка сияла. Это было выражение, полное ожидания. Казалось, она хотела, чтобы он научил ее технике.
«Хаап!»
Словно копируя его, Рунаан оттолкнулась от земли и вонзила меч в воздух.
Без какой-либо скорости, силы и принципа внезапной атаки она лишь копировала его позу. Однако, поскольку ее талант и способности были превосходны для начала, движение было довольно сложно заблокировать.
«Это правильно?»
Рунаан взмахнула мечом еще несколько раз, затем наклонила голову, чтобы спросить его, правильно ли это.
«Вместо того, с ногами — вот так…»
Поскольку он думал, что она может в конечном итоге убить кого-то в спарринге, он немного поправил ее позу.
Ух!
Когда осанка Рунаана в основном исправилась, прохладный ветерок обдул стены тренировочной площадки. Пришел Риммер.
Когда он прибыл вовремя, он вошел, выбив входную дверь. Когда он опаздывал, он перелезал через стены.
Это означало, что обучение уже позади.
«Хм!»
Риммер сел на край платформы и посмотрел на стажеров сверху вниз.
«Инструктор, вы опоздали на десять минут».
«Хорошая работа на тренировке сегодня».
Не обращая внимания на замечание Баррена, он повернул голову.
«Десяти минут достаточно, чтобы взмахнуть мечом десять тысяч раз».
«Хаа? Это заходит слишком далеко! Фу!»
Риммер нахмурился, отвечая на нелепое заявление Баррена. Кажется, он понял, что это его цель.
«Хм. В любом случае, сегодня я хочу сказать вам две вещи. Первый касается шестого полигона».
— Шестой полигон?
«Что насчет этого?»
«Именно туда пошли те, кто потерпел неудачу здесь, верно?»
Стажеры наклонили головы, спрашивая, почему он вдруг заговорил о тренировочном полигоне, куда отправились недоучки.
— Очевидно, их гордость была задета из-за того, как посланники Королевства Оуэн принижали их и просили провести спарринг только с пятой тренировочной площадкой. Сейчас они тренируются до крови, чтобы догнать нас».
Риммер ухмыльнулся, сказав, что гордится стажерами шестого полигона.
«Прямая линия и выбывшая из-за травмы боковая тоже недавно присоединились к ним, и тренируются они по сложнейшей методике, так что не стоит быть беспечным. Делайте все возможное каждую минуту, чтобы они не догнали вас.
«Да.»
«Эх…»
— Ну, даже догнать не получится.
Стажеры надулись. Поскольку они уже сделали огромный разрыв, они, похоже, не чувствовали необходимости быть с ними осторожными.
«Ха».
Риммер кивнул, как будто уже ожидал такой реакции, и сообщил им вторую новость.
«На следующей неделе будет особая тренировка».
— Ч-что такое?
Дориан, который уже был напуган, задрожал.
— Специальная подготовка, да?
«Что это такое? Что еще остается делать?»
Поскольку Риммер делал много странных вещей в прошлом, каждый стажёр чувствовал себя неловко, не только Дориан.
— Конечно, это секрет.
«Ах…»
«Инструктор, вы должны сообщить нам заранее, что это за тренировка, чтобы мы могли подготовиться».
Баррен поднял руку и аргументированно возразил, но, конечно, против Риммера это не сработало.
«Это не весело, если я скажу вам. Что бы это ни было, вы сможете это сделать, если будете достаточно усердно тренироваться».
«Хм…»
Поскольку он не ошибся, Баррен надулся и опустил руку.
— Но если бы я дал вам подсказку…
Риммер поднял палец и улыбнулся. В отличие от его обычной легкой или веселой улыбки, она была наполнена напряженным боевым духом.
«Это настоящая битва».
— Настоящая битва?
«Это было неожиданно».
У стажеров округлились глаза, когда они услышали, что это был настоящий бой, а не спарринг.
«Это не неожиданно, но это было вовремя. Раз уж ты сказал, что подготовишься, я скажу тебе одну вещь точно.
Лукавство в его выражении лица начало исчезать. Вместо этого его улыбка была наполнена пугающей серьезностью.
«Вы должны быть готовы к кровопролитию».
***
После тренировки Риммер вышел из дома и отправился на развлекательную улицу, расположенную в западном пригороде.
Он прошел по улице, напевая, и вошел в паб под названием «Деревянный лотос», расположенный в восточной части.
В отличие от своего элегантного названия, паб был старомодным и грязным. Места были заняты, и повсюду разговаривали оглушительные звуки.
Риммер кивнул, явно наслаждаясь неряшливой атмосферой, и подошел к мужчине средних лет, одиноко сидевшему справа.
«Вы рано.»
Сидя перед мужчиной средних лет, он усмехнулся.
«Потому что у магов достаточно времени, чтобы тратить его впустую».
Мужчина средних лет был одет в черную мантию. Он читал книгу, когда Риммер заговорил с ним, и он кивнул.
— Это было давно, сэр Риммер.
— Как дела, мой дорогой собутыльник?
— Ну, я хорошо жил и бездельничал.
— Ты выглядишь расслабленным благодаря тому, что стал вице-мастером магической башни.
«Ха-ха. Разве сэр Риммер не тот, у кого полно свободного времени? Звание «зарплатный вор» было создано для тебя».
Мужчина средних лет ухмыльнулся, закрывая книгу.
«Поскольку я был очень занят в последнее время, я скучаю по дням, когда я ничего не делал, кроме как выпивал с тобой».
«Я слышал, что вы проводите много времени со стажерами, что вы заботитесь о них с особой заботой».
— Ну, это не так уж и много.
Их разговор прошел гладко, как бархат. Похоже, они были близкими знакомыми.
«Вербин. Что вы делали в последнее время?»
«Поскольку сэр Риммер больше не выходит выпить, в последнее время чтение книг было моей единственной радостью в жизни».
Человек по имени Вербин встряхнул книгу, которую держал в руках.
«Поскольку исследования и чтение книг — единственное, что можно делать в волшебной башне».
«Это правда.»
Риммер кивнул, глядя на волшебную книгу в руке Вербина.
— Итак, почему ты позвал меня сегодня? Судя по твоему выражению лица, это было не просто для того, чтобы вместе выпить.
«Я действительно хотел выпить, но у меня также есть просьба».
«Запрос?»
«Поскольку мои ученики стали довольно талантливыми, я хочу, чтобы они испытали настоящую борьбу с монстрами».
«Хм. В таком случае вы могли бы сделать официальный запрос.
Вербин наклонил голову. Позволить ученикам сражаться с монстрами было одним из официальных учебных планов. У него не было причин приходить к нему лично, чтобы сделать запрос.
— Я хотел бы добавить несколько вещей.
«Что бы вы хотели добавить?»
«Поскольку мои мальчики довольно сильны, обычные монстры совсем не помогут».
«Ах. Я слышал, они избили рыцарей-стажёров из Королевства Оуэн.
«Ну, да.»
Риммер резко ухмыльнулся. Он был в хорошем настроении, почти как пьяный, от комплиментов в адрес своих учеников от своего старого друга.
«Я хочу усилить монстров, которые будут сражаться против стажеров. Примерно на уровне продвинутого новичка с мечом.
«Возможно. Парень, вошедший в волшебную башню несколько лет назад, специализируется на вызове монстров и управлении ими. Он даже может заставить червяка обладать силой дракона.
— Э-это вообще возможно?
«Это была шутка.»
— А, серьезно…
«Ну, червь не может стать таким, как дракон, но довольно легко сделать орка продвинутым новичком в фехтовании. Хотя мы не можем усилить многие из них сразу, и это ограничено только одним за раз».
Вербин пробормотал, что это не такая уж сложная задача.
«Спасибо. И вот еще.»
«Что это такое?»
«Можете ли вы использовать магию галлюцинаций, чтобы сделать монстра похожим на человека?»
«Это тоже несложная задача. Так как они дети, которые даже не достигли уровня Эксперта, одного артефакта с магией галлюцинаций будет достаточно.
«Большой. Пожалуйста, сделайте и это».
Риммер щелкнул пальцем и тотчас же залпом выпил пиво со стола.
«Но не станет ли испытание слишком трудным для учеников, если одновременно использовать магию усиления и галлюцинации?»
Вербин наморщил лоб, поглаживая свой стакан.
«Им будет достаточно сложно сражаться с орком с усиленными физическими способностями. Если бы они увидели его как человека, они даже не смогли бы нормально размахивать мечами.
«Черт возьми! Это вкус!»
— воскликнул Риммер, грохнув стакан пива на стол.
«Что вы только что сказали?»
«Я сказал, что стажерам будет трудно победить. Усиление монстра — это одно, но маленьким детям очень трудно убить монстра, которого они считают человеком».
«Все в порядке. Потому что мои ученики фехтовальщики, а не маленькие дети. Более того…»
Риммер усмехнулся. В его темно-зеленых глазах смешались предвкушение и радость.
«Они сильны как телом, так и духом».
* * *
* * *
Волшебная лампа прогнала тьму на пятом полигоне.
Большинство стажеров вернулись в свои дома, но некоторые дети все еще оставались, размахивая мечами.
Рунаан Саллион был одним из них. Оставаясь на тренировочной площадке, она отрабатывала удар, который показал ей Раон.
Панг!
Рунаан опустилась и вонзила меч. Быстрый и мощный удар пронзил воздух, но это было неправильно.
«У меня не получается».
Удар Раона был скорее плавным и расслабленным, чем мощным. Это было так естественно, что она даже не поняла, что он собирается нанести удар.
Сколько бы раз она ни смотрела, она не могла понять, как он это сделал.
Она посмотрела на закрытый спортзал. Раон сейчас тренировал мышцы, и она не хотела его беспокоить.
— Давай попробуем еще несколько раз.
Приготовившись еще раз, она вонзила свой меч в воздух. Она попыталась изменить позу, но удар ничем не отличался.
‘Еще раз.’
Звук пронзающего воздух лезвия слегка изменился. Скорость и сила немного уменьшились, но лезвие меча немного расслабилось.
Она перестала двигать рукой, когда восходящая с востока луна сместилась на две складки на пальце.
«Хаа».
Рунаан заметно кивнул.
— Немного сработало.
Ей еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем догнать Раона, но последнее движение «Объединяющего звезды меча» явно изменилось. Несмотря на то, что его сила и скорость уменьшились, его комбинация и плавность стали намного лучше.
T/N: «Комбинированный меч» с этого момента будет называться «Меч, объединяющий звезды».
«Хм.»
Рунаан еще раз посмотрел на закрытый спортзал. Свет все еще горел, и можно было услышать сосредоточенные крики Раона, Баррена и Марты.
Пока она думала о том, что делать, она вспомнила, что сказала ей мать.
«Я приготовлю для тебя мороженое из бисера, так что приходи пораньше на выходных».
‘Я должен идти.’
Рунаан немедленно вернул тренировочный меч. Решив спросить его о том, чего ей не хватает на следующей неделе, она покинула тренировочную площадку.
Это произошло, когда она собиралась бежать к тренировочной площадке снаружи, чтобы быстро вернуться туда, где ждали горничные. В темном переулке виднелась тень человека.
«Рунаан».
Когда она собиралась пройти мимо и проигнорировать его, тень сделала шаг вперед и позвала ее по имени.
«Ах…»
Рунаан остановился. Ее глаза, которые всегда были пусты, дрожали, как будто их ударила волна.
Появился мужчина. С короткими серебристыми волосами и темно-фиолетовыми глазами, он был красивым молодым человеком, внешне похожим на Рунаана.
«Брат?»
«Прошло много времени.»
Рунаан сделал шаг назад с дрожащими губами, а мужчина сделал три шага вперед, мягко улыбаясь.
Сирия Саллион.
Он был старшим братом Рунаана и человеком, занесшим свое имя в Двенадцать Звезд Континента как величайший гений в истории Дома Саллионов.
«Ах…»
Однако Рунаан, повидавшая Сирию после долгого времени, была бледна как полотно, как будто вместо старшего брата столкнулась с могущественным противником.
— Рунаан, разве я не говорил тебе не корчить такое лицо?
Сирия улыбнулась. Его улыбка была расслабленной, а речь мягкой.
Однако, если внимательно посмотреть на выражение его лица, они бы испугались. Потому что, в отличие от его рта, его глаза совсем не улыбались.
«Фу…»
Рунаан стиснула зубы и опустила голову. Как будто она заставила свои бурные эмоции успокоиться, ее дрожащие лиловые глаза остановились в темноте.
— Да, ты должен быть таким.
Сирия продолжала улыбаться и подошла к Рунаану, чтобы погладить ее по голове.
«Похоже, подготовка Риммера довольно хороша. Ты стал сильнее, чем я думал.
Он наклонился и встретился взглядом с Рунааном.
В этот момент с лица Сирии слетела маска. Выражение его лица было жестким, как гнилое дерево, и свет исчез из его глаз. Он выглядел бесчувственным монстром.
«Надеюсь, вы не будете заниматься такими вещами, как выход на поле битвы или дуэли, на кону которых стоит ваша жизнь».
Его голос тоже изменился. Это был ужасно сухой голос, как северный ветер пустыни, иссушающий жизни до смерти.
«Ааа…»
Плечи Рунаана задрожали. Схватив себя за руки, она отступила назад.
«Хм, стало слабее? Мне нужно снова вырезать это в тебе.
Сирия сунул руку во внутренний карман пальто. Он достал круглоглазую белку.
— Руби звали белку, которую ты растила?
— Б-брат?
Рунаан перестал отступать. Она протянула руку к белке, пытаясь схватить ее.
«Теперь ты вспомнишь. То, как умерла Руби, и причина, по которой ты стал бояться крови.
— П-подожди!
Сирия улыбнулась неподвижными глазами и наложила силу на правую руку. С грохотом на его руке, которая раньше держала белку, осталась лишь горстка пятен крови.
«Ааааа!»
Рунаан закричала и упала на колени, но никто не мог услышать звук из-за энергетического барьера, который воздвигла Сирия.
«Рунаан».
Сирия подошла к Рунаану, которая стояла на коленях. Он прошептал ей на ухо безжизненным голосом.
«Ты моя. Пока этот день не наступит, не делай ничего опасного или трудного».
«Ах…»
«Просто продолжай дышать, пока ты мне не понадобишься…»
Хлопнуть!
Когда Сирия собиралась промыть мозги Рунаану, по переулку разнесся грохот.
Сквозь пыль, поднимающуюся с рассыпавшейся земли, появился светловолосый мальчик. Его красные глаза смотрели на Сирию.
«Кто ты?»
