«Я буду Кайзером!»
И как раз в тот момент, когда он думал об этом, мчась по морю с пылающей страстью, перед ним материализовался яркий серебряный свет вместе с тяжелым ощущением силы.
Даже не дожидаясь подтверждения его личности, он сразу же остановился и поднял свою защиту до максимума, активируя как «Совершенствование металла», так и «Совершенствование воды» с инстинктивной эффективностью, которая могла быть достигнута только годами практики.
Металлическое улучшение сделало его панцирь более громоздким, а острые части — более острыми, а водное улучшение окутало все его тело покровом воды, который можно было лишь слабо увидеть под водой.
Этот МЕ обеспечил ему большую защиту и повышенную физическую силу, а МЫ упростили манипулирование его телом под водой в несколько раз, а также несколько других атакующих вещей. Благодаря этому он мог отразить любую внезапную атаку и сразу же бежать, если это будет необходимо.
Теперь житель суши мог бы подумать, что он слишком остро отреагировал, активировав сразу два навыка улучшения, даже не подтвердив угрозу, но любой морской житель, о котором стоит упомянуть, высоко оценил бы его боевые инстинкты.
Здесь, в порочном Море, было общеизвестно, что ВСЁ может быть смертельным. Что-то столь скромное, как камень, может внезапно выпустить щупальца, и в следующий момент вы окажетесь в борьбе за свою жизнь. Это было ужасно!
Количество раз, когда он почти попадал в такую ситуацию, было более чем откровением, и даже не будет преувеличением сказать, что у него было посттравматическое стрессовое расстройство, такое же, как и его кошмары. Таких, как он, было много под водой, и поэтому негласным правилом номер 1 стало: [Если оно двигалось, светилось, меняло цвет, издавало звук или что-то подобное… Никогда, никогда не ослабляйте бдительность.]
К счастью, похоже, ему не грозит повторение ситуации «внезапной смертельной ловушки».
Свет погас через несколько секунд (время, которое ему потребовалось, чтобы создать большое расстояние), и на его месте остался фрукт серебристого цвета, который мягко светился. Однако в этом было что-то очень знакомое, и ему потребовалась всего секунда, чтобы понять, что именно.
‘Этот!’ Зуко мысленно воскликнул от шока.
Не то чтобы он узнал плод. На самом деле, он никогда в жизни не видел ничего подобного (что неудивительно здесь, в глубоком море). Что действительно поразило его, так это аура, которую начал источать фрукт после того, как все успокоилось.
Это была знакомая аура, которую он раньше чувствовал всего несколько раз, однако он никогда не смог бы забыть ее, даже если бы испытал ее всего один раз. И это была не что иное, как аура Матери Луны!
‘Как это могло произойти?!’ — подумал Зуко с возрастающим волнением, когда мысль о том, что Лунная Мать снова связалась с ним, пришла ему в голову. Но даже несмотря на такие мысли, он не осмелился ослабить бдительность. Были самые разные сущности, которые могли соблазнить вас, прежде чем уничтожить, и даже иллюзии здесь не были редкостью.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Но он был по-настоящему взволнован. Фрукты или что-то еще в этом отношении не появлялись случайно из ниоткуда. Под водой росли всевозможные фрукты и другие съедобные растения, но ключевым словом там было «вырастало».
Они появлялись со дна моря или образовывались на стенах пещер, начиная с малого и становясь все больше и больше, пока не достигли максимальной вместимости, что могло занять от месяцев до лет. Естественно, всегда были уникальные ситуации, но совершенно не такие. Плоды не появляются просто так из ниоткуда, обладая настолько плотной энергией, что от этого у него в голове возникало давление… Значит, это была либо иллюзия, и в этом случае он уже был в большой беде… либо подарок Лунной Матери!
Зуко дрожал от предвкушения, ожидая приговора.
Он максимально усилил свою защиту, сворачивая свое тело так, чтобы его голова погрузилась внутрь, а затем смотрел непоколебимыми глазами через крошечную щель, даже несмотря на то, что его Духовное Чувство было широко распространено.
*1 секунду спустя…*
*5 секунд спустя…*
*15 секунд спустя…*
Зуко почти вспотел от напряжения.
*30 секунд спустя…*
‘Что происходит? Почему Лунная Мать ничего не сказала? Это действительно трюк?
При этой мысли у Зуко сжалось горло, из-за чего он чуть не задохнулся. Он действительно не хотел, чтобы это было обманом, потому что мог сказать, что употребление этого фрукта принесет ему огромную пользу!
Конечно, однажды в прошлом он увидел странного раскрытого моллюска, который держал во рту несравненную жемчужину, которая обещала ему множество преимуществ, если он сможет ее получить, из-за чего он чуть не погиб несколько секунд спустя, когда она оказалось наглой ложью, но это было другое!
Тогда заманчивое обещание затуманило его разум, но на этот раз его разум был совершенно ясен! Это должно было быть по-настоящему!
Но Луна несколько раз связывалась с ним в прошлом, даже если она произнесла всего несколько строк, она все равно могла и сделала это. Так если это действительно был ее подарок, почему она не дала ему добро? Разве она не видела его беспокойства? Она чего-то ждала?
— Или это может быть испытание? Я правда не хочу, чтобы это было иллюзией?!’
*еще 40 секунд спустя…*
За все это время, время, которое казалось минутами, ничего не изменилось. Фрукт продолжал дрейфовать вниз, поскольку находился под действием силы тяжести, вращаясь туда-сюда и полностью подчиняясь законам физики.
‘Это реально!’ — подумал Зуко с нехарактерным ликованием, прежде чем броситься вперед. Но как раз в тот момент, когда он приближался к фрукту, его духовное чутье наконец уловило что-то новое. Что-то вдалеке только что вошло в зону действия его духовного чувства, и он точно знал, что или, скорее, кто это было.
Огромная, выпуклая, но прозрачная голова, десятки щупалец и этот переливающийся цвет… но, самое главное, эта устрашающая аура, которая могла принадлежать только кому-то из Четвертого Царства.
Он очень хорошо знал этого человека, ведь это было то самое существо, которого он очень давно планировал убить, но избегал как проклятия! Это был единственный и неповторимый император Билибу!
Самая сильная медуза на свете и местный Морской Император!
