Эмми сосредоточенно нахмурилась, свернув лезвие ножа в тугую спираль. Металл был недостаточно горячим, но она не хотела, чтобы он расплавился сам по себе при остывании. Как только она закончила, она взяла ножницы и сделала надрезы через каждые несколько сантиметров.
К тому времени металл действительно стал слишком холодным, поэтому она отправила его обратно в кузницу.
Через две секунды она вытащила его и положила на наковальню. Ей нужен был перерыв в воде.
Когда она вошла в магазин, кто-то крикнул. Эмми остановилась, глядя на площадь.
Пеп выбежал из гостиницы в сопровождении группы смеющихся хобгоблинов. Один бросил топор, который попал ей прямо в спину.
Она упала, крича. Группа подбежала, и один из них обезглавил ее. Пеп исчез.
Эмми смотрела, ее шерсть встала дыбом. Хобгоблины оглянулись, увидели ее и ухмыльнулись. Один поднял топор, но другой толкнул его руку вниз.
«Нет, она горячая, не убивайте ее пока», — сказал он.
Эмми вбежала внутрь. Она спряталась под стойкой, быстро отправив Кэлвину три пустых сообщения. Когда дверь магазина открылась, она приготовила огненный шар.
«Вот, котенок, котенок, котенок», — сказал один насмешливым голосом.
Другой хихикнул. «Нет, перейдем к делу. Вот, киска, киска, киска…»
Эмми затаила дыхание, сердце колотилось, пока они смеялись.
Лицо хобгоблина выглянуло из-за прилавка и ухмыльнулось. Она ударила его огненным шаром.
Он выругался, отступая. Вокруг прилавка с голодными глазами пробежали три хобгоблина. Эмми закричала, когда двое схватили ее за руки, а один за лодыжки.
А потом они превратились в золотых рыбок. Обычная золотая рыбка длиной три дюйма.
Эмми забралась обратно в угол, пока они некоторое время плюхались, затем дернулась и умерла. Золотая рыбка исчезла, оставив в качестве добычи кусок лосося.
Кальвин появился в тот момент, когда они ушли. Он упал на колени рядом с Эмми и обнял ее.
«Ты в порядке?» он спросил. — Они причинили тебе боль?
Эмми уткнулась лицом ему в грудь, все еще дрожа. «Нет.»
Он держал ее несколько секунд, прежде чем отойти назад и посмотреть ей в глаза. «Нет на какой вопрос?»
«Оба?»
Он слегка расслабился, затем притянул ее к себе, чтобы обнять крепче. Он прошептал, сказав ей, что она в безопасности, что он защитит ее. В конце концов она расслабилась, и он позволил ей отойти от себя.
Эмми посмотрела на куски лосося на полу. — Ты превратил их в золотых рыбок?
— Да, — сказал он совершенно серьезно.
«Почему? Я имею в виду, почему бы просто не избавиться от них?»
На лице Кэлвина появилось то выражение, которое у него всегда было, когда ему не нужно было ей что-то говорить. «Смерть здесь нереальна. Наказания должны быть… моральными.
Эмми наблюдала за ним. «Ты превращал других людей в золотых рыбок?»
«Я… даю им возможность объясниться», — сказал он. «Некоторым людям нельзя позволять находиться в теле, которое может причинить вред другим».
Она не знала, что на это ответить, поэтому просто снова прижалась к нему.
Он напрягся, когда дверь скрипнула.
«Эмми?» Джин позвонил. «Вы здесь? С тобой все впорядке?»
Эмми быстро поцеловала Кэлвина в щеку, прежде чем подняться на ноги. Она улыбнулась Джину.
«Я здесь, со мной все в порядке», — сказала она. «Ты в порядке?»
— Просто волнуюсь за тебя, — сказал Джин. «Ты убил хобгоблинов? Они схватили Пепа и Ли и разрушили гостиницу».
— Огненные шары, — сказала Эмми, призывая один из них на ладонь. «Я спрятался там и стрелял в них».
Джин кивнул. — Я сообщу Нату, если они вернутся. Хочешь пойти в закусочную? Безопасность в количестве».
— Нет, спасибо, я побуду здесь немного, — сказала Эмми, отклоняя огненный шар.
Джин снова кивнул и ушел, попрощавшись.
Кэлвин поднялся на ноги после того, как она закрыла дверь. «Если вы беспокоитесь, они не вернутся».
Эмми положила руки ему на грудь. — Нет, я знаю, что ты им не позволишь.
«Никогда.» Он поцеловал ее.
*****
Джааб плавал вокруг аквариума, пытаясь найти место, где можно спрятаться. Люди окружили резервуар, издеваясь и постоянно постукивая ногтями по стеклу.
Внезапно его вырвало из воды. Он приземлился на гладкий серый пол в бесконечном пустом пространстве рядом с тремя другими золотыми рыбками. Он ахнул, холодный воздух обдал чувствительные жабры. Когда смерть приблизилась, он почувствовал, как его тело изменилось. Он снова стал хобгоблином, рядом с тремя другими хобгоблинами.
Джааб опустился на колени, все еще задыхаясь.
«У тебя есть один шанс убедить меня, что ты сожалеешь о своих действиях».
Джааб поднял глаза. В нескольких футах от меня стоял человек с золотыми глазами и волосами. Мужчина не выглядел особенно внушительно, но гнев на его лице беспокоил Джааба.
Киик коротко рассмеялся. «Я сожалею, что меня поймали».
Человек взмахнул рукой, и Киик снова превратился в золотую рыбку. Он дернулся несколько секунд, а затем умер. Его тело не исчезло.
Джааб смотрел на мертвую рыбу, его безумный разум понимал, что происходит.
Человек был
Администратор
. Они разозлили самого Админа. И не просто настолько, чтобы получить электронное письмо с надписью «не делай этого больше», нет, настолько разозлился, чтобы договориться о личной встрече.
Это было плохо.
Это было
очень
плохой.
Справа от него зарычал Пуунч. «Что, эти девушки-кошки сами этого ждали. Если они думают… Его превратили в золотую рыбку.
— Мне очень жаль, — сказал Джааб, сгорбившись, чтобы стать как можно меньше. «Я больше никогда не покину свой этаж!»
Админ пристально посмотрел на него. «За что ты извиняешься?»
Слева от него заговорил Слайс. «Мне жаль, что мы покинули наш этаж и… и напугали эту кошку!»
«Ага!» Джааб согласился. «Мы просто завидовали тому, что Стааб получил все это. Но нас больше не будет!»
«Неа!»
Администратор несколько секунд молчал, пристально глядя на них. Наконец он махнул рукой, и мертвая золотая рыбка исчезла. Джааб знал, что больше никогда не увидит Пуунча и Киика.
«Мне плевать, покинешь ты свой этаж или нет», — прорычал Администратор. «Но если ты
всегда
снова прикоснуться к женщине без ее согласия,
ты сразу пожалеешь об этом
. Я ясно выразился?
«Да сэр.»
— Кристал, сэр.
Админ отвернулся, пренебрежительно махнув рукой. Наступила короткая темнота, и Джааб снова оказался в своей хижине на 92-м этаже.
Он рухнул, свернувшись в позе эмбриона. Он оставался там долгое, долгое время.
