Ави медленно шел из закусочной в гостиницу, гадая, чем он расстроил Никки. Она почти не разговаривала с ним после встречи с Администратором. Она даже не рассказала ему, о чем была встреча.
Внезапно его видение наполнилось золотом, и он очутился в бесконечной серой пустоте. Он обернулся, увидев рядом с собой Саманту, и наконец заметил третьего человека.
Администратор стоял за парящим экраном и выглядел мрачным и усталым. Его золотые глаза метнулись к Ави, и он отмахнулся от экрана.
Ави вздрогнул. «Мне жаль.»
Админ раздраженно вздохнул. «Серьезно?»
Саманта ободряюще толкнула Ави под локоть, а затем посмотрела на администратора. «Привет. Зачем мы тебе нужны?»
«Мне нужно обсудить, кто из вас отправится в следующее подземелье», — сказал Администратор. «Я бы предпочел послать Саманту. Девочки предпочли бы, чтобы я отправил Ави. Каково ваше мнение?»
— Ты имеешь в виду, кто из нас уйдет отсюда? – спросила Саманта. «Что будет с тем, кто останется?»
«Вы будете отвечать за 93-й этаж. Все двери будут открыты, так что игроки и не-игроки смогут бродить, где захотят», — сказал он скучающим голосом.
«Увидим ли мы снова людей, которые уходят?» она спросила.
«В конце цикла этого подземелья, да».
«Сколько циклов?» – спросил Ави.
«Тридцать.»
«Сможем ли мы общаться?» – спросила Саманта. «Типа, отправлять электронные письма или что-то в этом роде?»
Администратор быстро вызвал и убрал экран, проверяя. «Да, система сообщений будет работать между подземельями».
Ави посмотрел на Саманту. Она задумчиво взглянула на него.
«Я бы не прочь остаться», — решила она. «Иногда мне кажется, что я никогда не покидал коллективный разум. Провести некоторое время вдали от близнецов было бы полезно для меня».
«Я вроде как хочу пойти», — сказал Ави. «Я хочу остаться с… с моими друзьями».
Администратор поднял экран и посмотрел на Саманту. «Хорошо. Ты хочешь официально отвечать за магазин или гостиницу?»
«Я возьму магазин», — пожала она плечами.
«Установлено», — сказал он, печатая. «Ави, прежде чем я отпущу тебя, ты должен сражаться. Ты должен, по крайней мере, помочь убить».
Ави посмотрел на свои руки, нервно ковыряя ноготь. «Но я…»
«Я могу это изменить», — категорически сказал администратор.
Ави замер. — Ч-что?
Админ снова вздохнул. «Я администратор. Я контролирую
все
в моем подземелье. Если бы я хотел, чтобы ты был кровожадным бродягой-убийцей, ты бы стал именно таким. Я могу найти в твоей душе все следы пацифизма и переключить его на противоположный конец спектра. Однако сделать это было бы
грубый
. Поэтому я даю тебе шанс. У тебя есть два цикла, чтобы изменить себя и смириться с причинением вреда другим существам, или я изменю тебя сам».
Ави почувствовал, что сжимается, глядя в холодные глаза администратора. Администратор намеренно моргнул и повернулся к Саманте.
«Если только ты не захочешь пойти вместо этого», — сказал он ей.
Она колебалась. «Можете ли вы действительно так изменить людей?»
«Это так же просто, как заставить вас почувствовать, что вы не можете никому рассказать свою фамилию или то, как вы умерли, или что игроки не могут узнать, что у вас есть жизнь. Я сделал двести кобольдов
хотеть
стоять в строю и снова и снова подвергаться резне. Я могу сделать кого угодно в своем подземелье
хотеть
делать все, что мне нужно от них. Я не особенно
нравиться
но некоторые вещи необходимы». Администратор снова посмотрел на Ави. «Для этого я
нуждаться
убийца. Отправка пацифиста подвергнет опасности всю группу. И не в опасности от меня; Я тоже буду в опасности.
Ави глубоко вздохнул. «Я могу попытаться измениться. Я-я могу попытаться. Если не смогу, эм…»
«Если он не сможет, я пойду», — сказала Саманта.
Ави посмотрел на нее с благодарностью.
Администратор кивнул, печатая. Он закончил и отодвинул экран. «Как я уже сказал, у вас два цикла. Я буду наблюдать».
Он махнул рукой, и Ави снова оказался на 60-м этаже.
Ави побежал в гостиницу и остановился на полпути к комнатам. Ему хотелось поговорить с Никки, обнять ее и решить, что делать дальше. Но она не хотела с ним разговаривать. Она даже не жила с ним в одной комнате. Она почти избегала его с тех пор…
В мгновение ока он понял.
Она знала, что он не любит драться.
Она не хотела, чтобы он пошел с ней в следующее подземелье.
Ави стоял на лестнице, застыв, почти задыхаясь.
Его зрение затуманилось, а звуки заглушались стуком сердца.
Никки не хотела, чтобы он оставался с ней.
«Ави,
чувак
Кими ударил его по лицу.
«Что?»
Она схватила его за запястья и потащила в коридор. «На полпути вверх по лестнице находится
нет
подходящее место для панической атаки. Теперь, когда вы находитесь на ровной поверхности, можете продолжать, — она отпустила руку и скрестила руки на груди.
Y подошел к ним сзади с обеспокоенным видом. «Или вместо того, чтобы снова паниковать, вы могли бы рассказать нам, что случилось…»
Ави прислонился спиной к стене и посмотрел на свои туфли. — Следующее подземелье. Чтобы попасть туда, мне придется убивать. А Никки не хочет, чтобы я туда уходил.
Наступила пауза, затем Кими положила руку ему на плечо.
«Ави, Никки вот-вот
умер
когда Админ сказал, что хочет оставить тебя. Поверь мне, она хочет, чтобы ты был с ней».
«Вам не обязательно убивать», — сказал Y. «Вам просто нужно быть активным членом группы, которая это делает. Отвлекать и лечить бойцов так же полезно, как и пырнуть паука копьем».
Вместо ответа Ави медленно сполз на пол.
Кими осторожно пнул его по лодыжке. «Давай, чувак, пойдем искать Никки и придумаем, что будем делать».
Ави не пошевелился.
— Ты бы предпочел, чтобы мы оставили тебя в покое? — спросил Ю.
Ави продолжал стоять неподвижно.
«Я не оставлю тебя одного», — сказал Кими, поднимая Ави на ноги. «Где Никки?»
Крайне неохотно Ави указал на дверь.
