Эмми зевнула, выходя из кухни с чашкой кофе.
Внезапно она оказалась в офисе. Она моргнула, затем крепко сжала чашку и обернулась.
За столом сидела женщина с темно-рыжими волосами, собранными в тугой пучок. «Здравствуйте, Эмили, пожалуйста, присядьте», — официально сказала она, указывая на стул напротив нее. Ее акцент был странным, почти нью-йоркским, но с оттенком чего-то еще. Без ее голоса это казалось старым.
— Да, мэм, — сказала Эмми, двигаясь так быстро, как только могла, не проливая кофе.
«Ты знаешь кто я?» — спросила женщина, махнув рукой. Кофе Эмми исчез.
«Директор.»
«Правильный. Я главный. Я находился у власти чуть более девятисот лет. Я создаю законы. Я ожидаю, что за ними последуют. В настоящее время за ними не следят».
Эмми заерзала на стуле. «Мне жаль.»
«Милая, тебе не нужно извиняться», — сказал Директор. «Вы не знаете законов. Что еще более важно, вы не знаете, почему они существуют. Прежде чем я продолжу, мне нужно, чтобы вы поняли, почему законы
Кальвин
сломанные на месте».
— Я… я знаю, почему ты не хочешь рассказывать людям… то, что он мне сказал. Ты можешь стереть воспоминания, просто избавься от тех знаний, которые у меня есть, это нормально».
«Я могу сделать гораздо больше, и он тоже», — сказал Директор, откидываясь назад. «Это проблема. Воспоминания — ничто, опасны чувства и эмоции. Я принял закон, согласно которому администраторы не должны взаимодействовать с неигроками больше, чем это абсолютно необходимо. Есть закон, согласно которому им не следует дружить с неигроками. Им следует, насколько это возможно, забыть о существовании неигроков. Убедитесь, что у них есть все, что им нужно для жизни, убедитесь, что никто не страдает, и забудьте о них. Ты знаешь почему?»
Эмми колебалась, бегая глазами по комнате. «Нет.»
«Я ненадолго сменю тему. Вы — то, что в английском языке в просторечии называют «душой». Вы — совокупность чувств и воспоминаний, эмоций и желаний. Тело, в котором вы сейчас живете, — это измененное воссоздание того, чем вы были раньше. Его можно изменить, не меняя
ты
Она полезла под стол и достала черно-белую русскую куклу. «Души склонны реагировать на вещи в абсолютах. Так. Черное и белое. Да, нет, хорошее, плохое, любовь, ненависть. Если бы нам предложили выбор между тортом и брокколи, мы автоматически выбрали бы торт. Торт хорош, а брокколи плох. Но, — она открыла куклу, показав, что у следующей куклы был белый рисунок, обведенный серым на черном фоне. — Мы знаем, что не всегда так бывает. Если бы торт был заплесневелым, а брокколи была бы покрыта сыром, мы бы выбрали брокколи. Тем не менее, торт обычно лучше, чем брокколи. Она открыла вторую куклу, обнаружив третью с равным количеством серого, черного и белого цветов. «Но, возможно, мы недоедаем. Возможно, у нас аллергия на что-то в торте. Мы все равно предпочли бы торт, но есть вопросы, которые нам нужно задать перед едой. Она открыла куклу и показала, что самая маленькая из них представляла собой просто серые завитки. «А потом, когда мы обдумываем это, мы понимаем, что всегда есть вопросы. Прежде чем принять какое-либо решение, всегда есть что спросить. Наша первая реакция может быть неправильной, но чтобы решиться на это, нам нужно остановиться и подумать. Вы понимаете?»
Эмми медленно кивнула. «Я не знаю, почему вы мне это говорите, но я понимаю эту концепцию».
Директор терпеливо улыбнулся, расставив между собой четыре куклы в ряд. «Черное и белое можно поменять местами», — сказала она. Она прикоснулась к самой большой кукле. «Администраторы могут изменять базовые чувства игроков. Обычно душа не хочет переживать стресс и боль от убийства десятков живых существ снова и снова в течение многих лет подряд. Поэтому администраторы просто изменили «плохая боль» на «плохая боль». Боль – это хорошо». Очевидно, что любое размышление заставит игроков осознать, что боль – это плохо, но их первоначальное
база
Реакция на то, что кто-то бежит на них с мечом, — это «хорошо». Она посмотрела на Эмми, прикасаясь ко второй, а затем к третьей кукле. «Что касается неигроков, администраторы имеют право получать
здесь
. Они могут изменить
любой
эмоции, и у вас есть
почти
нет сил рассуждать. Она коснулась самой большой куклы. «Тебе нравится брокколи». Вторая кукла. «Есть очень мало обстоятельств, при которых ты бы предпочел торт». Третья кукла. «У тебя есть вопросы, но если ответы хороши, ты возьмешь брокколи. Четвертая кукла. «Но подожди, брокколи ужасна на вкус, а торт вкусный, почему ты продолжаешь выбирать брокколи?»
Эмми почувствовала, как ее сердце ускорилось, когда она поняла, что говорит Директор. Что она имела в виду. «Н-«
Директор снова дотронулся до самой большой куклы. «Вы находите администратора привлекательным». Она перенесла руку на вторую куклу. «Может быть, есть красный флаг или два, но он тебе действительно нравится». Она взяла третью куклу. «Во всех отношениях есть проблемы, тебе следует остаться с ним». Она поставила его. «И он может изменить вашу внешность так, как ему больше нравится. Он контролирует мир, в котором вы живете; он может дать вам буквально все, что вы захотите. А если вы восстанете, он может превратить вас в золотую рыбку и кормить акулами два раза в день». …Кто сказал, что он не может? Я доверял ему настолько, что дал ему почти абсолютную власть, почему я должен сомневаться в его системе наказания? После пятого цикла я почти не обращал внимания на его действия? действия даже были, я был слишком занят».
«Он не изменил бы меня», сказала Эмми, ее голос дрогнул. «Кельвин любит меня. Он не станет злоупотреблять своей властью, чтобы…»
«У меня здесь ваш файл», — сказал Директор, создавая экран. «Он изменил твою расу. Он изменил цвет твоих волос. Он сделал тебе дом. Я подозреваю, что он сделал для тебя целый этаж, даже если им пользуются другие. Хочешь знать, сколько раз он изменил твою душу?»
— Он бы не стал, — повторила Эмми почти в отчаянии.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Мне очень жаль, дорогая, но он это делал. Хочешь знать, сколько раз?»
*****
Кэлвин вылез из постели около одиннадцати, желая, чтобы он все еще мог волшебным образом приготовить кофе. По какой-то причине он не сделал это официальным заклинанием. Приняв душ и одевшись, он спустился вниз, чтобы приготовить обед.
Эмми не было за столом. Ее не было на кухне. Ее не было нигде в доме.
Пожав плечами, он открыл окно сообщения.
От: Кэлвин [Игрок 6]
Кому: Эмми [Объект 971]
Тема: (пусто)
Собираюсь разогреть пиццу на обед, если у тебя не появится идея получше.
Он нажал «Отправить», и появилась новая коробка.
ОШИБКА: Элемент не найден.
Кэлвин сделал паузу. Медленно он проверил имя и номер. Он дважды сверил это с сообщением, которое отправил ей накануне.
Это было правильно.
Он попытался отправить сообщение еще раз.
ОШИБКА: Элемент не найден.
Единственный способ не найти предмет… если бы его не было в подземелье.
Кэлвин запаниковал. Он выбежал из дома, пробежал через лабиринт, прыгнул по лестнице, упал с дорожки, приземлился на крышу закусочной, скатился, ударился о землю и пополз к центру.
От: Кэлвин [Игрок 6]
Кому: Директору
Тема: (пусто)
ГДЕ ОНА
ВЕРНИТЕ ЕЕ
Он ходил вокруг точки возрождения, засунув руки в карманы, чтобы они не дрожали.
Он получил сообщение.
От: Директор
Кому: Кэлвину [Игрок 6]
Тема: Ре:
Я просто болтаю с твоей милой маленькой игрушкой. Почти готово, не волнуйтесь.
Кэлвин пристально посмотрел на коробку, сердце билось так быстро, что причиняло боль.
Что она делала с Эмми? Что она говорила? Что она меняла?
Он ненавидел незнание. Более того, он ненавидел свое бессилие. Он не мог отменить ничего, что сделал Директор. Он даже не сможет увидеть, что она сделала.
Он еще немного ходил взад и вперед, желая кричать, плакать и драться.
Окончательно
Над точкой возрождения появилось золотое мерцание, и Эмми прыгнула на пол.
Кэлвин чуть не схватил ее в объятиях. Он обнял ее, крепко прижимая к себе, в то время как его пульс замедлился.
Она стояла неподвижно несколько секунд, а затем оттолкнула его настолько, чтобы посмотреть ему в глаза. «Кельвин. Почему ты не сказал мне, что изменил меня?»
Он моргнул, смятение затуманило облако облегчения в его сознании. «Я… предполагал, что ты заметишь, что ты не кобольд?»
«
Нет
, — огрызнулась она, ее гнев удивил его. — Не то, что я
смотреть
нравиться! Мои эмоции! Как я чувствую,
кто я
!» Она оттолкнула его, глядя на него.
— Ох, это, — глупо сказал он. «Я… не мог».
«Это не веский аргумент», — выдавила она. «Ты сказал мне
множество
вещей, которых у тебя не должно быть».
Его глупость продолжалась. «Ты не спрашивал».
Эмми закричала сквозь стиснутые зубы. «Как я мог спросить?» она потребовала. «Я не подозревал, что часть вашей работы включала в себя психопатическое промывание мозгов! А потом вы пошли дальше и изменили мою душу».
шесть
раз? То, что ты сделал для меня?!»
«Если бы у меня были способности, я бы показал тебе», — сказал он, наконец догоняя. «Эмми, я
ругаться
Я не сильно изменился. Я бы никогда не изменил твое отношение ни к кому, особенно ко мне».
«И что
делал
ты меняешься? — прорычала она, от нее исходила ненависть.
Кальвин старался говорить как можно спокойнее. «Из того, кем вы были изначально, я дал вам стандартные изменения кобольдов. Это желание сражаться с игроками, защищать свой этаж, защищать дракона, уважать дракона как лидера, не говорить о своей деревне перед игроками… Я думаю, это все. Потом, когда ты выиграл соревнование кузнецов, я переключил тебя с кобольдов на девушку-кошку. Ухаживай за своим магазином, поддерживай его в чистоте, оставайся там и жди игроков, будь вежливым… Что-то о том, чтобы не сообщать им, что у тебя есть жизнь. , Я не знаю. Потом цикл закончился, и я снова превратил тебя в толпу кобольдов и обратно в Кобольда в Цикле… что бы это ни было, потом, когда я сделал тебя надсмотрщиком, я забрал вещи кобольдов и сделал тебя. хочу раз в день гулять по парку, думая об улучшениях. Вот и все. Клянусь всем, чем хочешь, я никогда ничего в тебе не менял в угоду себе.
Она отвела взгляд, на глазах были слезы. «Я хочу в это верить. Но я не знаю.
почему
Я хочу в это верить».
— Эмми, пожалуйста, — сказал он тихо. «Я люблю тебя, я бы никогда не предал тебя так».
«Кельвин», — сказала она, все еще не глядя на него. «Я иду домой. Буду признателен, если ты останешься здесь».
Он стоял там, ошеломленный. Он не мог придумать, что сказать.
Эмми пошла в лес, направляясь к тропе.
Когда она скрылась из виду, Кэлвин развернулся и посмотрел в потолок.
«
Ты сейчас счастлив
? — кричал он.
