Атмосфера на полигоне для новичков оставалась нейтральной после того, как дворяне одержали победу в предпоследнем раунде. Все студенты стояли вместе, с нетерпением ожидая объявления следующего теста.
Летти вышла из комнаты директора, держа в правой руке листок бумаги. Выражение ее лица казалось несколько нейтральным, ничего не выдававшим.
Когда она шла по коридорам к сцене, ее шаги отдавались эхом в унисон с ее внутренним смятением. Она не могла избавиться от беспокойства, охватившего ее, от гнетущего чувства, что что-то было ужасно не так.
«Дамы и господа», — начала Летти, и в ее голосе слышались одновременно авторитет и трепет, — «как вы все знаете, в этом году испытания для новичков были просто захватывающими. И вот, в результате неожиданного поворота событий, директор Кейл выбрала последнее испытание для новичков этого года: Ночной забег Королевства».
По толпе пронесся ропот, когда волнение и любопытство наполнили воздух. Студенты обменялись взглядами, их умы метались от предвкушения.
«Что? Директор Кейл сам выбрал последнее испытание?» — ахнул один из студентов в недоумении.
«Это значит, что он будет лично наблюдать за этим испытанием», — продолжила Летти, и в ее голосе послышались нотки благоговения.
«Что? Директор будет присутствовать и наблюдать за испытанием?» — воскликнул другой студент, широко раскрыв глаза.
«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы произвести впечатление на директора Кейла», — решительно заявил один из студентов, в его голосе звучала уверенность.
«Рассчитывайте на меня. Я тоже сделаю все, что смогу», — вмешался другой, и его лицо сияло от энтузиазма.
Энтузиазм студентов разнесся по всей территории, и даже учителя не могли не разделить их волнение.
«Но этот тест давно отменили! Высокий уровень смертности привел к его запрету более двухсот лет назад», — заметил один учитель, и на его лице отразилось беспокойство.
«Да, будучи студентом, я слышал об этом тесте только слухи. В прошлом его использовали, чтобы сократить количество студентов и обеспечить более высокое качество обучения в академии», — добавил другой преподаватель, и в его голосе послышались нотки ностальгии.
«Почему директор выбрал именно такой тест?» — спросил любопытный студент, оглядываясь по сторонам, словно ища ответы.
«А законно ли вообще проводить этот тест?» — раздался обеспокоенный голос из толпы.
Сети, доверенное лицо директора, выступила вперед, ее присутствие привлекло внимание. Она оглядела учеников и учителей, ее взгляд пронзил их сомнения и страхи.
«Если осмелишься, поделись своими опасениями с директором», — вмешалась Сети, в ее голосе слышался вызов. «Скоро ты узнаешь, на что он способен».
«Ни в коем случае! Он маньяк», — прошептал один из студентов, в голосе которого слышался страх, в то время как другие согласно кивнули.
Возвращаемся в кабинет директора…
Глухой стук
Звук раскалывающегося дерева заполнил комнату, когда директор Кейл дал волю своему разочарованию, разбив стол одним мощным ударом. Его гнев и недоверие были ощутимы.
«Что? Сети, ты что, с ума сошел?» — заорал Кейл, и его голос разнесся по всему офису.
Сети сохранила самообладание, невозмутимая проявлением ярости. Она встретила взгляд Кейла с твердой решимостью.
«Прошу прощения, сэр, но это правда», — ответила Сети ровным и непоколебимым голосом.
Кейл мерил шагами комнату, пытаясь поверить в реальность того, что простолюдин преуспел в испытаниях, превзойдя все ожидания.
«Позвольте мне убедиться, что я правильно понял. Вы хотите сказать, что простолюдин не только блестяще справился с первыми двумя раундами, но и побил рекорд Королевства по метанию копья?» — в голосе Кейла слышалось недоверие.
«Да, сэр», — подтвердила Сети, и в ее тоне звучала уверенность.
«Бляяяяя, Сети! Этого не может быть! Он же простолюдин», — воскликнул Кейл, его разочарование росло.
«Я понимаю ваши опасения, сэр, но что есть, то есть», — спокойно ответила Сети, ее глаза решительно встретились с глазами Кейла.
«Нет, ты должен сделать так, чтобы он провалил испытание. Сделай все возможное, чтобы он провалил его. Измени следующее событие на что-то более конкурентное, что-то, что склонит шансы в пользу дворян», — приказал Кейл, и его голос был полон решимости.
«Сэр, я придумала способ обеспечить победу дворян в следующем раунде», — призналась Сети, и на ее губах заиграла лукавая улыбка.
Любопытство Кейла было задето, и он наклонился, устремив взгляд на Сети. «Скажи мне, каков твой план?»
Сети встретилась глазами с Кейл, в ее взгляде мелькнул злой огонек. «Ночной забег королевства».
В комнате воцарилась тишина, пока Кейл смотрел на Сети, его выражение лица было смесью шока и раздумья. Целую минуту никто из них не произносил ни слова.
«Сети, на этот раз ты действительно сошел с ума?» — наконец заговорил Кейл, нарушив тишину.
«Это единственный путь, сэр. Либо мы победим, либо станем посмешищем. Как только распространится новость о том, что простолюдин одержал победу над дворянами в экзамене для новичков в академии, наша репутация будет запятнана безвозвратно. Никто даже не удостоит взглядом эту академию», — убежденно объяснил Сети.
Напряжение еще больше напрягло лицо Кейла, когда он взвесил последствия предстоящего испытания. После долгих раздумий он принял решение.
«Сделай это», — наконец произнес он, и в его голосе слышалась смесь решимости и смирения.
«Как пожелаете, господин директор», — ответила Сети, и ее губы изогнулись в злорадной улыбке, когда она вышла из кабинета.
Летти терпеливо стояла за пределами офиса, не подозревая о тревожном плане, который был приведен в действие.
«Летти, вот. Теперь иди и объяви об этом на сцене», — приказал Сети, протягивая Летти листок бумаги.
Руки Летти слегка дрожали, когда она разворачивала газету, а ее глаза расширились от удивления, когда она прочитала ее содержание.
«Но, мэм, это несправедливо», — запротестовала Летти, и в ее голосе послышалось беспокойство.
«Что несправедливо?» — парировала Сети, и в ее голосе звучала властность.
«Этот тест давно запрещён».
«Нет, его не запретили, мы просто перестали включать его в наши тесты. Но сегодня мы снова вводим его, следуя приказу директора. У вас есть с ним проблемы? Обсудите это с директором», — заявил Сети, прежде чем быстро покинуть зал.
Летти стояла там, борясь со своей совестью, ее разум был терзаем сомнениями. Она сделала глубокий вдох, собирая свою решимость. Она не могла позволить своим опасениям остаться без внимания.
«Сэр, могу ли я войти?» — спросила Летти, и в ее голосе слышалась смесь опасения и решимости.
«Да», — ответил Кейл, и в его голосе звучала властность.
«Сэр, этот тест… он слишком опасен», — начала Летти, и ее голос слегка дрожал.
Кейл прервал ее, его тон был твердым и непоколебимым. «Не читай мне лекций о том, что опасно, а что нет. Все, что касается этого теста, уже обсуждалось. Теперь иди и делай, что тебе говорят».
Летти почувствовала, как холодок пробежал по ее спине, когда она впитала тяжесть слов Кейла. Она знала, что больше нет места для споров. Судьба теста была решена. Кивнув в знак понимания, она повернулась и вышла из кабинета директора, ее разум гудел от противоречивых мыслей и эмоций.
Как только Летти вышла из кабинета директора, ее голова загудела от мыслей. Она невольно пробормотала себе под нос: «Эти благородные свиньи делают все возможное, чтобы уравнять шансы, но на этот раз в их ряды проникла хитрая лиса».
