«Каков наш следующий шаг?» — спросил Град, вставая со стула.
«Сэр Град, пожалуйста, займите свое место», — спокойно ответил Артур.
«Артур, теперь речь идет не только о твоем континенте. Мой континент тоже в опасности. Мы видели разрушительные возможности этих существ. Путь, по которому они идут, превращается в руины. Они неумолимы, и их жертвы превращаются в одних из них после укуса.
Это как свирепствующая болезнь, распространяющаяся без контроля. И эти огромные зомби-химеры, они почти непобедимы и режут наших солдат, как цыплят.
Наша предыдущая борьба уже была испытанием. Мы потеряли более 70% наших войск. Но теперь, столкнувшись с ордой, почти вдвое превосходящей по численности, как мы можем надеяться отбиться от них?» Голос Града разнесся по комнате, его слова тяжело проникали внутрь.
В комнате воцарилась тишина, когда все признали неоспоримую правду, которую только что сказал Град.
«Сэр Град, вы наглядно представили ситуацию. Теперь я спрашиваю вас, если эта ужасная реальность общеизвестна, есть ли у вас какие-либо стратегические предложения по спасению наших континентов?» Артур говорил с непоколебимой серьезностью.
Град на мгновение заколебался, а затем признался: «Ну…» Его взгляд переместился на Артура, что показало отсутствие у него конкретных решений.
«О, у тебя нет идей? Избавь меня от повторения проблем, о которых мы прекрасно знаем. Садись, если только ты не можешь внести какой-то существенный вклад, тратя мое чертово время», — вмешался Артур, его разочарование проявилось, когда он ударил кулаком по столу перед собой.
Град ответил Артуру взглядом и со вздохом опустился обратно в кресло.
«И каковы же наши дальнейшие действия, Ваше Величество?» — спросила Великая Мать.
«Я размышляю над этим, пока мы говорим. Любой, у кого есть ценные предложения, независимо от того, насколько нетрадиционными они могут показаться, может внести свой вклад. Меня не волнует кажущаяся абсурдность идеи; просто высказывайте свои мысли», — попросил Артур, массируя виски пальцами и на мгновение закрыв глаза.
«У меня есть предложение, Ваше Величество», — пропищал мужчина, подняв руку. Он носил очки и имел вьющиеся волосы.
Внимание всего зала тут же переключилось на него, на лицах всех отразилось ожидание.
«Подождите, кто он? И почему он снова здесь?» — спросила Маринда, лидер Дома Ведьм.
«Я помощник по боевой статистике Дома Дракона Пламени, мадам», — ответил мужчина дрожащим голосом.
«Какое у тебя дворянское звание?» — спросила Маринда.
«У меня есть дворянское звание с одной звездой, мэм», — ответил он.
«Ах, великолепно. Теперь мы позволяем этим неприятностям вторгаться в наши конфиденциальные встречи. Просто чудесно», — саркастически прокомментировала Маринда.
«Миссис Маринда, будьте любезны выйти из комнаты», — произнес Артур, закрыв глаза и потрогав виски, что свидетельствовало о его усталости.
«Ваше Величество?» — Маринда посмотрела на Артура в недоумении.
«Разве вы не слышали приказа вашего короля, юная леди?» — вмешалась Дерейн, устремив на Маринду устрашающий взгляд.
«Но… я представляю Дом Ведьм, я Маринда, лидер моего дома», — запротестовала Маринда.
«Тогда действуй в соответствии со своим положением, женщина. Я хорошо знаю принципы твоего дома, но позволь мне просветить тебя кое в чем. В этой самой комнате примерно 80% из нас — мужчины, и перед лицом массового уничтожения мы не делаем различий между собой по признаку знатности.
«Итак, либо покиньте эту комнату, либо сидите молча, не прерываясь», — строго вмешался Грок, его тон был предупреждающим для Маринды.
«Да», — тихо согласилась Маринда, опускаясь обратно на свое место.
«Продолжайте», — обратился Артур к человеку в очках, давая ему разрешение говорить. Я думаю, вам стоит взглянуть на
«Да, Ваше Величество», — он подошел к передней части зала, кланяясь Артуру.
«Сэр, учитывая тяжелую ситуацию, в которой мы оказались, я могу предложить три возможных решения», — начал он.
«Продолжай», — подсказал Артур.
«Конечно. Первое предложение предполагает эвакуацию наших людей из королевства как можно быстрее. Мы могли бы заручиться помощью Эльфийского королевства. Если мы расскажем им об этой проблеме, есть большая вероятность, что они смогут нам помочь», — предположил он.
«Покажите свое согласие, подняв руки. Опустите их, если вы не согласны», — объявил Артур.
Только две руки из двадцати подняли «за».
«Очевидно, что этот план имеет минимальную поддержку. Давайте действовать быстро», — приказал Артур.
«Вторая идея заключается в том, чтобы вооружить каждого жителя королевства мечами и побудить их защищать как себя, так и других, без различия», — продолжил он.
Обитатели комнаты уставились на него с явным гневом, когда он высказал эту идею.
«Ты что, с ума сошел, парень?» — воскликнул Грок.
«Мы не можем ожидать, что все будут носить оружие. Есть дети и женщины, которые никогда раньше не держали в руках оружие», — утверждала Великая Мать.
«Этот ребенок сумасшедший?»
«Зачем мы стали рыцарями, если позволяем нашим женам и детям сражаться?»
По комнате разнеслась какофония неодобрения.
«Молчите, все вы! Молодой человек, у вас есть причины поддержать ваше предложение или вы насмехаетесь над рыцарством?» — спросил Артур, выражение его лица не дрогнуло.
«Да, Ваше Величество. Сэр Грок, вы верите, что мы сможем победить орду зомби?» — адресовал он свой вопрос Гроку.
«Что за вопрос? Мы не сможем их победить. Если бы у нас была хоть малейшая надежда на победу, мы бы были на поле боя, а не здесь, слушая вашу чушь», — ответил Грок.
«Именно так. Так что вы предвидите после того, как наши войска будут побеждены зомби? Они отступят или двинутся в наши города, уничтожая все?» — спросил он далее.
«Это абсурд. Конечно, они пойдут на наши города, оставляя за собой разрушения», — буднично заявил Грок.
«Действительно, именно поэтому я предложил вооружить население. Они, по крайней мере, смогут оказать сопротивление и продлить свое выживание», — пояснил он.
«О, теперь я тебя понимаю», — с пониманием признал Грок.
«Покажите свое согласие, подняв руки. Опустите их, если вы не согласны», — приказал Артур, поднимая руку.
Дерейн последовала его примеру, подняв руку. Двенадцать из двадцати членов одобрили этот подход.
«Какое третье предложение?» — спросил Артур.
«Ваше Величество, третье предложение предполагает вызов на помощь человека, командующего армией огров. С его помощью у нас есть 30% шансов на победу», — заключил он, и оставшиеся восемь членов подняли руки в знак согласия.
