«После их победы поведение Олдреда слегка изменилось, что является признаком того, что он погружался в более глубокие и темные силы. Плавным движением он призвал Призрачный Роковой Клинок, оружие, которое было кошмаром. Клинок, гротескный и пульсирующий собственной жизнью, казалось, пульсировал вместе с душами, которые он поглотил – более миллиарда, что является свидетельством его ужасной истории.
Райанор, наблюдая за мечом, не смог подавить хмурый взгляд. Он видел этот клинок раньше несколько раз, и каждый раз он вселял в него необъяснимое чувство страха.
Призрачный клинок рока был не просто оружием физического уничтожения; он ощущал себя хищником, жаждущим чего-то большего, чем просто плоти – он жаждал душ. Даже от одного лишь вида этого у Райанора по коже побежали мурашки, это было главным предупреждением держаться подальше.
Альдред, держа клинок в одной руке, другой взял Рукавицы Бесконечной Мощи. В шокирующем зрелище клинок, казалось, раскрылся, как пасть, поглотив рукавицы целиком. Зрелище было сюрреалистичным, как будто у клинка была собственная воля, голод, который не знал границ.
Глаза Райанора недоверчиво расширились. «Что ты делаешь? Эти рукавицы — редкое сокровище!»
Альдред, устремив взгляд на клинок, спокойно ответил: «В сочетании с этим клинком они нечто большее».
Затем, одной лишь мыслью, Альдред пожелал, чтобы клинок трансформировался. Призрачный клинок рока сместился, исказился и превратился в пару рукавиц, точную копию Рукавиц бесконечной мощи. Через мгновение он вернул ему первоначальную форму меча.
Райанор, испытывая любопытство, смешанное с оттенком страха, наконец спросил: «Что это за клинок, Альдред? Я видел много оружия на своем веку, но ничего подобного».
Альдред вложил клинок в ножны, его темная аура слегка утихла.
«Это Призрачный Клинок Рока», — начал он, и его голос стал серьезным. «Это больше, чем просто оружие; это сущность. Она питается душами и может поглощать другие артефакты, интегрируя их силы в себя. Это живое оружие, которое растет с каждой битвой».
Райанор сделал шаг назад, его инстинкты опытного воина подсказывали ему, что Призрачный Клинок Рока — обоюдоострый меч — мощный, но опасный. — И ты можешь этим управлять? — спросил он со скептицизмом в голосе.
Олдред кивнул. «Да, но не без риска. Это постоянная битва воли. Но сила, которую она предлагает, не имеет себе равных».
Райанор посмотрел на Олдреда, в его глазах читалось вновь обретенное уважение, смешанное с осторожностью. «Просто будь осторожен, Альдред. Такая сила… она может изменить человека».
Олдред встретился взглядом с Райанором, на его губах мелькнула мрачная улыбка. «Я знаю. Это битва, в которой я участвую каждый день».
Взгляд Альдреда скользнул по полю битвы, где остатки демонических сил все еще яростно сражались с наемниками Небесного взвода.
Пришло время раскрыть весь потенциал его вновь обретенной силы.
— Что ж, пора ощупать мои новые перчатки, — пробормотал Олдред, чувство предвкушения покалывало его вены. Рукавицы, подчиняясь его воле, плотно прилегали к его рукам, их поверхности пульсировали зловещей энергией.
Райанор, наблюдая за Ольдредом, напрягся. «Будь осторожен, Альдред. Эта сила…»
Олдред кивнул, чувствуя, как растущая волна силы проходит по его телу и направляется в рукавицы.
Глубоко вздохнув, он высоко поднял кулаки, а затем ударил ими по земле с силой, которая, казалось, потрясла самые основы мира.
Воздействие было колоссальным. Массивные трещины разорвали землю, открыв пропасть, которая, казалось, разорвала континент пополам. Из зияющей пасти бездны хлестала лава, ее огненные щупальца простирались, словно руки разгневанного бога. Демоны, попавшие во внезапный катаклизм, с криками падали в пропасть, поглощенные расплавленным пламенем внизу.
Наемники и солдаты Небесного взвода, ставшие свидетелями этой демонстрации необузданной силы, застыли в трепете и страхе. Они и раньше видели, как сражался Альдред, но ничего подобного – это была демонстрация силы, граничащая с божественной.
Офицеры, быстро восстановив самообладание, поняли, что ход боя необратимо изменился. «Отступление!» они окликнули своих людей. «Отступать! Битва выиграна!»
Солдаты, прислушавшись к призыву, начали отступать, их глаза все еще были прикованы к зрелищу, развернувшемуся перед ними. Земля продолжала дрожать, пропасть расширялась, поглощая демонические силы в катастрофическом финале.
Альдред, стоя на краю пропасти, наблюдал, как его сила изменила сам ландшафт. Он почувствовал, как перчатки гудят от энергии, их сила резонирует с его собственной.
Ощущение было воодушевляющим, но и отрезвляющим.
Когда остатки демонических сил рухнули под мощью новых сил Альдреда, Небесный взвод воспользовался возможностью нанести полномасштабный воздушный удар. Небо пылало полосами ракет и ревом самолетов, систематически уничтожающих наземные силы противника. В то же время системы противовоздушной обороны взвода обрушили град смертоносной точности, уничтожая любые демонические сущности, поднимавшиеся в небо в тщетной попытке сбежать или нанести ответный удар.
Посреди этого организованного хаоса Альдред активировал свое устройство связи, вызвав своих доверенных командиров — Шинари, Вортимера и Саламандру. Его голос был тверд и резонировал с авторитетом опытного лидера. «Мы захватываем эту планету. Она богата ресурсами и стратегически расположена глубоко на вражеской территории. Мы превратим ее в нашу цитадель, занозу на глазу демонических сил».
Синари, опытный стратег с проницательной проницательностью, кивнул в знак согласия. «Понял, Альдред. Я начну направлять ключевых фигур для управления крепостью. Мы превратим эту планету в неприступную крепость».
Саламандр, известный своими инженерными и строительными способностями, немедленно приступил к работе. «Я начну строить оружейные заводы, тренировочные центры, подземные жилища и фермы. Если мы сделаем это устойчивой крепостью, нам нужна здесь самодостаточная цивилизация».
Вортимер начал устанавливать свои массивные пушки по поверхности планеты.
Его репутация создателя оружия невероятной огневой мощи была непревзойденной. «Пока эти пушки на месте, ничто не сможет прорвать нашу оборону», — уверенно заверил он.
Даже сейчас Альдред не мог разработать какую-либо технологию, которая могла бы сравниться с военными кораблями Вортимера. Они были такими невероятными. .
На борту своего флагмана Олдред стоял и смотрел на суетливую деятельность, охватившую поверхность планеты. Пейзаж был наполнен звуками строительства и постоянным движением техники и персонала. Рядом с ним Вортимер, чья металлическая фигура блестела в искусственном свете командного центра, подробно сообщал о ходе работы.
«Строительство идет оптимальными темпами, Альдред», — сообщил Вортимер, его голос резонировал механическим тембром. «Наши команды работают круглосуточно, чтобы обеспечить завершение строительства крепости».
Глаза Олдреда просматривали голографические дисплеи, показывающие различные части планеты. «Как долго до полной боевой готовности?» — спросил он ровным, но с оттенком настойчивости голосом.
Вортимер сверился с цифровым планшетом, данные быстро прокручивались по экрану. «Исходя из текущих прогнозов, мы ожидаем, что срок завершения составит шесть недель».
Олдред повернулся к Вортимеру с решительным взглядом. «Я хочу, чтобы это было сделано за три недели, Вортимер. У нас нет такой роскоши, как время. Демонические силы перегруппируются и нанесут ответный удар. Нам нужно, чтобы эта цитадель была введена в эксплуатацию как можно скорее».
Оптические сенсоры Вортимера мигали, пока он обрабатывал запрос. «Три недели — амбициозная цель, Альдред. Это потребует удвоения наших усилий, но я верю, что с некоторыми корректировками и увеличением распределения ресурсов это возможно».
— Пусть это произойдет, — твердо сказал Олдред. «Эта планета — не просто оплот; это заявление. Мы показываем демоническим силам, что мы можем нанести удар глубоко по их территории и удержать свои позиции».
Вортимер кивнул, его сервомоторы тихо жужжали, пока он делал пометки. «Понятно. Я буду координировать свои действия с Синари и Саламандрой, чтобы ускорить процесс. Мы немедленно мобилизуем дополнительные ресурсы и рабочую силу».
Олдред хотел показать, насколько силен Небесный взвод. Если бы он мог построить здесь крепость, а демоны ничего не могли бы с этим поделать, это доказывало бы, что Небесный Взвод был грозным.
В роскошном конференц-зале космической станции, вращающейся вокруг нейтрального мира, собрались лидеры человеческих планет, спонсирующих военные усилия Альдреда против демонов. В комнате гудел тихий гул разговоров и время от времени мерцали голографические проекции, изображавшие тех, кто не смог присутствовать лично.
Большой круглый стол доминировал в центре комнаты, вокруг которого сидели лидеры, выражения их лиц варьировались от беспокойства до осторожного оптимизма. Во главе стола стоял генерал Элара, ветеран многих межзвездных конфликтов и ключевая фигура в объединении поддержки Небесного взвода.
«Как мы все знаем, Небесный взвод под руководством Олдреда добился значительных успехов в борьбе с демоническими силами», — начала генерал Элара ясным и авторитетным голосом. «Однако мы должны учитывать долгосрочные последствия поддержки фракции, которой едва исполнилось три года».
Мужчина справа от нее, адмирал Варсон, кивнул в знак согласия. «Их прогресс неоспорим, но меня беспокоит устойчивость их кампании. Мы видели взлеты и падения многообещающих движений. Какие у нас есть гарантии, что это не будет очередной мимолетной попыткой?»
