Глава 722: Вход в «Несранкус» и Григор, испытывая бурный адреналин после принятия миссии Элдренат, уверенно двинулись к офису Небесного транспорта. Небесный взвод гордился своей обширной сетью шаттлов и порталов, доступных всем членам для выполнения своих служебных обязанностей. Здесь не нужны грязные грузовые корабли или ненадежные средства передвижения.
— Хорошо, Григор, — сказал Франкус, щелкнув костяшками пальцев, — давай посмотрим, что за пир демонов нас ждет в Элдренате. Я слышал, эти руины битком набиты отвратительными тварями.
Григор, всегда осторожный ветеран, закатил глаза. «Франкус, мы разберемся во всем, как только доберемся туда. Помни, сначала разведка, а потом бравада».
Они вошли в оживленный транспортный офис, на голографических дисплеях которого мерцало время отправления и маршруты назначения. Дружелюбный оператор встретил их с улыбкой. «Доброе утро, воины! Куда вы могли бы пойти сегодня?»
«Элдренат, сектор руин», — ответил Григор, передавая ей жетоны идентификации. «Официальная миссия Небесного взвода».
Глаза оператора слегка расширились. «Элдренат, да? Это сложный вопрос. Ты уверен, что…»
«У нас все хорошо», — вмешался Франкус, и под его шлемом сверкнула ухмылка. «Слышал шепот о каких-то особенно отвратительных демонах, гнездящихся там. Именно такого испытания мы жаждем».
Оператор усмехнулся, впечатленный их энтузиазмом. «Очень хорошо. Вам повезло. Транспорт отправляется в Элдренат через десять минут. Садитесь на борт и удачи вам в истреблении».
«Подожди! Разве не вы двое выжили в засаде демонов?»
«О, новости распространились быстро».
«Все говорят о засаде уже несколько недель. Невероятно, что вы двое выжили».
Франкус улыбнулся. «Даже мы не понимаем, как мы до сих пор живы. Но после этого события я никогда не испытываю более сильного желания убить демона».
Оператор кивнул ему. «Это дух».
Спустя несколько мгновений Франкус и Григор оказались на борту гладкого серебристого шаттла, мчащегося к Элдренату. Когда они проникли в атмосферу, шумный городской пейзаж растворился в головокружительной размытости, а на горизонте маячили пустынные руины Элдрената.
«Они определенно похожи на заброшенные руины», — заметил Франкус, заглядывая в смотровое окно. «Мрачное и пустынное, идеальное место для отбросов демонов».
Григор хмыкнул, поправляя винтовку. «Не недооценивай их, Франкус. Это не какая-то драка в таверне. Демоны могут быть непредсказуемыми, хитрыми… и грязными».
Франкус откинулся назад, в его глазах сверкнул игривый блеск. «О, у меня не было бы другого пути, Григор. Небольшое испытание делает жизнь интересной, ты согласен?»
«Хайш, думаю, я был таким же, как ты, когда был молодым».
Шаттл быстро снизился, шасси зашипело, приземлившись возле разрушающихся каменных построек Элдрената. Франкус и Григор обменялись кивками, их лица стали суровыми и решительными. Охота на демонов началась.
Руины Элдрената встретили Франкуса и Григора леденящей тишиной, нарушаемой лишь свистом ветра сквозь разрушенные арки и эхом хруста их ботинок по рыхлым камням. Сам воздух был пропитан древней, гнетущей энергией, от которой у них бежала дрожь, несмотря на жар полуденного солнца.
Пока они осторожно шли по лабиринтам, руины раскрыли свои тайны. Осыпающиеся фрески изображали странные ритуалы и забытых божеств, а земля под ногами, усеянная обесцвеченными костями, шептала о прошлых битвах. Тишина усиливала каждый звук, из-за чего треск энергии плазменной винтовки Григора казался оглушительным.
Вскоре они столкнулись со своим первым противником — искривленным, истощенным существом со светящимися красными глазами и кожистыми крыльями, скрежетавшими по камню.
Он двигался с неестественной скоростью и обладал тревожной привязанностью к теням, врываясь в их зону действия и удаляясь от них, когти разрывали их броню.
Франкус ответил молниеносной работой клинка, в то время как точные энергетические выстрелы Григора освещали движения существа, позволяя им сразить зверя, прежде чем он сможет нанести серьезный вред.
Дальнейшие исследования привели их глубже в руины, где они встретили еще больше демонов, каждый из которых уникален и ужасен по-своему.
Некоторые неуклюжие, как гротескные звери, их тела сплавились с искажённым металлом и костями, в то время как другие были бестелесными клочками, которые преследовали залы, высасывая жизненную силу из любого живого существа, к которому они прикасались. Опасности были не только физическими: сама гнетущая атмосфера просачивалась в их умы, шепча сомнения и тревоги, угрожая подавить их решимость.
В одной из особенно мучительных схваток они оказались в ловушке в разрушающейся камере вместе со стаей проворных инсектоидных демонов.
Григор развернул свой энергетический щит. «Будьте осторожны! Они ядовиты!»
— Ты имеешь в виду ядовитый? Франкус зарядил свой энергетический бластер.
Существа носились по стенам, с их челюстей капал едкий яд, заставляя Франкуса и Григора сражаться плечом к плечу, их навыки и командная работа были единственным, что сохраняло им жизнь. К тому времени, когда они вырвались на свободу, их броня была помята, тела в синяках, дыхание прерывистое, но дух остался непоколебимым.
«Эти демоны не так сильны, как я думал». Франкус слабо держал пистолет, глядя на мертвого демона.
«Мы еще не закончили. Пойдем дальше». Григор вырвал клинок из демона и пошёл вперёд.
Исследуя глубже, они, наконец, наткнулись на источник демонического заражения — пульсирующий портал, потрескивающий нечестивой энергией. Из него хлынул нескончаемый поток искажённых существ, подпитываемый темной силой, исходящей из глубин портала. В этом была суть проблемы, причина, по которой руины Элдрената стали маяком демонической активности.
«Портал», — сказал Франкус.
«Я это вижу», — ответил Григор.
«Что же нам теперь делать?» Франкус никогда раньше не сталкивался с такой ситуацией. .
«Я прочитал руководство, и в этой ситуации мы должны отчитаться». Григор обдумал свой вариант.
— Что вообще находится внутри портала? Франкус подошел к нему.
«Не приближайтесь к нему слишком близко. Портал связан с царством демонов».
Франкус немедленно отступил и настороженно посмотрел на портал. Он даже приготовил свое оружие на случай, если выскочит какой-нибудь демон.
«В любом случае, давай покинем это место. Оставаться здесь слишком опасно». Григор обернулся.
Собираясь уйти, они были поражены далеким, но отчаянным голосом, эхом разносившимся сквозь осыпающиеся камни. «Помогите… пожалуйста, кто-нибудь!»
Франкус был озадачен и задавался вопросом, правильно ли он это расслышал. — Ты слышал это, Григор?
Он не ответил.
«Странно», — подумал Франкус.
Франкус снова обернулся, собираясь уйти, пока на поверхности пульсирующего портала не мелькнуло неземное изображение женщины.
«Помогите мне! Я в ловушке в царстве демонов», — взмолилась призрачная фигура, прежде чем исчезнуть, оставляя за собой атмосферу напряжения.
Франкус, нервный, но заинтригованный, посмотрел на Григора. «Ты это видел?»
Глаза Григора расширились, и он отшатнулся назад. «Елена! Это был голос Елены. Я иду за тобой!» Ни секунды не колеблясь, он бросился к порталу, подпитываемый приливом решимости и беспокойства.
Франкус колебался, разрываясь между жуткой неизвестностью портала и своей преданностью товарищу. «Григор, подожди! Мы не знаем, что на той стороне».
Но Григор, поглощенный необходимостью спасти загадочную Елену, не прислушался к предупреждению. С решительным ревом он нырнул в портал, исчезнув из поля зрения.
«За святую душу Императора!» Франкусу, у которого не было другого выбора, кроме как следовать за своим товарищем-воином, собрался с духом и вошел в портал.
