Глава 777. Странная трансформация. Квантовая Тень, теперь безмолвный страж в бескрайнем космосе, продолжала наблюдать за загадочной Теневой Кузницей. Недели превратились в месяцы, и война по всей галактике развивалась крайне медленно, и ни одна из сторон не могла претендовать на решающее преимущество. Тем не менее, под командованием капитана Ильзы корабль и его команда сыграли решающую роль в проливании света на тьму, окутывающую войну.
Информация, собранная Квантовой Тенью, оказалась неоценимой. «Раньше мы никогда не имели такого глубокого понимания действий демонов», — заметила капитан Ильза во время стратегического совещания со своим старшим экипажем. «Каждый бит данных, которые мы собираем, приближает нас к пониманию нашего врага».
Воодушевленная успехом, капитан Ильза приняла смелое решение. «Пришло время действовать более активно. Мы задействуем небольшие корабли для перехвата скромных кораблей демонов. Доктор Рен, подготовьте технологию чтения мозга. Нам нужно знать то, что они знают».
Доктор Рен, воодушевленный перспективой новых открытий, быстро приступил к работе. «У нас все будет готово, капитан. Это может дать нам то преимущество, которое мы искали».
Миссия увенчалась успехом: несколько кораблей демонов были захвачены, а их обитатели подверглись передовым методам допроса Небесного взвода. Информация, полученная в ходе этих операций, позволила глубже понять стратегии и слабости демонов.
Однако среди экипажа начали проявляться неожиданные последствия их близости к Теневой Кузнице. У нескольких участников начали проявляться тревожные симптомы: их ногти стали длинными, острыми и казались гнилыми, их поведение стало беспорядочным, они отказывались от еды и питья, в приступах ярости разбрасывая еду по комнате.
Капитан Ильза, столкнувшись с ситуацией, выходящей из-под контроля, приказал изолировать пострадавших членов экипажа. «Заприте их в своих помещениях. Нам нужно понять, что происходит, прежде чем оно распространится дальше», — скомандовала она ровным, но с оттенком беспокойства голосом.
Доктор Рен, которому было поручено расследование этого недуга, изложил данные. «Как будто Темные волны из Теневой Кузницы изменили их, капитан. В безумии есть закономерность».
Капитан Ильза нахмурилась. «Мы имеем дело с чем-то за пределами нашего понимания», — начала она, обегая комнату взглядом. «Теневая Кузница, Темные Волны — они влияют на нас, меняют нас. Нам нужно решение, и как можно скорее».
Лейтенант Кира, всегда прагматичная, предположила: «Возможно, пришло время вызвать подкрепление, капитан. Нам нужно больше ресурсов, чтобы справиться с этим».
Но капитан Ильза знала, что это не вариант. «Нет, мы не можем подвергать флот воздействию того, что повлияло на нашу команду. Эту проблему должны решить мы».
Последовавшая за этим дискуссия была интенсивной, в ней обменивались идеями и теориями в пылкой попытке найти решение. Доктор Рен предложил радикальную идею. «Что, если мы применим технологию чтения мозга не только к демонам, но и к нашей собственной команде? Это маловероятно, но это может помочь нам понять природу их трансформации».
Все переглянулись, задаваясь вопросом, правильное ли это решение.
Капитан Ильза обдумала это предложение. «Сделайте это, доктор Рен. Но будьте осторожны. Мы не можем потерять никого больше».
Пока «Квантовая Тень» продолжала свое бдение над Теневой Кузницей, ее команда столкнулась с новым врагом, пришедшим изнутри. .
«Что, черт возьми, они делают, что это вызвало безумие у людей на расстоянии светового года. Доктор Рен. Есть ли у нас какие-либо данные о том, что они делают?»
Доктор Рен покачал головой. «Мы не можем сказать наверняка. Но у меня есть предлог».
«Что?»
«Что, если это не побочный эффект их процесса изготовления оружия. Вместо этого, вероятно, это и есть оружие».
Глаза капитана Ильзы расширились. Ни для кого не было секретом, что демоны могут превратить в демонов целую планету, однако предотвратить это было довольно легко, и люди, обладающие хотя бы небольшим количеством психической или магической силы, не пострадали.
Все члены Небесного взвода, и особенно команда «Квантовой тени», были выбраны с учетом их магической силы, поэтому на них это не должно повлиять.
И все же они это сделали.
«Это означает, что это новое оружие, которое может превратить людей в демонов. И на этот раз защитить его будет не так легко», — сказал доктор Рен.
«Эту штуку нужно уничтожить. Вызовите подкрепление!»
…
В уединенном исследовательском центре вдали от линии фронта Альдред, Шинари и Саламандра были глубоко поглощены демонстрацией, которая потенциально могла изменить ход их битвы с демоническими силами. Предметом их внимания была передовая форма нанотехнологий, микроскопические частицы, способные совершить революцию в военном деле.
В настоящее время их внимание сосредоточено на живом тестировании этих наночастиц. Самолет меньшего размера, дистанционно пилотируемый, завис рядом со старым, списанным кораблем, который служил целью этого эксперимента. Наночастицы, невидимые невооруженным глазом, вылетели из самолета и понеслись к кораблю, как облако невидимой саранчи.
Даже когда Альдред активировал усовершенствованную радиолокационную систему, рой наночастиц почти не был замечен, что свидетельствовало об их скрытных способностях. «Если мы будем использовать меньшие числа, его будет еще труднее обнаружить», — отметил Саламандр, не отрывая глаз от экрана, на котором отображалось текущее испытание.
Собравшаяся группа молча наблюдала, как наночастицы достигли корабля и начали воздействовать на внешнюю броню. Это был медленный процесс, почти мягкий, как будто частицы тщательно сдирали слои защиты корабля, обнажая его уязвимый скелет.
Альдред и Шинари обменялись удовлетворенными взглядами, признавая, что эти частицы способны незаметно обойти оборону противника. «Это может быть ключом к проникновению в твердыни демонов», — размышляла Синари, ее стратегический ум уже просчитывал возможные варианты.
Олдред кивнул в знак согласия, но прежде чем он успел высказать свои мысли, спокойствие в комнате было нарушено настойчивым звуком входящего сообщения. Экран замерцал, и появилось лицо капитана Ильзы с серьезным выражением.
«Капитан Ильза, доложите», — скомандовал Олдред ровным голосом, несмотря на внезапное прерывание.
«Сэр, мы столкнулись с чем-то… тревожным», — начала Ильза, ее обычное самообладание пошатнулось. «Мы считаем, что демоны разработали новое оружие. Это форма волны или сигнала, исходящего из того, что мы назвали Теневой Кузницей. Оно влияет на нашу команду, меняя ее».
От этого откровения по комнате пробежал холодок, смысл ее слов был ясен всем присутствующим. «Как их изменить?» — спросил Саламандр, несмотря на ужасные новости, его любопытство возросло.
«Физически, психологически. Они становятся агрессивными, почти дикими. Нам уже пришлось изолировать нескольких членов экипажа», — объяснила Ильза, ее взгляд мерцал от напряжения командования в таких обстоятельствах.
Мысли Олдреда метались, кусочки вставали на свои места. «Это оружие обходит традиционную защиту и нацелено непосредственно на человека. Как и ваши наночастицы, Саламандра, но вместо того, чтобы нацеливаться на корабли, это оружие нацелено на людей внутри него».
