367 Кольцо
С появлением свиты принца рядом с Эдит Кристина шагнула вперед и повернулась к группе. Под влиянием накала напряжения зрители добровольно отошли от них и дали им место для взаимодействия.
«Ваше Императорское Высочество, похоже, вы привели с собой эту женщину». «Ближе к делу, Кристина». Раздраженный Эдвард холодно посмотрел на нее. «Что ты хочешь сделать на этот раз? Бесстыдно издеваться над Эдит перед этой огромной толпой?» «Эдвард, мне страшно…»
«Не волнуйся, Эдит, мы здесь, чтобы защитить тебя».
Эдит робко сказала, прежде чем сжаться за принцем. Однако, кроме ее чувств, толпа заметила кое-что, чего они не ожидали. «Вы слышали это…?» «Она назвала принца Эдварда по имени…» «Они действительно так близки?» «Я не думаю, что когда-либо слышала, чтобы леди Кристина говорила что-то подобное…» Толпа сплетничала друг с другом, услышав, что наследный принц позволил Эдит обращаться к ней небрежно. Поскольку мнения студентов по этому поводу разделились, Кристина была явно раздражена. Но она знала, что должна сохранять хладнокровие.
«Как я уже много раз говорил, я не приказывал им ничего делать с Эдит. Это был их собственный выбор, и я не имею никакого отношения к их действиям». «Перестаньте притворяться невинными», — сказал принц. n/o/vel/b//in dot c//om
Пока они спорили, я оглянулась и увидела, как к нашему месту приближается Старшая Сестра. «Похоже, они собираются уладить этот вопрос прямо здесь и сейчас», — сказала она, скрестив руки на груди. «Но я не думаю, что стол будет в пользу Кристины». «Ты так думаешь?» Я нахмурилась. «Хотя она уже на твоей стороне?» «Я не хочу пессимистично мыслить, но ее шансы выиграть эту битву, несомненно, низки, даже с нашей помощью». «О чем вы двое говорите?» — спросила Айрис, склонив голову набок.
«О, ничего страшного, Айрис. Пожалуйста, не обращай на нас внимания».
Когда мы с сестрой что-то обсуждали, Айрис не могла не спросить об этом. Не то чтобы она не имела к этому никакого отношения, но это было то, что мы с сестрой обсуждали с другими лицами, поэтому мы не стали раскрывать ей подробности.
То, о чем мы говорили, состояло из нескольких вещей. Одна из них заключалась в том, что вчера Кристина лично обратилась к Большой сестре и попросила ее о помощи в решении ее проблем с принцем Эдуардом и Эдит. Большая сестричка не могла ответить на ее просьбу немедленно, так как ей нужно было учесть множество вещей. Помощь Кристине можно было бы истолковать как то, что наша семья, наша страна встали на сторону эрцгерцогства Гриз против императорской семьи. Но я надеялась, что этот случай был полностью изолирован в академии. Однако на карту были поставлены отношения между семьей Гриз и королевской семьей. Исход этого вопроса мог потенциально повлиять на внутренние дела империи Диксон. Выслушав доводы Кристины и то, что она могла предложить взамен, моя сестра в конце концов приняла ее просьбу. Причина, по которой моя сестра приняла ее просьбу, заключалась в другом вопросе, который мы с сестрой обсуждали несколько ночей назад. Помимо Кристины, ко мне обратился еще кто-то со стороны принца. Я ожидала, что он поколеблет меня заманчивыми предложениями, но у него был свой план, отличный от плана принца. «—Достаточно, Кристина!» — внезапно раздался сердитый голос принца Эдварда, вернувший меня в прошлое. Я оглянулась на сцену и увидела, как принц Эдвард встал перед Эдит, словно пытаясь ее защитить. Увидев это, лицо Кристины исказилось, и она наконец взорвалась. «С меня хватит, Ваше Императорское Высочество!» — разнесся по всему залу голос Кристины. «Почему ты так привязался к этой девушке?!» «Потому что она меня понимает», — просто ответил принц. «Сначала я не относился к ней серьезно, потому что был вынужден ладить со случайным студентом первого курса в наказание за проигрыш в игре с друзьями. Но чем больше я проводила с ней времени, тем больше я ее понимала и пересматривала свое мнение о ней. Прежде чем я это осознала, я влюбилась в нее». «Эдвард…» Эдит подняла на него глаза. «Так вот почему ты вдруг подошла к такому простому и незначительному человеку, как я, в тот день…» «Я извинился за то, что играл с твоими чувствами, Эдит, но благодаря этому я смог встретиться и узнать тебя. Судьба действительно иногда бывает игривой». «О, Эдвард». Принц Эдвард и Эдит посмотрели друг на друга, а затем взялись за руки. Часть короны была в восторге, думая, что они были похожи на персонажей из сказок, которые бросали вызов всем невзгодам. Однако был кто-то, кто был явно недоволен этим.
«Хватит этой ерунды!» Кристина взмахнула руками, словно отвлекаясь от их близости. «Ты действительно знаешь, что она за человек?! Были сообщения и свидетели, что она встречалась и с твоими друзьями!» «Мы в курсе». Принц улыбнулся. Кристина побледнела от недоверия. «Что…?» Не только она, но и вся корона ахнула, услышав беспечное откровение принца. Их «ух ты» разнеслось по залу в унисон.
«Леди Кристина», — Селеста шагнула вперед. На самом деле, это я первая проявила к ней мотивы. Она была так добра и внимательна ко мне, и теперь я знаю, что чувствует Его Императорское Высочество».
«Я чувствую то же самое», — поддержал Уоррен, несколько раз кивая головой. «Она показывает мне, что такое настоящая любовь. Я уверен, что ее любовь более искренняя, чем у моей невесты». (Разве вашему жениху не… тринадцать лет?) — размышлял я, приподняв бровь. После того, как Уоррен выразил свои чувства, все переключили внимание на Фрэнсиса, ожидая его очереди признаться. Но его ответ оказался не таким, как они ожидали. «Прошу прощения за то, что нарушаю тенденцию, все, но я не вижу Эдит в качестве романтического интереса», — сказал Фрэнсис, нацепив неловкую улыбку. «Но как близкий друг Его Императорского Высочества, я полностью его поддерживаю». Кристина потеряла дар речи, услышав то, что они только что небрежно сказали. Затем она уставилась на принца Эдварда, на что он ответил суровым взглядом. «Ты слышишь это, Кристина? Вот что мы на самом деле чувствуем». «Ваше Императорское Высочество… как вы можете просто принять это?» Кристина была явно потрясена. «А как насчет нас? А как насчет нашего обещания править империей вместе? Вы должны знать, что этот фасад не продержится так долго…»
«Прекрати свои бредовые мысли. Мы больше не дети. Все меняется со временем. Ты не можешь форсировать события в соответствии со своими эгоистичными планами». В этот момент принц Эдвард выровнял левую руку с грудью горизонтально. В тот момент, когда он это сделал, Кристина сразу поняла, что он собирался сделать. В его глазах было ясно написано, что он имел в виду каждое слово, которое вырывалось из его уст. «Мы закончили, Кристина. Я расторгаю нашу помолвку». Почти сразу же принц Эдвард вытащил украшение из орихалка со своего левого безымянного пальца. Кристина была ошеломлена этим и не могла произнести ни слова. Вскоре после этого он бросил свое обручальное кольцо на пол. Дзынь. Дзынь. Дзынь. Кристина не могла отвести глаз от подпрыгивающего кольца, приближавшегося к тому месту, где она стояла. Еще один последний отскок, и золотой кусок металла в конечном итоге остановился прямо перед ней. Не зная, как она отреагирует, Кристина упала на колени и пристально посмотрела на кольцо.
