Глава 374 Галантный Я
В Императорском дворце в Имперской столице молодой, голубоглазый, светловолосый мужчина вошел в комнату один, где его кто-то ждал. Это был пожилой мужчина, который, казалось, был похож друг на друга. «Ты вызывал меня, отец?» Как и любая типичная семья, принц Эдвард небрежно спросил своего отца, императора Империи Диксон, который сидел на своем месте в императорском кабинете.
«Идиот! Что ты делаешь?» Однако император ответил ему с недовольством в голосе. «Почему ты вдруг захотел расторгнуть помолвку с Кристиной Гриз и выбрать вместо нее случайную дворянку из сельской местности?!» Прошел час с момента окончания срочной встречи с семьями, замешанными в последнем инциденте в академии вчера вечером. Выслушав их мнения, император спросил сына, почему он так поступает. «Пожалуйста, не поступай так с Эдит, отец». Эдвард тут же встал на защиту Эдит. «Она невероятная женщина, и она — мое спасение от одиночества. Она дала мне почувствовать, что такое свобода и счастье». «Неважно, кто она, важно то, что ты публично разорвал помолвку с Кристиной и даже унизил ее перед всеми студентами. Сделать это — значит запятнать имя эрцгерцога Гриз. Ты когда-нибудь думал о последствиях своих действий?» «Я верю, отец, и я не собираюсь об этом сожалеть», — уверенно сказал Эдвард. «Какие бы препятствия нам ни встретились, мы встретим их и преодолеем вместе». «Ты что, сошел с ума, Эдвард? Твои действия могут, по сути, спровоцировать конфликт между двумя семьями. В худшем случае, помимо потери главного союзника, это может спровоцировать войну. Это было бы худшим, что может случиться с империей, и я непременно хочу этого не допустить».
С момента объединения бывших наций, составлявших империю, произошло несколько войн и восстаний, хотя и в небольших масштабах, чтобы бороться за свою независимость. Но ни одно из них не увенчалось успехом, за исключением территории Равендера, поскольку двое урегулировали вопрос мирным и законным путем.
Я тоже хотел избежать войн, отец, но это не мешает мне любить Эдит и оставаться с ней».
«Даже если ты потеряешь право на трон?» Глаза Эдварда расширились, когда император небрежно произнес эти слова. Он не знал, был ли его отец серьезен или нет, и должен ли он воспринимать это всерьез. Он ожидал этого, но Эдвард уже принял решение. «Жертвы приносятся в пути, и никто не может их избежать, включая меня. Если это твое решение, отец, то я должен отнестись к нему с уважением, пока я могу оставаться со своей любовью».
«Это был достойный ответ. Ты действительно так решителен, да?» Император затем вздохнул. «Даже если это было твое решение, я все равно не мог просто отказаться от твоего наследства на трон. Ты все еще наследный принц империи Диксон». «Значит, ты принимаешь нашу любовь?» «Я не могу сказать, что полностью ее принял. Скажем так, это не лучший вариант на данный момент и в будущем». Император скрестил руки, облокотившись на стул и уставившись в потолок. «Но я люблю ее, отец, и это никогда не изменится, несмотря ни на что». «Если ты действительно так серьезно к ней относишься, тогда возьми на себя ответственность за возможные последствия». Затем он перевел взгляд на принца. «Не то чтобы до этого дошло, мы должны подумать о том, как мы можем сохранить наши дипломатические отношения с эрцгерцогством Гриза». «Как главная причина этой проблемы, я помогу тебе, отец; это меньшее из того, что я могу сделать, чтобы максимально уменьшить ущерб». «Конечно, вам следует это сделать! Нам лучше привлечь премьер-министра Брюса для получения его мнения и совета».
После этого отец и сын начали мозговой штурм идей, прежде чем проконсультироваться с другими столпами империи.
◆◇◆◇◆◇
Цок! Цок! Цок!
Ближе к вечеру, на частной вилле где-то в империи, я был на переднем дворе, сталкиваясь клинками с Айрис. Пока мы были здесь, у нас было практически много свободного времени, так что мы развлекались, чтобы убить время. n/o/vel/b//in dot c//om
«Фух. Это было весело и утомительно, Рафаэль». Айрис прерывисто дышала, вытирая потный лоб. «Ты неплохо справляешься, Айрис. Давай сделаем перерыв». Затем мы направились к рядам столов и стульев, стоящих в тени деревьев неподалеку, и расположились там. Вскоре после этого Наташа дала нам полотенца, чтобы вытереть пот. «Эй, Рафаэль, как думаешь, леди Кристина тоже присоединится к нам за ужином?»
«Я не уверен, но сестра сказала, что она может быть. Надеюсь, что так и будет; мы не можем вернуть ее в столицу, ведь она немного похудела. Нас может обмануть ее семья». «Это имеет смысл».
Моя сестра на самом деле убедила Кристин присоединиться к нам на обед и съесть свою первую еду за день. Я не знала, что сделала Старшая Сестра, но я была рада, что она смогла убедить Кристин, так как она была ужасно подавлена до такой степени, что пренебрегала собственным здоровьем. Даже если нам удастся заставить Кристину влюбиться в мою сестру, убедить ее семью благословить их все равно имело бы неизвестный результат. По этой причине я отправляла письма нашим родителям, чтобы они могли понять суть наших планов и предпринять действия заранее. Так что, когда мы вернулись, у них уже была основа для того, чтобы склонить эрцгерцога. «Милорд, солнце скоро сядет; приготовить ли мне ванну, чтобы освежить ваши тела перед ужином?» «Да, пожалуйста, Наташа. Ванна после дневных трудов — это лучшее ощущение». «Я понимаю, милорд».
Отвесив глубокий поклон, Наташа любезно прошла по двору и вернулась на виллу. Но было странно, что она спрашивала разрешения на те дела, которые она обычно делает каждый раз, когда я остаюсь в подземелье. «Кстати, Рафаэль, что ты думаешь о мисс Наташе?» Ирис внезапно задала мне вопрос. «Наташа? Она трудолюбивая и старательная женщина. Почему ты спросил?» «Ну, я думаю, что она только что заявила о своем доминировании. Прошу прощения за то, что спрашиваю об этом заранее, я могу предполагать, но она довольно привлекательная женщина; ты когда-нибудь думал сделать ее своей… женщиной?» Что Айрис пыталась здесь подразумевать? Она думала, что я что-то вроде Казановы или что-то в этом роде? Ну, она была чертовски права. Думаю, не было ничего плохого в том, чтобы предоставить ей некоторые факты. «На самом деле, Айрис, если ты хочешь знать, есть ли у меня чувства к Наташе, то да, и она тоже чувствует то же самое ко мне. На самом деле, я не боюсь сказать, что уже сделал это с ней. Есть причина, по которой она все-таки моя личная горничная. Это также причина, по которой я привел ее сюда».
«Я вспомнил, вы говорили, что у вас есть несколько личных служанок. Вы уже…»
"Да."
«Ясно, ты зашёл так далеко, да?»
«Ты не злишься и не разочаровываешься во мне или что-то в этом роде?» «Я не могу винить тебя, Рафаэль; нет ничего плохого в близости с тем, кого ты любишь. Более того, ты уже титулованный дворянин, и иметь любовниц, помимо официальной супруги, предпочтительнее, чем производить наследника». «Ты довольно открытая личность. У меня на самом деле есть невеста, но она не благородного происхождения, так что наш ребенок был бы в некоторой степени социально и формально приемлемым для наследования моего титула, хотя я еще не нашел себе официальную жену».
"Я понимаю."
Поскольку София не происходила из аристократической семьи, общество просто посчитало, что никто из наших детей не подходит на роль моих наследников, поскольку они не будут чистокровными. Чтобы обеспечить чистоту крови, некоторые семьи даже делали некоторые испанские Габсбургские штучки. В случае с принцем Эдуардом и Эдит они, безусловно, были дворянами, но их положение было как небо и земля, как в глазах обывателей, так и знати. Наследный принц женился на дочери барона, поэтому многие люди не поверили бы в это. София поняла и приняла это, и она уже решила не рожать моего первенца ради формальности. Я уважала ее решение, но мы все еще могли бы иметь детей, так что не то чтобы я была опечален этим. «Я надеюсь, ты найдешь свою жену, Рафаэль; может быть, она где-то поблизости». «Охохо, что это? Ты пытаешься себя зарекомендовать, Айрис?» «Я? Нет, я шучу». Затем Айрис саркастически улыбнулась. «Ха-ха-ха». Я сухо рассмеялся, и тут же в воздухе повисло неловкое чувство. «Может, нам уже зайти внутрь?» «Да, зайти».
