Я нахожусь в конференц-зале своего поместья с третьим по значимости человеком в городе Мирфилд: главой гильдии. Речь идет о прогнозируемой урожайности сельскохозяйственных культур в этом году. Действительно, была небольшая засуха, и некоторые культуры менее терпимы к нехватке воды, чем другие, но для меня, барона Мирфилда, это немного несущественно. В любом случае следующей осенью я получу либо подушный налог, либо рабочую силу налоговых рабов. Но я не могу игнорировать Мастера Гильдии, иначе из-за него у меня могут возникнуть проблемы с поиском опытных искателей приключений.
Мне до смерти надоели пустые разговоры этого маленького человека. Мне бы очень хотелось подвести итоги этой встречи и начать ужин раньше. Сегодня вечером будет свинина. Кабан, зажаренный целиком, пойманный к югу от города. У меня изо рта текут слюнки при мысли, что весь кабан будет моим.
«И есть сообщение о появлении сильного монстра в «лесе начала». Нам нужно принять меры согласно указу короля».
Скучно, скучно, скучно. Почему эти ваши некомпетентные хулиганы еще не убили эту тварь? Что хорошего в искателях приключений, если не убивать монстров, становиться сильнее, убивать еще более сильных монстров, а затем умирать в канаве где-то очень далеко, прежде чем они станут достаточно сильными, чтобы стать проблемой? Почему ты должен меня мучить, разлучая с моим жареным кабаном?
«По крайней мере, это монстр B-ранга, и мы считаем, что это вариант. Мое личное мнение — это мутант А-ранга. В качестве невесты он взял местную девушку».
Нелепо. Даже этот крутой я не может прикасаться к этим городским девчонкам, как мне заблагорассудится, а монстр просто идет и забирает одну? Что делают рыцари королевства? Почему меня должны окружать некомпетентные люди?? Это такая хлопот – завести новую девушку. Приходится посылать послов, нанимать ее в дом, потом баловать маленькую блудницу, пока она не сдастся. Потом передать какую-то сумму денег, а потом она будет настаивать на замужестве. Я уже женат, спасибо? О, он ждет ответа.
«И где может быть эта девушка, мастер гильдии?» Я надеюсь, что она мертва. Такая испорченная вещь, мне бы хотелось, чтобы ее держали подальше от города.
«Нам удалось поймать ее в совместной экспедиции с рыцарями. Она сейчас находится на частоколе гарнизона.
Ради забытого императора!!! У них хватило смелости привести ее в стены моего города!!
«Надеюсь, у тебя есть причина привести эту испорченную невесту-монстра в город, вместо того, чтобы убивать ее на месте». Я злюсь, разве ты не видишь? О, если бы он был кем-то другим, кроме Мастера Гильдии, я бы высек его на главной площади.
«Конечно. И тот, который также может повысить ваш статус, милорд. Я уверен, что он хочет повысить свой статус во всем. Возможно, меня переведут из этого города. И тогда Гильдия отправит в этот город второго по некомпетентности Мастера. Моя судьба – быть окруженной идиотами.
«И что это такое?»
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Эта девушка носит титул [Принцессы урожая], это очень редко. Мы можем использовать древний ритуал, чтобы благословить земли этой маной. Это значительно увеличит урожайность сельскохозяйственных культур!»
«Древний ритуал? Ты имеешь в виду, что убьешь эту девушку?
Если я не ошибаюсь, у купеческой дочери есть волосы пшеницы. Этот торговец — странствующий торговец, который решил поселиться здесь, чтобы вырастить свою семью. Странствующие торговцы сильны. Мне нужно посмотреть, не возникнут ли проблемы. Некоторые дураки обычно называют торговцев «четвертой властью». Не потому ли, что большинство странствующих торговцев не платят мне налогов?
«Она уже не девочка. Она невеста-монстр. Подходящее время для жертвоприношения – ночь равноденствия, через несколько дней. Однажды объятое монстром, оно больше не является человеком».
Меня это не волнует. И это вызывает беспокойство. Но я позволю Главе Гильдии добиться своего. Если ему это удастся, то только благодаря моему руководству, но я позабочусь о том, чтобы в случае неудачи он принял падение в одиночку.
«И какую прибыль принесет убийство этой чудовищной невесты в равноденствие?»
Если это и повысит мой престиж в королевстве, то только в форме денег. Единственное, что волнует короля, это то, платят ли феодальные владения дань в полном объеме и управляются ли монстры в регионах.
— Примерно столько, учитывая состояние посевов. Мастер гильдии передает мне отчет.
Это меньше, чем я ожидал, но это более пятидесяти семей налогов. Я уверен, что он зарабатывает больше денег, чем это. Я должен его расследовать. А поскольку девушка находится в гарнизоне, я уверен, что рыцарь-капитан тоже получит свою долю денег. О, почему наш мудрый король решил, что рыцарский гарнизон каждого домена будет находиться под его прямым командованием?
«Все, что тебе нужно, это мое разрешение на реализацию твоего плана, верно? Тогда это дается. Я ожидаю результатов даже больших, чем те, которые вы мне показываете. Убедитесь, что есть посевы, которые можно оживить, когда казнь будет перенесена.
«Конечно. Одна из причин, по которой я закрыл лес, заключается в том, чтобы подтолкнуть больше искателей приключений к запросам полевой защиты. Сейчас на рынке много кроличьего и волчьего мяса. Мой ученик сейчас убивает кроликов в поле, я обязательно принесу самых нежных из них для вашей оценки, милорд.
Целует задницу, двойной идиот. Мне нужно снять коврик с ног этого парня. Я пошлю нескольких шпионов проверить его слабость.
«Это все, мастер гильдии. Если это так, спасибо…»
— На самом деле, есть вторая тема.
Нерв! Мой жареный кабан остынет!
«Скажи это.»
«Я взял на себя смелость организовать группу B-ранга, «Сияющие клинки», чтобы подчинить себе появившегося монстра. Конечно, ваш сенешаль уже одобрил выделение средств.
В столичном дворе есть поговорка: «Бред авантюриста — это расходы лорда».
«Убедитесь, что вы его убили. Даже если тебе придется бросить за ним всех искателей приключений в этом городе.
Возможно, даже будет лучше, если он это сделает. Как это хлопотно. Я хотел бы получить звание виконта и навсегда покинуть этот домен.
«Конечно. Есть ли у моего господина еще что-нибудь для меня?»
«Нет. Вы можете извиниться, Мастер Гильдии.
— С вашего позволения.
Мастер гильдии уходит. Никогда еще я не был так рад видеть его грязную спину, как сейчас. Такая вещь, как повышение урожайности, абсурдна и бесполезна. В этом городе действительно есть проблема слишком здоровых людей. Ожидается, что в этом году подушный налог не заплатят даже меньше желаемого количества людей. Таким образом, наши «аварийные» запасы еды не будут розданы. Что бы делали люди, если бы у них была еда на всю зиму?
К черту все это. У меня во рту неприятный привкус от одной только мысли о возможностях. Один мудрец, служивший предыдущему королю, говорил: «Здоровый народ — это кратчайший путь к обезглавленному лорду».
Интересно, что он имел в виду…
