«Они все мертвы, сэр», — доложил маг в командную палатку.
Там собрались все руководители экспедиции, кроме одного, или все оставшиеся в живых. Дворяне, армейские офицеры, рядовые гильдии. Титус, командир экспедиции, хлопнул деревянным столом, на котором была открыта карта Мирфилда и окрестностей.
«Проклятые демоны! Я сказал этому идиоту Лирою не торопить их», — выругался он. «И теперь его душа будет питать возрождение Повелителя Демонов!»
Здравый смысл заключался в том, что повстанцы, захватившие Мирфилд, смешались с монстрами и демонами и работали над завершением того, что Повелитель Демонов начал пять тысяч лет назад.
«Подходит ему для того, чтобы попытаться быть высоким и могущественным. За Царство и Славу!» Кто-то посмеялся.
«Ничего не поделаешь, вы видели, как он разозлился», — ответил дворянин. «И после того, что произошло прошлой ночью, Королевские Сиськи, что убило людей Уайтриджа?»
«Я думал, что гильдия поставляет первоклассные отпугивающие зелья. Мы знали, что идем против монстров!» Титус сердито посмотрел на представителя гильдии.
«Это самое мощное отпугивающее зелье, которое вы когда-либо видели», — пожал плечами глава гильдии. «Однако мы имеем дело с укротителями монстров. Известно, что они позволяют своим чудовищам бродить по областям с низким уровнем магии. Именно армейские часовые не смогли обнаружить монстров».
«Монстр», — проворчал один искатель приключений А-ранга. «Змееподобный тип. Наверное, Веном-нага. Я обыскал это место и посмотрел на следы. Только один монстр».
«Триста мертвецов на одного монстра!» — возмутился дворянин. «Где поддержка, которую нам обещала гильдия?»
«Оно приближается. Требуется время, чтобы занять позицию», — защищался глава гильдии. «И на их пути встречаются неприятные монстры, поэтому команда S-ранга пошла с ними. Поверьте мне, никто здесь не стоял с ним лицом к лицу. Чувствовал страх, что его утащит этот монстр, замаскированный под человека».
«И ты скормил ему свой кристалл гильдии», — парировал дворянин. «Мастер Грюнвальд, что это за волшебство там было?»
«Какая-то еретическая демоническая магия», — объяснил старый волшебник. «Они, должно быть, принесли в жертву десятки невинных людей, чтобы вызвать этот дождь. Но если вы рассказываете о магии, которая убила лорда Болтона и его людей несколько часов назад, это какой-то демонический ритуал».
«Это бросил твой ученик», — издевался другой дворянин.
Титус снова хлопнул по столу. «Это серьезно! Продолжайте ссориться, и я сам скормлю вас монстрам. Помните, что вы все присягнули Его Величеству королю Хротгару, который удостоил меня чести возглавить его. Я вершу королевское правосудие, если вы будете ныть еще раз. время. Понятно, господа?
Все мужчины кивнули.
«Я обновляю рейтинг угрозы всех этих предателей S. Гильдия соответствующим образом вознаградит их за подчинение», — заявил Титус.
Мастер гильдии опустил голову, закусив губы. Титус злоупотребил своими силами и дорого заплатит за это, когда его полезность закончится.
«Ну, как идет строительство осадных орудий?»
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Задержка. Нам пришлось далеко ходить, чтобы добыть подходящую древесину. Те, что в ближайшем лесу, промокли и склонны к короблению. И, кажется, кто-то вырубил лучшие деревья. Мы нашли много бесполезных пней».
«Дайте мне временные рамки, в которых я могу работать, а не оправдания, черт возьми!»
Еще один удар по столу. Напряженность нарастала. Город не восставал столетиями, все человечество знало, что им нужно объединиться или умереть. Но коварные демоны и их слуги, монстры, имели свои способы развратить сердца людей обещаниями власти. С таким количеством монстров в городе Мирфилд был бы почти потерян, если бы уровень магии внутри города повысился из-за их злых ритуалов.
«Пять дней. Наши мастера работают над двойником, пока мы говорим. С помощью наших магов».
Тит направил свой гнев на другого человека.
«Грюнвальд, твоя ученица — их главный заклинатель, этот дождь — ее работа. Либо ты рассеешь его, либо я передам тебя Гильдии. Изувеченный».
Все в комнате знали, как Гильдия готова пожертвовать талантливыми или могущественными людьми ради создания постоянных эффектов, соответствующих их талантам. Человек с антимагическим талантом, такой как мальчик-гном, найденный в северном королевстве, идеально подойдет для основания нового города, а кто-то с магией, такой как Грюнвальд, может быть использован для создания мощного магического посоха.
Более того, грехи ученика отражались на мастере. Старого мага вытащили из отставки, чтобы исправить это. Все знали, что они обязаны Хротгару и его представителю Титу.
«Это будет сделано, если вы извините меня. Мне понадобятся маги-искатели приключений».
Присутствующий глава гильдии собирался протестовать, но Титус хлопнул перед ним столом и открыл рот.
«Я хочу, чтобы дождь прекратился. До наступления темноты».
Командиру оставалось только надеяться, что морские чудовища не задержат прибытие своего секретного оружия.
За пределами палатки Грюнвальд вздрогнул и начал собирать магов-искателей приключений. Он с подозрением относился к магии, создавшей этот шторм, и подозревал ловушку. Да, он не мог избавиться от ощущения, что в этом дожде есть какая-то хитрость. Количество MP, необходимое для поддержания такой огромной формации заклинаний, будет больше, чем любой заклинатель сможет регенерировать. Если только у нее не было другого источника MP… Нет. Это был не тот ученик, которого он знал. Мальчишка Хелен, которую он тренировал и воспитывал, никогда не была бы такой смелой.
Возможно, девушка уже была мертва и ее телом вселился какой-то демон. если бы демоны были внутри Мирфилда, город пришлось бы покинуть. Города не были лишены магии, чтобы отгонять монстров, даже несмотря на то, что им не нравилось находиться в среде с сухой маной. Нет, это произошло из-за демонов. Демоны умирали в местах, где нет маны.
Размышляя, он собрал заклинателей, повсюду упоминая имя Тита. Пусть бремя неудач ляжет на дурака. Затем он собрал команду магов низшего уровня, большинство из которых третьего уровня, и поставил их на место во время ритуала рассеивания. В основном это были обычные батарейки MP, поэтому имело значение только их статус. Затем он поручил элементалисту 4-го уровня провести ритуал и дал сигнал к началу.
Через несколько минут после старта все кастеры схватились за горло, засохли и умерли. За то время, которое рыцарь потратил на то, чтобы дважды взмахнуть мечом, погибло двенадцать магов. Грюнвальд раздраженно цокнул языком. Действительно, ловушка. Если он не ошибался, какая-то петля обратной связи, когда они подключались к заклинанию, или…
Он осмотрел высушенную шелуху. Осушенный. Дождевые облака истощили их HP и, возможно, MP тоже. Затем он проверил заклинание дождя. Оно не было сильнее. На самом деле он мог сказать, что ритуал увенчался небольшим успехом. Дождь стал чуть слабее.
«Еще одна команда. Ты, ты и ты должны убирать трупы, остальные перерисовывают круг».
Кастеры были напуганы. Старый мошенник предоставил им выбор: умереть через порку за неподчинение приказам короля или попытать счастья в ритуале. Он даже отметил, что дождь был ослаблен первой группой.
Двенадцать из них «вызвались добровольцами». На этот раз он не использовал третий уровень. Десять четырехъярусов и два пятых яруса. Затем он послал одного из магов побежать в командную палатку, чтобы спросить командира Титуса, хочет ли он идти вперед, учитывая обстоятельства. Грюнвальд позаботится о том, чтобы вина падала на него. Он просто «следовал приказам».
Начался второй ритуал распыления. Результаты были… как и ожидалось. Они просуществовали дольше, но все они засохли и умерли одинаково. Однако магия удалась. Тяжелое густое кольцо облаков исчезло в течение следующего часа, оставив после себя болото. Изучая местность, Грюнвальд был уверен, что геомантия и рельеф этого места навсегда изменились из-за этого события.
Мирфилд теперь превратился в болотный город.
Но осада могла начаться. На этот раз по-настоящему.
