Я прихожу в себя, я в постели. У меня болит голова в том месте, где меня ударил орк. Но я, кажется, еще цел и здоров. Я оглядываюсь вокруг и вижу, как Клод готовит суп. Помимо него, активировалось отпугивающее зелье. Наши сумки с нами. Хороший. Мне бы не хотелось тратить все силы на то, чтобы договориться с Гренделем и потерять его из-за каких-то глупых орков.
«С возвращением, Марси. Вы в порядке?» Маркус выглядит усталым. Могу поспорить, ему было нелегко прикончить этих орков.
«У меня немного болит голова, но завтра все пройдет. Тебе было больно?
«Мне пришлось использовать два зелья, но теперь я в порядке». Говоря это, он не смотрел на меня. Возможно, он скрывает какую-то травму.
— А орки? Я не вижу ни одного тела орка.
«Они все мертвы. Но после боя, когда я тебя лечил, пришли дьявольские обезьяны и забрали тела орков. Я все равно собрал их морды перед этим, так что мы можем подать заявку на протокол. После этого боя я повысил свой уровень, так что все в порядке».
«А обезьяны на нас не нападали? Разве это не странно? Но если подумать, обезьяны-дьяволы имеют ранг F и не любят атаковать в лоб. Они нападают только в том случае, если чувствуют слабость, либо их спровоцировали, либо защищают свою территорию…»
«Я уже установил отпугивающее зелье. Не все монстры такие ненормальные, как этот…» Клауд гримасничает, вспоминая тот ужас, который он испытал, когда мы встретили Гренделя. Холодная дрожь пробегает по моим рукам и позвоночнику.
«Хороший. Я рад, что это работает, иначе мы бы уже были мертвы. Мы сильно отклонились от курса? Мне нужно продолжать смотреть вперед. Позади меня скопилось слишком много вещей. Если я оглянусь назад, я боюсь, что эти вещи поглотят меня.
«Нет. Драка произошла прямо там». Он указывает куда-то в сторону.
— Тогда остается только поспать и возобновить поиски завтра, верно?
«Да. Вот, возьми супа и спи. У Клауда бывают свои моменты, верно?
Я ем суп, беспокоясь о обитателях этого леса. Пять орков — это уже слишком много, но и эти обезьяны… Их словно что-то отталкивает от глухого леса, заставляет расширять ареал… Бесполезно об этом думать.
Я почти сплю, когда [Обнаружение присутствия] улавливает слабый сигнал. Что-то маленькое, немного в стороне от нас. Через некоторое время оно исчезает. Я поражен, но в конце концов усталость побеждает.
Просыпаемся, собираем вещи и продолжаем поход. Их след идет туда и обратно. Они искали, и это замедлило их темп. У них есть привычка оставлять тяжелого рыцаря позади, поэтому легко следовать по их следу, не проходя по всем этим боковым отдельным тропам. Это также означает, что мы их догоняем.
Признаки боя. Кровь брызнула вокруг. Здесь они столкнулись с монстрами. Эти серые фишки — чешуя… чешуйчатые монстры. Может, ящерицы? Тут и там обломки камня. Это похоже на то, как если бы статуя разбилась, и от нее остались маленькие кусочки. Я нашел один труп слишком обугленным и разбитым, чтобы из него можно было извлечь материалы. Это василиск. Монстр ранга AC, способный парализовать и окаменеть с помощью глазных лучей. Даже если труп сгорел до такой степени, что его нельзя было использовать, ему удалили глаза, поэтому искатели приключений убили его.
У некоторых монстров есть стандартный обряд, который нужно пройти после его победы, в случае с василиском, даже без магического камня, глаза могут выстрелить своей остаточной энергией даже через несколько часов после смерти, если перед ними пройдёт какая-то сильная магическая реакция. Поэтому гильдия требует от всех искателей приключений вынуть глаза и спрятать их в сумку.
Они отдыхали в этом месте. Здесь также есть несколько разбитых флаконов с зельями.
Пока мы идем почти весь третий день, Лес постепенно меняется. Некоторые толстые деревья с более сомкнутой кроной образуют луг, вокруг которого царит неуютная аура.
— Клауд, остановись. Это ивы смерти. Мы уже вышли из «леса начала»… Я не знаю, какие там монстры, но они должны быть сильными».
Ива смерти. Проклятое дерево с ядовитым густым соком. Говорят, что даже вдыхание испарений, выделяемых деревом, может привести к постепенной и мучительной смерти. Когда кто-то движется по этому лугу и раздвигает свисающие ветки, они выделяют еще больше яда.
— Куда ведет тропа?
«След здесь раздваивается, кажется, они разошлись на разведку, а потом снова собрались здесь. Посмотрите на этот участок, тяжелый рыцарь с ними продолжал идти и топтать землю здесь».
— Но они вернулись сюда, значит?..
«Дай мне немного времени. Мне нужно проверить следы. Стой на страже. Из этого леса может что-нибудь выйти.
Тропы несколько раз ходили туда и обратно. Они избегали Луга Ивы Смерти, пока могли. Есть также признаки лагеря, но костра не разводили. Наконец они направились прямо к Ивам Смерти. Теперь мы должны отставать от них меньше чем на день.
Количество маны и миазмов внутри Луга Ивы Смерти больше. Это должно сделать монстров внутри сильнее, но недостаточно, чтобы повысить оценку. Мы действуем осторожно, не потревожив ветки ивы, и после того, как мы зашли внутрь на несколько минут, вдалеке появляются какие-то существа. Они преследуют нас на вершинах деревьев. Наверное, монстры. Мы двигаемся, а они следуют за нами. Мы останавливаемся, и они останавливаются. Держась почти на той же дистанции. Почти на пределе моих навыков обнаружения.
— Клауд, за нами следят монстры.
«Когда они нападут?» Клауд готовит свой бастард.
«Я не знаю. Они уже некоторое время следят за нами и находятся за пределами досягаемости стрел. Их численность также не меняется. Они просто наблюдают за нами. Вероятно, это обезьяны».
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
— Ты их видишь?
«Нет. Если бы это был Мастер, его тренированные глаза могли бы видеть почти так же, как навык обнаружения. Но я не настолько хорош».
«Должны ли мы двигаться вперед или отступить?»
«Нам нужно найти Сияющие Клинки. Все остальное — провал».
— Тогда вперед.
Идем еще некоторое время и видим какой-то сероватый тяжелый туман, покрывающий землю. Впереди нас ждут признаки еще большего боя. Много крови и несколько обгоревших ив. Судя по следам, видимым в тонком тумане, это похоже на орков. Я вижу куски плоти на земле. Эта плоть была разрезана острым лезвием. Слишком острый для оружия монстров.
Я сообщаю Клауду результаты моего расследования. «Сияющие клинки сражались здесь с орками. Но я не вижу тел орков. Искатели приключений не берут тела орков. Только морда, как это сделал Клауд. В орках нет полезных материалов. «Будьте осторожны во время ходьбы, чтобы не поднимать этот серый туман слишком сильно. Вероятно, это пары Ивы Смерти. Видите эти сожженные деревья? Сок Ивы Смерти при нагревании выделяет токсичные пары».
«Может быть, обезьяны подобрали их так же, как и наших. Посмотри, сможешь ли ты найти обезьяньи тропы.
Я обыскиваю окраины зоны боевых действий. И вот они. Следы обезьяны. Глубокие следы. Как будто они несли что-то тяжелое. Зачем обезьянам носить тела куда-то еще? Не осталось даже грубого оружия орков. Какая польза от оборудования обезьянам??
Холодок пробегает по моей затылку. Дьявольские обезьяны используют оружие. Если они смогут освоить навыки обращения с оружием, их рейтинг поднимется на одну или две категории. Определенно два, если они будут координировать свои атаки. Это может быть признаком мутации.
— Следи за сигналами обезьян, Клод. У меня плохое предчувствие.»
«Эй, Марси, если мы умрем, я бы хотел, чтобы ты знала одну вещь…» Он останавливается, когда я смотрю на него. О чём этот глупый мальчик говорит в таком месте??
«Замолчи. Если вам нужно поговорить о чем-то важном, скажите это на главной площади города. Слишком трусливо, чтобы выплеснуть это в напряжении и страхе смерти».
Я зол. Этот суетливый взгляд мне немного не нравится. Это усиливает мое чувство опасности больше, чем пребывание в окружении обезьян.
«но… если мы не вернемся…»
«Тогда это не имело бы значения. Если мы не вернемся, то все ПОТЕРЯНО!!!!» Хелен будет казнена, если мы не вернемся. Я никогда не смогу извиниться перед мистером Бенджамином.
— Успокойся, Марси. Не кричи. Возможно, ты что-нибудь привлечешь. Клуд краснеет больше всех. Мои виски пульсируют.
«То, чего ты боишься, уже знает, что мы здесь. Он не атакует, потому что не хочет атаковать. Еще. Эй, обезьянки, мы здесь!!!» Я кричу.
Я дрожу. Количество неизвестных факторов накапливается, и напряжение во мне достигает точки кипения.
«Марси, если ты хочешь позвать каждого монстра в этом лесу, давай. Я останусь с тобой до конца. Но я хочу знать, что тебя беспокоит.
«Держать!» Я положил вытянутую ладонь прямо перед Клодом. Перестань вести себя круто, ты позоришь себя.
Нет, это не то. Настоящая причина, по которой я остановил его, это то, что он послушал. Слышны звуки… боя.
«Впереди идет битва, Клод. Давай поторопимся. Будьте готовы к бою».
Вспышки света освещают затененный луг. Магия. Огненная магия. Еще больше опасных паров сока Ивы Смерти медленно просачивается по земле. Это похоже на утренний туман, покрывающий землю. Но дым тяжелый. Мы не можем двигаться быстро, иначе дым поднимется вверх, и мы его вдохнем.
Двигаемся вперед и останавливаемся над небольшим холмиком. Там мы находим нашу добычу. Они внизу, в депрессии впереди. Прямой видимости нет, но мы слышим звуки боя. Мы бросаем снаряжение на той стороне, где взобрались на курган. Если идет драка, нужно уметь отреагировать. Походное снаряжение сияющих лезвий лежит на земле возле камня на вершине холма. Они сражаются дальше, но внизу, на холме, дым сильнее. Для нас с Клаудом падение вниз — это самоубийство.
— Клауд, это слишком опасно. Давай вернемся.» Я останавливаю Клауда, который был готов броситься в бой. Столь жестокая битва не место для такого начинающего искателя приключений, как мы.
«Но Гельмгольц впереди. Мы еще не завершили нашу миссию».
«Нет. Нашей задачей было выяснить, чем занимаются Сияющие клинки. Мы уже это сделали. Мы обнаружили их, и они не умерли и не отказались от своих поисков. Этого достаточно, чтобы сообщить». Я указываю на декоративный ремешок на одной из сумок.
«Да, это знак Сияющих Клинков. Они клеймят эти медали, это почти как монета королевства». Клауд знает все о Сияющих Клинках. Как будто Гельмгольц — его образец для подражания.
«Можем ли мы получить его обратно в городе? У тебя есть один?»
«Конечно нет! Эти вещи редки! Их не раздают, за исключением некоторых случаев, и они не продаются».
«Хороший. Давайте возьмем один как доказательство того, что мы их нашли, и вернемся в город. Нам нужно выбраться отсюда. Есть большие показания по [Обнаружению присутствия], где происходит драка, и драка все еще продолжается. И если даже битва не настигнет нас, это сделают ядовитые пары.
«Марси, нам нужно поговорить с Гельмгольцем. Давай подождем здесь. Позади нас обезьяны приближаются к нашему снаряжению.
«Нам нужно вернуться сейчас же. Давай хотя бы заберем наши вещи. Я пытаюсь напугать обезьян. Они отступают.
— Нет, мы можем следить за этим отсюда. Давайте ждать.» Клауд навязчив. Уклоняясь от него, я достаю кинжал и срезаю с рюкзака медаль. Он действует мне на нервы.
«Я беру это с собой, и когда Сияющие Клинки вернутся в город, мы устроим встречу, чтобы вернуть им медаль. Это нормально? Вы встретите своего любимого кумира в Гильдии, где сможете поговорить о магическом фехтовании. Мы должны идти сейчас.»
Я уже потратил три дня на это глупое поручение. Мне нужно вернуться к Хелен. Быстрым движением я положил медаль за пазуху. На самом деле я взял две медали, но не позволил Клуду увидеть, как я получаю вторую.
Затем Клуд начинает мной командовать. «Нет, Марси, ты украл у них медаль! Остановись, или ты станешь вором! Мы остаемся здесь! Я здесь лидер. Верните эту медаль СЕЙЧАС обратно.
Подчиняйся Клауду. Даже если бы он был королем. Не кричи на меня.
Такой Марси, которая бы подчинялась Клоду, не существует.
У меня это было. Мой гнев взрывается.
«ОНИ СОБИРАЮТСЯ УБИТЬ ХЕЛЕН, ТЫ БОЛЬШОЙ ГЛУПЫЙ ИДИОТ. ЧЕГО ТЫ ЖДЁШЬ!!!!!!!!!!!!! НАМ НУЖНО ВЕРНУТЬСЯ!!!!!!!»
Клод замирает. Мое сердце колотится так сильно, что я чувствую, как пульсируют мои виски.
— Марси, что ты имеешь в виду? Кто убивает Хелен?»
Кот вылез из мешка, не так ли? Я открываю рот, чтобы ответить, но…
«РОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО до !!!!!!!»
Рев настолько громкий, что мог исходить только от драконьего эха на лугу. Я сопротивляюсь желанию упасть в обморок. Клод убегает. Я тоже бегаю. Я не контролирую свои ноги. Я даже не могу удержать мочевой пузырь. Это первобытная паника.
Мы оставляем наши сумки. Мы выбегаем из луга смертоносных ив, а вокруг нас поднимается дым. Ветви бьют по нашим телам, нашим лицам. Наше дыхание прерывистое. Мы вдохнули яд. Проклятый яд. Это медленное действие.
Проходит полчаса, прежде чем мы сможем взять себя в руки. Задыхаясь, я поворачиваюсь к Клауду.
— Клауд, нам нужно вернуться в город. Если мы не вернемся, проклятый сок ивы смерти убьет нас. Ты тоже вдыхал эти пары, не так ли?
«Да. Я почему-то ничего не чувствую. — Дурачок.
«Яд смертной ивы действует медленно. Чтобы убить здорового человека, нужно несколько дней. Но это смертельно. Если мы не примем противоядие, нам конец». Сок смертной ивы иногда используют для скрытных убийств. Но всегда существует риск того, что кто-то узнает и применит противоядие. Это не сложно сделать.
— У нас есть время доехать до города? Я не собираюсь возвращаться за нашим снаряжением.
«Если мы поспешим. Но нам понадобится хотя бы ночь в лесу.
«Я держал при себе два репеллентных зелья. Я больше не совершу этой ошибки. Давайте работать.»
«Понял. Пойдем. Мы можем набрать воды в ручье впереди, а если побежим, то завтра доберёмся до города.
— Нам лучше поторопиться.
Мы совершаем обратный путь. Без редуктора, как обычно.
