318 — Азалия (боковая Азалия)
«…Подумать только, что сейчас мне придется использовать [Призыв]».
Поскольку его цель — действовать как приманка, я призвал только меньшую лехерту, чтобы сохранить магическую силу, но быть вынужденным использовать магическую силу, ради которой я пожертвовал своим телом, неприятно.
Услышав мой шепот, маг рядом со мной, Шерри, виновато склоняет голову. Магия, которую она применила, чтобы скрыть мое присутствие, [Скрыться], была недостаточно точной, поэтому казалось, что одна из голов уробороса заметила нас.
«Шерри, твое мастерство в магии хвалит даже Ноуэлл… Но у его главы было удивительно хорошее восприятие».
Наши силы против уробороса разделены на семерых внутри пещеры и Шерри и меня снаружи. Хотя Шерри здесь только для того, чтобы [скрыть] меня от уробороса.
Когда я подумал, что Толмана-какку должно сопровождать достаточное количество людей, чтобы предотвратить худшее, эти восемь — самое большее, что я мог взять с собой. Что еще более важно, не так важно, какой номер я возьму с собой.
Это потому, что я, конечно же, не собираюсь вести настоящий бой. Если это действительно уроборос, то это магический зверь, достойный ранга А. Известно, что уроборос сражается, используя свою подавляющую выносливость и магическую силу, чтобы поднимать бесконечные волны нежити, поэтому хорошо, что раньше не было никакой нежити, кроме ребенка-нежити. Тем не менее, это не противник, которого можно победить лобовой атакой. Даже в ослабленном, очеловеченном состоянии это не меняется.
Я заманю уробороса в пещеру, а затем призову драконом и выпущу [Драгопламя] в пещеру, чтобы разрушить ее и похоронить заживо. Это было моей целью с самого начала. Я сказал Толману-какке, что воспользуюсь [Вспышкой], но это было сделано для того, чтобы другие участники не узнали, что я планирую похоронить их ею. Попытка убить уробороса с помощью [Вспышки] была бы полной глупостью, и сомнительно, что [Драговспышка] тоже могла бы убить. Чтобы убить его с уверенностью, нет другого пути, кроме как протаранить его [Dragoflare], пока он раздавливается рушащейся пещерой.
«Азалия-сама… Ммм, когда вы планируете отозвать Новелла-сама и остальных?»
«……»
— Азалия-сама?
— Сообщите Толману-какке, что они сыграли главную роль в покорении уроборосов.
— Э-это значит… А-Аали-сама, вас не беспокоит этот мальчик-зверочеловек?..
«Мы в разгаре битвы, поэтому у меня недостаточно свободы действий для этих чувств, но не повышайте голос так сильно».
Шерри, кажется, хочет что-то сказать, но держит рот закрытым. Потери, понесенные «Голодными Охотниками» в этом путешествии, далеки от нормальных. Это только увеличит это число даже не на десять человек. Это лишь небольшая жертва на пути моего господина.
В конце концов, из пещеры можно услышать звук повторяющихся ударов мечом. Нелл, должно быть, использовала его умение владеть мечом. Для него, чтобы использовать его сейчас, это не будет долго теперь. Их уничтожение — лишь вопрос времени. Они продержались дольше, чем я думал.
— Шерри, ты сделала достаточно. Иди догони Толмана-сама и остальных.
— Азалия-сама, что вы…?
Я буду использовать [Технику драконизации] впервые за долгое время. Нагрузка на мое тело серьезная, поэтому я не могу использовать ее случайно. Но я не могу стрелять [Dragoflare] из человеческого тела. Даже если бы я мог, эффект был бы значительно уменьшен, и, что еще хуже, мое собственное тело было бы разрушено ответной реакцией.
Когда я распространяю магическую силу по всему телу, температура моей крови резко повышается. Я ищу в своих воспоминаниях ощущение, будто кровь дракона смешивается с моим телом, и крепко держу этот мысленный образ.
Мое тело немедленно начинает расширяться, когда меня охватывает сильное возбуждение. Я прошел психологическую подготовку, чтобы выдержать ее в экстренной ситуации, но чувства, которые она вызывает у меня, подавить совсем не просто. Возможно, это присуще драконам, но на меня нападает сильное желание разрушать.
Моя перспектива поднимается. Краем поля зрения я вижу испуганную Шерри. Я уже использовал это в миссиях для Толмана-какка раньше, так что многие в «Голодных охотниках» должны знать, что я могу это сделать, но, похоже, это еще не достигло Шерри.
Я отталкиваюсь от земли увеличенными ногами и бросаюсь к входу в пещеру. Я хватаюсь за потолок когтями и заглядываю внутрь. Вот оно. Его внешний вид отличается от того, что я ожидал, теперь он выглядит как бесформенная масса чешуи. Должно быть, он трансформировался, чтобы защититься от атаки Нелл. Масса чешуи поворачивается ко входу и встречается со мной взглядом.
«УоО, оооооооооо…»
Мой голос непроизвольно просачивается. Это тело, эта кровь жаждут сразиться с этим драконом.
Я собираю магическую силу перед собой, создавая шар раскаленного докрасна света. Как только накопится достаточно магической силы, я проглатываю сферу и выплевываю ее в сторону очеловеченного уробороса. Удар [Dragoflare] разрывает внутренние стены пещеры. Его разрушительной силы более чем достаточно. Возможно, заметив мои действия, уроборос отменяет свою [Технику гуманизации] и бежит к выходу из пещеры.
Его огромное тело упирается в стены пещеры. [Dragoflare] взрывается в его груди, когда он пытается двигаться.
Вместе с двухслойным ревом уробороса пещера начинает разрушаться. Огромные комки земли отрываются от стен и потолка и падают на них. Он расправляет крылья, пытаясь оттолкнуть рушащуюся землю и избежать разрушения, но вскоре оказывается погребенным за землей, которая падает дождем. Громовой звук продолжается в течение некоторого времени.
Нет ни малейшего признака движения от кучи земли, которая была пещерой. Я боялся, что уроборос, возможно, выживет, но похоже, что даже он не может остаться в живых после того, как его задавило горой земли… Но я должен быть уверен. Я беспокоюсь, что он может спрятаться под землей, чтобы восстановить свою магическую силу.
Я снова открываю рот и собираю магическую силу перед собой, чтобы сформировать раскаленную докрасна сферу. Кажется, он наконец пытается вырваться через потолок. В таком случае… Я немного отодвигаю прицел. Я замечаю немного неестественную выпуклость в этой области.
Я проглатываю сферу, расправляю иссохшие крылья и высоко подпрыгиваю. Затем я выпускаю вторую [Dragoflare]. Палящий жар пронзает землю и песок, вызывая дрожь по всей рухнувшей пещере.
Земля раскололась, обнажив лежащую фигуру уробороса. Кажется, я правильно предсказал его положение. Его бледная поверхность тела обнажена, местами обожжена до черноты. Голубая кровь вытекает там, где ее раздавили камни. Крылья его тоже полностью истлели, и уже не осталось следов его дерзкой борьбы.
Он не двигается. Несмотря на то, что его позиция раскрыта и может по-прежнему подвергаться атакам, он совсем не шевелится. Наконец-то он израсходовал все свои силы. У меня недостаточно магической силы для другого [Dragoflare], но я все еще могу поднять его труп. Я перебегаю гору рухнувшей земли, затем вскакиваю и целюсь в ее упавшую спину.
Глаза уробороса резко открываются, и обе его головы поднимаются. Его сломанные крылья распахнулись, и он отправил меня в полет взмахом передней ноги.
«Уоаааа!»
Я быстро вскакиваю на ноги, ударившись о землю. Это была атака, когда он поднимался, так что, к счастью, за ним не было большой силы. Но как он еще может двигаться? Я знал, что это монстр выносливости, но я никогда не думал, что он будет настолько сильным. Он все еще дышит, даже после двух прямых попаданий [Dragoflare] и попадания в пещеру. В таком случае, почему он не двигался раньше?
Я опускаю взгляд туда, где он был, и вижу собравшихся вместе взятых в заложники литоварских детей, практически невредимых. Там же видна Нелл.
«…»
Похоже, что причина, по которой он направился дальше, заключалась не в том, чтобы сбежать, а в том, чтобы защитить детей. Но я все еще сомневаюсь, что он смог полностью защитить их всех от коллапса… Вероятно, он использовал исцеляющую магию. Я поражен. Я преувеличил ужас уробороса перед Нелл, чтобы спровоцировать его, но я не думал, что что-то из того, что я сказал, было фактически неверным.
Поэтому я никогда не мог представить, что он по-прежнему будет отдавать приоритет детям, даже после того, как его до такой степени загнали в угол. Его собственное тело в лохмотьях. Должно быть, он поставил на первое место исцеление детей и израсходовал остатки своей магической силы.
Его предыдущий удар… был довольно легким. Моя оставшаяся магическая сила также слаба. Сохранять свою драконью форму дольше опасно и подвергает риску мою жизнь… Но с этим телом я могу выстоять. Поверхность его тела была соскоблена [Dragoflares] и пещерой, но нет никаких признаков того, что он регенерирует или заживает с какой-либо скоростью. Если я смогу атаковать его слабую часть изо всех сил, я должен быть в состоянии убить его.
«Гууууу…»
Уроборос смотрит на меня снизу вверх. Я подозреваю, что в данный момент он не может выдержать даже веса собственного огромного тела.
«Уооооооооо!»
Я быстро сокращаю дистанцию и взмахиваю когтем, чтобы проткнуть его уязвимую грудь. Я вырезаю четыре глубокие линии на обнаженной плоти.
«Гооо!» «Гаах!»
Его разъяренные головы бросаются на меня с обеих сторон. Я могу читать его движения и быстро отступать. Я могу сделать это. Его движения замедлились. Это на пороге смерти. Это было очень близко, но это моя победа.
«Уу, Уууу…»
Я пытаюсь оттолкнуться от земли, чтобы прыгнуть в воздух, но все, что у меня получается, это упираться коленями в землю. У меня закончилась магическая сила. Мое тело вот-вот вернется. Когда я пытаюсь пошевелить ногами, все мое тело пронзает ужасающая острая боль. Раньше я никогда не поддерживал драконизацию до предела. Я всегда слишком беспокоилась о том, что будет с моим телом. Я больше не в состоянии драться.
Поэтому я меняю ход мыслей. До сих пор я сосредоточился на сопротивлении безумным побуждениям, которые приходят с драконизацией. Но сейчас лучше отдаться своим инстинктам. Я посвящаю свои мысли только поддержанию своего тела.
«Уооооооооооо!»
Мое тело вдруг чувствует себя легче. Мое поле зрения сужается. Я не знаю, связано ли это с возбуждением или с ограничениями моего тела, но мое сердце бешено бьется. Единственный звук, который я слышу, это биение собственного сердца.
Такое ощущение, что мое тело не принадлежит мне, как будто им движет что-то другое. Но я точно знаю, что целюсь в грудь уробороса.
Атаки легко пронзают открытую плоть. Я инстинктивно знаю, что следующая атака убьет его.
Я слышу крик уробороса. Моя правая рука укушена. Я пытаюсь оттянуть его назад, но вместо этого теряю до плеча. Он на грани смерти, но именно поэтому он способен совершить такую яростную атаку. Но мне повезло, что моя рука была начисто оторвана, а не просто прокушена. Я отскакиваю в сторону и замахиваюсь когтем левой руки.
Должно было попасть. Я выиграл. Я должен был победить. Но никакой сенсации. Нет обратной связи. Когда я смотрю вниз, я замечаю, что моя левая рука не поднялась. Слабое воспоминание всплывает в моем сознании. Ах, верно, я позволил этой девушке-нежити взять мою левую руку, мою доминирующую руку, чтобы сохранить магическую силу.
Я смотрю вверх. Головы уроборосов загадочным образом исчезают все дальше и дальше. Наши взгляды встречаются.
«――»
Я не могу слышать, что говорят. В следующее мгновение мне в бок обрушивается мощный удар. Странно, боли нет.
――
『Фухахахаха, Азалия, ты молодец! Подумать только, тебе удалось убить этого уробороса! Причина, по которой я стал королем, исключительно благодаря твоей силе! Какой хорошей находкой вы были в самом деле!』
『Если это мой лорд, то… нет, если это ваше величество, то даже если бы вы упустили этот шанс, вы бы все равно нашли свой путь к своему нынешнему положению.』
Когда я повторяюсь, уголки рта Толмана-сама приподнимаются в улыбке. С сегодняшнего дня Толман-сама является королем Ардезии. Я не могу называть его милордом, как раньше.
『Твоя лесть приветствуется, Азалия. Фухахахаха! Никто так не подходит, как ты, на роль моей правой руки!』
Пока Толман-сама говорит, появляется Нелл.
『В-ваше величество, вам очень подходит.』
«Ты тоже? Если бы вы только бормотали их, то вам не нужно было бы говорить комплименты, к которым вы не привыкли.』
『М-мои извинения…』
『Ваши извинения приняты. Воистину… Ты будешь рыцарем моей королевской гвардии, так что соберись. У тебя много мужества. Пойми, я собираюсь показать публике свою величественную фигуру… Азалия, почему ты смеешься?』
『Нет, я просто подумал, что это немного удивительно, что вы решили добавить Нелл в свою королевскую гвардию.』
『Тем, кто добился больших заслуг, должны быть даны соответствующие награды. И, как я всегда говорил, я дорожу сильными. Нелл сразился с уроборосом своим мечом, нанес ему решающий удар и вернулся живым. Он сделал более чем достаточно, чтобы заслужить мое одобрение. Хотя я сомневался в своих ушах на той подпольной арене, когда ты посоветовал мне нанять его.』
『Разве ваше величество не говорило этого? Что тебе нужен сильный, и что мое место рядом с тобой… Я просто видел, как Нелл сражалась тогда, и подумал то же самое.』
«Ты вспомнил? Именно тогда я забрал тебя из поместья Гобиа и пригласил в «Голодные охотники». Ведь вспоминать об этом сейчас очень освежающе!』
Толман-сама от души смеется, а затем смотрит на настенные часы.
『Хм, пора. Итак, приступим к этапу моего введения. Пошли, Азалия, Нелл.』
Я чувствую внезапное головокружение. – А потом все кончится.
