320 — Конец Лорда Меча 1 (сторона Толмана)
«……»
Я все время волнуюсь, убегая с четвертым батальоном. Я беспокоюсь, сможет ли Азалия действительно подчинить себе уроборосов. Если бы он потерпел поражение, все, что я сделал бы, это вызвал бы смех у своего окружения как тот, кто привел их частную армию к бессмысленным смертям.
Основываясь на принципе силы, я вложил немалую сумму в своих «Голодных охотников». Я использовал деньги, чтобы собрать сильных не только из Ардезии, но и из соседних стран. Я был уверен, что мощь моей армии сравнима даже с рыцарским орденом королевства. Я посвятил половину своей жизни «Голодным Охотникам», и это цель моей жизни. Можно сказать, это самое ценное, что у меня есть. Я хвастался этим бесчисленное количество раз перед другими дворянами.
Чтобы мои «Голодные охотники» столкнулись с препятствиями из-за дракона и были вынуждены отступить перед простыми варварами, даже не выполнив свою задачу. Я был бы выставлен полным посмешищем. Если бы это случилось сейчас, когда трон свободен, моя фамилия была бы навеки опозорена. Теперь я все доверил Азалии.
Если бы он выиграл, тогда все было бы хорошо. Хороший. Однако чего может добиться Азалия с помощью всего нескольких солдат против дракона, который так легко победил бесчисленное множество других солдат? Меня охватил страх перед перспективой столкнуться с этим самому, и я ухватился за удобное предложение Азалии и убежал, но… Неужели это и к лучшему? Все, что у меня есть, теперь висит на такой тонкой веревке. Мои обстоятельства ужасны. Теперь, когда я успокоился, эти заботы неоднократно прокручиваются в моей голове.
Пока я волнуюсь, Гродел ускоряет свою лошадь и приближается ко мне.
— Что такое, Гродель?
— …Толман-сама, я думаю, мы не можем оставить все на Азалию, в конце концов. Ты тоже так не думаешь?
«Ну… это правда, но… несмотря ни на что, с нашей нынешней военной мощью ничего нет…»
«Ты забыл? Я уже получил информацию о карбункуле от этих варварских мальчишек.
«…Скажи мне.»
Отвечаю после минутного раздумья. Информация о карбункуле вылетела из моей головы из-за вмешательства Азалии. Но, честно говоря, я не думаю, что это путь с очень высокими шансами на успех. Сейчас со мной может быть четвертый батальон, но Азалия взяла с собой командира Ноуэлла, а также других сильных людей. Если бы мы сражались с варварами, есть шанс, что они сокрушат нас своей численностью и преимуществом на местности.
«Кажется, [сверкающий зверь] появился во время большого пожара в прошлом. Так что, если бы мы зажгли огонь в этом районе, он мог бы прийти к нам. С мифическим зверем карбункулом в наших руках все наши проигрыши были бы перечеркнуты».
«Это придет к нам, если мы зажжем большой огонь? Почему?»
«Кто знает…? Свидетельства очевидцев о нем крайне редки. У него может быть много поведения, о котором мы мало знаем. Что нам делать? Толман-сама?
«Хм… Может быть, стоит попробовать. Если из этого ничего не выйдет, ничего страшного, если мы сбежим после того, как подожжем.
— отвечаю я, и Гродел усмехается.
— Как и ожидалось от Толмана-сама. Хе-хе, позволить всему этому закончиться бегством было бы в конце концов скучно. Вот такими мы должны быть».
Я останавливаю остальных и собираю тех, кто может использовать магию огня, и приказываю им поджечь всех вместе. Я разговариваю с Гроделем о деталях нашего побега, в том числе о пути побега и о том, кто может использовать магию воды.
«Итак, мы могли бы реорганизовать подразделения вот так. Как насчет этого, Азале…”
Говоря это, я вспоминаю, что Азалии здесь нет, и вздыхаю. Он умен, поэтому я всегда позволял ему проводить последнюю проверку, так что его отсутствие довольно неприятно. Он всегда улавливал мои намерения и восхвалял меня, при этом неожиданно расширяя детали или устанавливая страховки на случай, если что-то пойдет не так… Без него, чтобы проверить мои идеи, я беспокоюсь о том, действительно ли это нормально.
— Гродел, как насчет этого?
«Э? Ах, ну разве это не прекрасно?»
«……»
Не помогает тот факт, что его здесь нет. Я делаю второй вздох.
Внезапно я поднимаю голову и вижу детские фигурки, сидящие на ветвях деревьев и слабо светящиеся. На них нет одежды, а их бесформенные головы и тела выглядят так, как будто они сделаны из глины.
«Это жутко… Что это такое?»
— Их называли раранами? Мы видели их по дороге сюда.
«Кто они такие?»
«Э? Ну, они не должны представлять угрозы. Хотя, кажется, их довольно много в этом лесу.
Азалия наверняка знала бы больше… Ничего не поделаешь. Хорошо, что они не представляют угрозы, но просто смотреть на них неприятно.
«Эй, кто-нибудь, прогоните их. Они отвратительны».
«Ха!»
Но когда солдат обнажает свой меч и приближается к одному из них, он исчезает по мере удаления. Даже когда стреляют магией, они исчезают. И почему-то их количество с каждым разом увеличивается. Поначалу их было от силы десять, но сейчас на ближайших ветках разбросано около пятидесяти, как будто следящих за нами.
«Что ты делаешь!? Быстрее прогони их!»
— Мои извинения, Толман-сама! Я прослежу, чтобы это было сделано немедленно!»
«Честно…»
Через несколько минут раран наконец поражен стрелой. Его тело отскакивает от удара, разбрызгивая зеленую жидкость. Остальные рараны исчезают один за другим. Как только я думаю, что наконец избавлюсь от них, появляется больше, чтобы заполнить пробелы. С близлежащих ветвей на нас смотрит почти сотня укоризненных глаз.
«Убей их! Стреляйте в них стрелами! При таком количестве людей вы должны бить даже с закрытыми глазами!»
Как и прежде, большинство стрел избегается, но постепенно все больше и больше из них попадает в цель. Но за время убийства десяти раранов их число увеличивается примерно до пятисот.
«Ч-что!? Кто они такие!?»
— Я… все в порядке. Они должны быть безвредны…»
«Они явно настроены враждебно!»
«…Давайте сменим место. Мне тоже немного не по себе, когда я смотрю на них».
Мы двигаемся, но… Как и прежде, раран продолжает увеличиваться в числе, расползаясь по окрестностям. Никогда бы не подумал, что этот лес может вместить так много. Их количество уже трудно оценить. Куда бы мы ни пошли, на ветвях деревьев на небольшом расстоянии находится больше раранов. Мы уже убили около сотни, но на них это не оказывает ни малейшего влияния.
«П-отлично, попали в троих. Но неважно, сколько мы убьем…»
Солдат, стреляющий из лука, бормочет жалобу. В следующий момент вокруг него выскочило около сотни раранов.
«Э…? Э…?»
Они прыгают к нему в быстрой последовательности. Он кричит, и окружающие солдаты тоже в ужасе вскрикивают. Посохи и луки указывают на крик.
«Н-не стреляйте! Останавливаться!»
Окружающие солдаты выпускают залп магии и стрел. Часть раранов распахивается, но большинство исчезает, убегая. Солдат в середине умирает, пронизанный стрелами, но его тело также кажется слегка иссохшим и сморщенным.
Вокруг другого солдата появляются раранцы. Крича, он пытается убежать, но в мгновение ока спотыкается, когда они набрасываются на него. Второй залп убивает многих, но солдат в середине тоже становится трупом.
Мне становится страшно, когда я представляю, как они окружают меня.
— Ч-что это, Гродел!? Разве они не должны были быть безвредными?!
«Я не понимаю, почему они…»
«С-сжечь лес! Начни быстро! Если есть пожар, они не должны быть в состоянии подойти близко!
— Д-да! «Понял!»
Маги начинают стрелять в деревья, несмотря на то, что их отряды еще не закончили реорганизацию. В спешке все начинают охранять путь к отступлению и магов воды. Я тоже решаю покинуть это место.
Когда я убегаю, я чувствую, что они продолжают увеличиваться в окрестностях. Я чувствую дурное предчувствие, когда они накапливаются, и цвет тускнеет с густой листвы окружающих деревьев. Вскоре на землю падают коричневые листья. На этом дело не заканчивается, так как засохшие деревья падают и преграждают нам путь. Лошади паникуют и останавливаются.
«Не останавливайся! Перепрыгнуть… А?
Огромное количество раранов цепляется за ногу моей лошади.
«Уоооо!»
Я поспешно спрыгиваю, дистанцируясь и вытаскивая меч. Рараны падают дождем с окружающих ветвей. Цветы и растительность увядают там, где они ходят, их сияние становится все ярче. Это настолько отталкивающее зрелище, что трудно представить, что их когда-нибудь можно будет оценить как безобидных лесных детей.
