«Свяжите его!» приказал командир. Ему предстоит много беседовать со шпионом. Солдаты незамедлительно выполнили его приказ. Они быстро приближаются к старику и крепко связывают его руки за спиной прочными веревками.
Любопытные прохожие с интересом наблюдают за развитием событий. Они стали свидетелями дерзкого побега старика из таверны, но по-прежнему не знают о его истинной личности как шпиона.
По толпе доносится шепот, они обмениваются озадаченными взглядами. Некоторые люди выражают обеспокоенность, думая, что старик может подвергнуться несправедливости. Другие спокойно размышляют о причинах его поимки, создавая свои собственные истории на основе скудной доступной информации.
Среди ропота и приглушенных разговоров несколько смелых людей высказывают свое мнение. Они критикуют поведение иностранных солдат при обращении с гражданином Багьяросии.
«Сэр, вы можете так обращаться с нашими людьми». — сказал один из них солдатам, охранявшим периметр вокруг старика.
Солдат взглянул на них краем глаза: «Отойдите, или я призову вас к ответственности за то, что помешали нам выполнять наши обязанности».
Властный дух, исходящий от солдата, устрашает его. Будучи таким же идиотом и упрямым, как и многие обычные люди, этот человек отказывается отступать. — Ч-что ты только что сказал?
Чтобы успокоить ситуацию, командир чувствует необходимость объясниться с толпой. «Выслушайте меня, жители Уэмейвесто. Добрый старик, которого вы знаете, на самом деле шпион, работающий на Барлию. В течение многих лет он тайно снабжал их информацией о городе. Буквально вчера вечером группа убийц проникла во дворец и устроил безжалостную резню короля и всех его придворных».
Толпа впала в шок и недоверие. Их разуму требуется еще несколько секунд, чтобы обработать слова командира. Когда стало известно о трагедии, с их губ сорвался шок.
Кончина монарха оставила их ошеломленными и дезориентированными. Это было слишком внезапно, особенно в этот решающий момент.
Старик замирает, услышав эту новость. В его голове возникло множество вопросов. Никогда он не планировал этого делать. Его работа — просто собрать разведданные и доставить их из города.
Старик смотрит на молодого офицера, и на его лице мелькает множество эмоций.
Командир же смотрит на него с тонкой улыбкой. Улыбки, которой было достаточно, чтобы убедить его в своем предположении.
Меньше чем за секунду все сложилось.
Его глаза расширяются, отражая смесь удивления и страха.
«Нет, я не…» Он пытается это отрицать, но его рот закрыт, не позволяя словам вырваться наружу. На него несправедливо возложили вину за этот гнусный поступок. Старик пытается убежать, но его удерживают несколько солдат.
Когда на него обрушивается тяжесть обвинения, старик оказывается в центре бури обвинительных взглядов и ропота. Народ ему больше не сочувствует.
Командир продолжает: «Все успокойтесь. Позвольте мне закончить речь. Солдатам Ринтума удается убить нескольких из них, но большинству удается сбежать. Итак, мы стремимся выследить их и обеспечить безопасность граждан. Я призываю вас не впадать в панику, когда вы увидите, что некоторых ваших знакомых арестовывают».
— Сэр, а что тогда насчет Багьяросии? Ропот толпы стал громче и превратился в озабоченный хор.
Поскольку король и дворяне мертвы, судьба этого королевства неясна, поскольку на трон не вступит наследник.
«Не беспокойтесь. Я отправлю письмо королю Ринтума Ризиери с просьбой сделать Уемейвесто частью своей территории и взять всех вас под свою защиту».
Проблеск облегчения пронесся по толпе, за которым последовал шепот уверенности. Слово этого молодого офицера дало им проблеск надежды, поскольку они осознали преимущества интеграции с более сильной властью.
Командир оставил толпу в покое и вместе со своими солдатами и сдержанным стариком отправился во дворец, где его будут допрашивать.
[А/Н: Карта]
….
Остров Эрл, Бланде.
Вагнер, командующий флотом, с нетерпением получил письмо от генерала Брауна. Он сломал печать и прочитал содержимое. Улыбка постепенно появляется на его лице, когда он читает об успешной поимке недидитеров своим другом.
Однако следующее предложение заставляет его нахмуриться. Браун запросил дополнительные войска и вместо этого попросил его высадиться в портовом городе Бетбери. «Этот парень, должно быть, изменил стратегию». Он пробормотал.
Адмирал Вагнер немедленно позвонил своим доверенным советникам и передал им эту новость. Они обсуждали, стоит ли придерживаться первоначального плана или последовать просьбе Брауна. Кроме того, им необходимо рассмотреть логистику переброски дополнительных войск на юг. В конце концов, все они согласились следовать за генералом Брауном, поскольку он лучше всех знает ситуацию на местах.
«Адмирал, у нас нет проблем с логистикой, но где нам взять войска?» Его советник выразил обеспокоенность. Путешествие туда и обратно с севера займет много времени. Тем временем ситуация может измениться.
«Хм…» — задумался Вагнер. «Мы можем набрать рабочую силу из числа жителей этого острова, чтобы пополнить это число».
Его советник напомнил ему: «Если мы это сделаем, мы сможем собрать лишь несколько тысяч необученных солдат».
«Все в порядке, у нас есть и моряки, обученные солдаты. Они могут научить их азам. По крайней мере, призывник не умрет бесполезно».
Были отданы приказы, и началась подготовка. Вагнер позаботился о том, чтобы корабли были готовы к экспедиции, были снабжены провиантом и припасами для поддержания войск. По всему острову военно-морской флот распространил слухи об успехах, достигнутых генералом Брауном и его армией.
Эта новость была использована для привлечения жителей острова присоединиться к курсу. В результате Вагнеру удается собрать много трудоспособных мужчин, которые станут солдатами для предстоящей битвы. Многие из них были выходцами из фермеров и рыбаков, которые никогда в жизни не держали в руках оружия.
Он поручил своим офицерам работать с моряками, обучая их основам военной тактики, например, как обращаться с мечом или копьем и как формировать стену из щитов. К счастью, они не такие тупые и быстро обучаются.
Ускоренный курс длился два дня, прежде чем флот отбыл с острова на юг. Чтобы добраться до узкого входа в залив, потребуется примерно полтора дня.
Вагнер понимал, как важно войти в залив незамеченным, учитывая, что это был оживленный торговый путь. Выбор времени имел решающее значение. Он намеревался войти в залив поздно вечером, когда активность на море была относительно низкой.
Поэтому он не пошел прямо в залив. Вместо этого флот остановился у побережья острова Хертет, принадлежавшего сначала Сидегийской империи, и дождался ночи.
После долгого ожидания наступила ночь, наконец, окутала остров своим покровом. Вагнер стоял на палубе своего флагмана, глядя в хмурое небо. Луна скрылась за толстым слоем облаков, сквозь которые пробивалось слабое сияние звезд.
«Какая прекрасная погода», — сказал Вагнер. Затем он приказал кораблям плыть под покровом темноты.
nÊw st𝒐ries на n𝒐/vel/b/i/n(.)co𝒎
Чтобы еще больше скрыть их присутствие, адмирал приказал флоту погасить все ненужные огни, оставив лишь несколько для навигации. Кроме того, корабли держались в непосредственной близости друг от друга и снижали скорость, чтобы минимизировать создаваемый шум.
Молчание — ключ к их успеху, и он не забывал подчеркивать это перед своими командами. Связь между кораблями осуществлялась с помощью сигнальных флагов и фонарей для передачи приказов и информации.
Когда флот приблизился к Дурботу, они увидели луч света маяка, сканирующий море. Вагнер знал об этом, и он также знает, что никто на самом деле не тратит время, глядя на море всю ночь.
Тем не менее, он по-прежнему делает все возможное, чтобы избежать попадания света, который потенциально может раскрыть их местоположение.
Как только они отошли от маяка, Вагнер приказал одному кораблю приземлиться в Недедитерсе. Цель — сообщить генералу Брауну об их прибытии и предоставить им дополнительных солдат. Однако остальному флоту было приказано увеличить скорость и неуклонно двигаться в направлении Бетбери.
Всю оставшуюся часть пути они сохраняют бдительность, постоянно сканируя окрестности и проверяя любые признаки опасности.
….
«А?! В такой поздний час еще прибывают корабли?» допросите человека, который живет на месте и работает смотрителем маяка. Он отвечает за поддержание объекта в рабочем состоянии, выполнение текущего технического обслуживания и контроль за находящимся там оборудованием.
Он просто случайно увидел корабли, заходящие в залив, когда собирался провести обычную проверку. Поскольку он ничего не знает о войне, смотритель не слишком много о ней думает.
