После нескольких часов тяжелого марша под лунным небом Уилмот и его утомленная армия наконец остановились, ища передышки под покровом темноты. Место, которое они выбрали для своего ночного лагеря, располагалось в густом лесу, предлагая некое подобие убежища и укрытия от любопытных глаз.
Под мерцающим лунным светом солдаты стремительно принялись за работу. Среди деревьев появились палатки разных размеров и форм. Каждая палатка была тщательно расставлена так, чтобы образовывать оборонительный периметр вокруг главного командного центра.
Когда солдаты расположились в своих палатках, на их лицах отразилась усталость. Постельные принадлежности были развернуты, образовав импровизированные кровати на лесной подстилке, и разожжены костры.
Постепенно голоса в лагере затихли, солдаты постепенно заснули, оставив только часовых, которые следили за безопасностью своих товарищей.
Их бдительные глаза сканировали окружающую темноту в поисках каких-либо признаков опасности. Тем не менее, единственные звуки, которые нарушали тишину полуночного лагеря, — это отдаленное уханье совы и шелест листьев.
Далеко к западу от своего лагеря адмирал Вагнер и генерал Браун завершили свою стратегическую встречу. Оба они четко представляли себе свой следующий шаг. План был установлен.
….
На следующее утро генерал Браун повел свою семнадцатитысячную армию в трудный марш к Напуне. Солдаты шли вперед под тяжестью своих доспехов, а оружие отягощало их тела. По крайней мере, они не сгорают под палящим солнцем.
Вместо этого по рядам пронесся влажный и холодный ветерок. Солдаты дрожат под доспехами. Воздух этим утром был тяжелым от влаги, и вдалеке можно было услышать эхо далеких раскатов грома.
Некоторые из них смотрят на серое небо над головой. Собрались темные тучи, закрывая солнце и создавая мрачную атмосферу на марше. Надвигающийся дождь казался неизбежным.
Генерал Браун приказал армии продолжать наступление, воспользовавшись этой холодной погодой, чтобы ускорить марш.𝑅êạд новые главы𝒆rs на no/v/e/l𝒃in(.)com
Вскоре капли дождя начали падать время от времени. Сначала спускались плавно, но со временем интенсивность нарастала. Солдаты чувствуют, как земля под их ботинками становится грязной, и каждый шаг становится сложнее предыдущего.
— Генерал! Может, остановимся ненадолго? — спросил солдат позади него.
«Нет», — ответ Брауна был коротким и твердым. «Они всегда жалуются, что маршируют под палящим солнцем, да? Теперь я позволю им насладиться ливнем».
Внутренне солдат не мог не почувствовать укол разочарования и негодования по поводу ответа генерала. В то время как большинство из них ходит пешком, их командир ехал верхом.
Тем не менее солдаты не сдавались. «Сэр, можем ли мы хотя бы снять доспехи во время этого ливня? Я не думаю, что здесь есть враг, мокящий под дождем».
Броня и снаряжение становились тяжелее, поскольку дождевая вода собиралась на их поверхности. Нагрузка на их организм значительно увеличивается. Рано или поздно они будут вынуждены остановить свое движение, нравится это генералу или нет.
Вопрос солдата на мгновение повис в воздухе, прежде чем его ответ эхом разнесся по строю: «Конечно».
От неожиданного ответа настроение солдат поднялось. Они медленно расстегнули пряжки, ослабили ремни и сняли различные части доспехов. Кусочки металла и кожи звенели и звенели, когда их откладывали в сторону. Солдаты временно освободились от тяжести, которая так долго их тяготила.
После небольшого перерыва солдаты начали готовиться к возобновлению марша.
Им еще предстоит преодолеть несколько дней пути.
…
Адмирал Вагнер, с другой стороны, повел свой отряд из пяти тысяч моряков в Бетбери, где стоял на якоре флот кораблей под их командованием.
Первым поручением адмирала Вагнера является оценка и осмотр кораблей.
Каждое судно было тщательно осмотрено, от корпуса до такелажа, чтобы убедиться в его мореходных качествах и готовности к бою. Моряки поднялись на борт, осматривая мачты, паруса и палубы опытным взглядом, выискивая любые признаки износа и принимая меры по необходимому техническому обслуживанию или ремонту.
Пока моряки усердно выполняли поставленные перед ними задачи, пошел дождь. Их одежда была мокрой, а поверхность палубы блестела от дождевой воды. Постепенно шум дождя усиливался, заглушая другие шумы и создавая безмятежную, но бодрящую атмосферу.
Один за другим моряки подходили к адмиралу Вагнеру, чтобы доложить о состоянии закрепленных за ними судов. Большинство отчетов были положительными. Они подробно рассказали о проведенных тщательных проверках, подчеркнув прочный корпус, надежное такелаж и хорошее обслуживание оборудования.
Адмирал Вагнер внимательно слушал, кивая в знак признания их докладов. Ободренный положительными отчетами о состоянии корабля, он отдает приказ. «Всем хорошей работы. Кажется, мы готовы отплыть».
Моряки оперативно отреагировали, подняв паруса и подготовив корабли к отплытию. Флот отправился в путь, а дождь продолжал лить, рассекая бурное море к следующему пункту назначения.
Пока они плыли, адмирала охватило ощутимое чувство беспокойства. Океан, окутанный густым туманом, казалось, отражал его растущее опасение.
Сквозь туманную завесу он заметил движение на горизонте. Вскоре вдалеке появилось несколько силуэтов и приблизились к ним.
Он потянулся к подзорной трубе и посмотрел в нее. Его глаза расширились, когда он увидел развевающийся флаг на головном корабле.
Это был флаг, украшенный темно-малиновым цветом, символом, который он слишком хорошо знал, принадлежавшим не кому иному, как Ринтуму. Последнее, что он хотел бы видеть в этой кампании, это этот флаг.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, Вагнер повернулся к своим офицерам и отдал приказ: «Приготовьтесь обогнать флот Ринтума! Дайте кораблям сигнал увеличить скорость и маневрировать в густом тумане впереди. Мы воспользуемся этим в своих интересах и проиграем». их в саване».
Моряки бросились в бой, поправляя такелаж и выравнивая паруса. Когда паруса наполнились ветром, флот рванул вперед, быстро меняя курс, поворачивая в сторону густого тумана, нависшего впереди.
Адмирал Вагнер стоял за штурвалом своего флагмана, его взгляд пронзил туманную завесу. Его опытные глаза осматривали окрестности в поисках любых признаков преследующего флота Ринтума. Адмирал знал, что «Ринтум» вряд ли сдастся так легко.
Минуты превратились в мучительный отрезок времени. Тишина заставила их беспокоиться.
Внезапно из вороньего гнезда раздался крик. «Адмирал! Флот Ринтума приближается к нашей позиции!»
«Тцк», — цокнул языком Вагнер. Не теряя времени, были отданы приказы. «Приготовьтесь к маневрам уклонения! Дайте флоту сигнал изменить курс, разорвать строй и рассеяться среди тумана. Мы должны затруднить нацеливание флота Ринтума на нас».
Каждый из кораблей Бланде начинает менять свой курс, рассеиваясь в рассчитанном хаосе.
Дождь продолжал усиливаться, в результате чего видимость сократилась до нескольких метров. Напряжение среди моряков росло, поскольку отличить друга от врага становилось все труднее. У них не было другого выбора, кроме как полагаться на свою подготовку, опыт и инстинкты.
Внезапно тишину разорвал далекий грохот пушек. К счастью, ни один из кораблей Бланде не пострадал. Волна облегчения захлестнула Вагнера.
Похоже, что большое расстояние между ними и обеспечило безопасность флота Бланде.
Адмирал Вагнер, не теряя времени, отдал приказ. «Все корабли продолжают менять курс! Не стойте в одном месте. Держитесь как можно дальше».
Стало ясно, что флот Ринтума неотступно преследует их сзади. Время от времени из пушек стреляли, но ни одна из них не поразила цель.
Благодаря густому туману и темной атмосфере, охватившей их, Вагнер мог видеть мерцание света каждый раз, когда стреляли из пушек. Это позволяло ему отдавать соответствующие команды и готовиться к удару.
Видя, что действия флота Ринтума не соответствуют его ожиданиям, страх в сердце Вагнера постепенно исчезает и сменяется уверенностью.
Его разум начинает придумывать план, как изменить ситуацию.
Мгновения шли, план формировался шаг за шагом. Однако внезапный голос матроса все портит. «Адмирал!»
Пораженный и слегка раздраженный, Вагнер повернулся к источнику, который его прервал. «Что это такое?»
Лицо моряка побледнело, когда он указал в определенном направлении. «Прямо перед нами корабль».
Глаза Вагнера недоверчиво расширились. «Этого не может быть», — пробормотал он. Он быстро подошел к носу корабля со своей подзорной трубой, всматриваясь сквозь дождь и туман, чтобы получить более четкое представление.
И действительно, из дымки появился огромный корабль, который, казалось, материализовался из воздуха. Его присутствие выглядело зловеще, преграждая намеченный путь и оставляя мало места для маневра.
Глаза Вагнера лихорадочно осматривали корабль в поисках любого отличительного символа, позволяющего определить его принадлежность. Его взгляд скользнул по высоким мачтам и мокрым от дождя парусам и заметил малиново-красный флаг, демонстративно развевающийся на проливном ветру.
У него перехватило дыхание: «Невозможно! Как?» Его разум мечется в поисках подсказок, чтобы понять, как они общаются друг с другом.
Словно над его головой внезапно зажглась лампочка, адмирал получил ответ. «Пушки! Они общаются друг с другом пушечным огнем! Черт возьми!» — воскликнул он.
— Адмирал, что должно… Прежде чем матрос закончил свой вопрос, раздались выстрелы из пушек.
Бум!—
Корабль рядом с флагманом Вагнера разлетелся вдребезги.
