В кабинете короля царило напряжение, когда Риз держал в руках письмо от мэра Барокса Сэмюэля Лазо. Выражение его лица изменилось от любопытства к шоку, когда он прочитал содержание, его глаза расширились от недоверия.
«Что, черт возьми, делает Иссак? Как могла такая большая армия проскользнуть незаметно?» — воскликнул Риз, и в его голосе слышалось разочарование. В его голове крутились вопросы: «Разве он не должен был занять их и не дать имперским силам отправиться на север?»
Тяжесть ситуации давила на него. Не говоря уже о том, что армией руководит не какой-то чужак, а сам бывший граф Хайду.
Какова бы ни была их цель, он мог предположить, что все пройдет гладко.
Перед глазами Риз промелькнули самые худшие сценарии. При мысли об объединении сил Барлии и Инверлоха у него по спине пробежала дрожь. Такой союз погрузил бы все королевство в хаос.
Решив разобраться в ситуации, он быстро составил письмо, адресованное королю Исааку. Когда он двигал рукой, из его пера лились слова, смесь вопроса и разочарования, пока он пытался понять разворачивающиеся события.
«Царь Исаак, — писал он, — я надеюсь, что это письмо застанет вас в порядке, поскольку я пишу вам, отягощенный серьезными новостями. До моих ушей дошли сообщения о наступлении имперских войск на северные территории. Я умоляю вас пролить свет на это не имеет значения, ибо мир моего королевства висит на волоске».
Запечатывая письмо, Риз надеялся на быстрый и проясняющий ответ от короля Исаака, который развеял бы его опасения и пролил бы свет на разворачивающуюся ситуацию.
Затем он написал второе, на этот раз адресованное мэру Самуэлю Лазо. Он знал, что во времена неопределенности четкие указания были лучшим способом ответа, который он мог дать.
«Дорогой мэр Самуэль Лазо, — начал он, — я получил тревожные сообщения о присутствии имперских сил возле Барокса. Эта новость наполнила меня глубокой тревогой за безопасность наших королевств и благополучие нашего народа».
В словах Риза прозвучало чувство безотлагательности и осторожности, и он продолжил: «В свете этого серьезного развития событий я умоляю вас проявлять осторожность и сдержанность. Не предпринимайте никаких наступательных действий, если на вас не нападут напрямую. Нашей главной задачей должна быть защита нашего города и его жителей».
Он продолжает свое письмо: «Однако будьте готовы защищать свой город и его жителей, если вы подвергнетесь прямому нападению. Настоящим вам предоставляется разрешение на призыв трудоспособных мужчин с целью укрепления вашей обороны, если возникнет такая необходимость. Используйте военную базу на юге для сбора необходимых подкреплений».
Завершив два письма, король Риз скрепил свою королевскую печать, прежде чем доверить послания королевским курьерам для быстрой доставки. Время имело решающее значение.
Риз откинулся на спинку стула, его разум был наполнен смесью надежды и беспокойства. На этот раз он не послал офицеров или войска из столицы, чтобы разобраться с ситуацией на юге. Он был полностью уверен в способностях Сэмюэля как лидера и знал, что сможет эффективно управлять защитой Барокса.
Он не знает, вторгнется ли имперская сила на его землю или нет. Но он знает, что присутствие армии Инверлоха существенно повлияет на битву при Мезорине.
Армию под предводительством Баина Лоуренса в Мезорине необходимо быстро пополнить. Таким образом, он призвал на этот пост своего министра войны и обороны Уильяма Джеффри.
Через несколько минут Уильям приходит в свой офис.
«Ваше Величество, для чего вы меня позвали? Что-то случилось на поле боя?» Вильгельм просил поспешно развивать войну.
«Что-то действительно происходит, но тебе бы это не понравилось», — ответил Риз. Он посмотрел на министра Уильяма Джеффри с серьезным выражением лица.
«Теперь вы заставили меня заинтересоваться… и напугать, Ваше Величество», — сказал Уильям.
«Уильям, я получил сообщение от Самуэля о появлении имперских сил возле города Хайду», — начал король Риз ровным, но с оттенком беспокойства голосом. «Армия оценивается примерно в двадцать тысяч человек. Их целью, скорее всего, был Лонсбак, и я считаю, что их намерения, похоже, выходят за рамки этого».
Брови Уильяма нахмурились, а глаза сузились со смесью любопытства и опасения. «Ваше Величество, это действительно тревожные новости. Имперские силы могут представлять значительную угрозу исходу битвы».
«Это еще не все. Вы будете потрясены, узнав, кто возглавляет армию».
«Кто это?» Любопытство Уильяма достигает своего пика.
«Бывший граф Хайду, Гектор Хайду».
Уильям глубоко вздохнул, переваривая донесенную ему новость. «Если это так, мы должны предположить, что Лонсбак почти что попал в их руки», — ответил он.
«Я знаю», — кивнула Риз, соглашаясь с предположением Уильяма. «Причина, по которой я призвал вас сюда, состоит в том, чтобы собрать еще пятнадцать тысяч солдат для усиления армии Бэйна Лоуренса в Мезорине. Я искренне надеюсь, что Гектор не будет вмешиваться в продолжающуюся войну, но это всего лишь моя оптимистическая мысль. Нам лучше подготовиться к любому развитию событий. «
Завоевание Лонсбака было лишь началом. Он предполагал, что стремление Гектора к достижениям подтолкнет его дальше. Все для того, чтобы доказать свою ценность и произвести впечатление на императорскую знать, свой новый круг друзей.
Это был инстинкт, вплетенный в ткань человеческой натуры, неустанное стремление к принятию и признанию. Каждый человек инстинктивно стремился вписаться в общество и избежать исключения в той или иной форме.
«Ваше Величество, считайте, что это выполнено. Я мобилизую необходимые ресурсы и гарантирую, что войска будут готовы к маршу на Мезорин как можно скорее».
Твердым кивком Риз признал приверженность и решимость министра Уильяма Джеффри. «Спасибо, Уильям. Я оставлю это в твоих руках».
Когда министр Уильям покинул кабинет короля, в комнате воцарилась торжественная тишина. Риз наклонился вперед, его взгляд был устремлен на карту королевства, раскинувшуюся перед ним.
«Несмотря ни на что, я не должен позволить войне распространиться на мою границу», — медленно пробормотал он.
