Во дворце Адрии на троне восседал король Исаак Адрия в окружении своих советников и придворных. Воздух был тяжел от ожидания, когда приблизился слуга с запечатанным письмом в руках.
С поклоном слуга представил послание королю, который с радостью взял его в руки.
Сломав печать, король Исаак развернул бумагу и бегло просмотрел содержание письма. Письмо, написанное Ризом, было кратким, но содержало в себе весомое послание. В этих словах выражался одновременно вопрос и указание, требовавшее немедленного внимания.
[Царь Исаак,
Я пишу вам с серьезной обеспокоенностью по поводу недавнего побега войск Инверлоха из-под вашего бдительного ока. Известие об их побеге нарушило военную стратегию Ринтума.
Более того, неосторожность Инвера нанесла нам значительные потери в живой силе и вооружении. Не говоря уже о том, что два места – Лонсбак и Сазки попали в их руки.
Нам крайне важно понять, как произошло такое событие.
Таким образом, чтобы вернуть себе преимущество, я умоляю вас принять решительные меры от нашего имени, перерезав их линии снабжения и нарушив их передвижения.
Захватите стратегически важный город Нориш, поскольку он лежит на их главном пути снабжения. Захватив Нориш, вы нанесете решающий удар силам Инверлоха, дестабилизируя их действия и уменьшая их силы.
Время имеет решающее значение, и вы должны действовать быстро, чтобы переломить ход этого конфликта. Будущее этого региона зависит от вашей способности ограничить ресурсы Инверлоха.
Искренне Ваш,
Король Ризиери Ринтумский.]
Когда король Исаак закончил читать письмо, на его лице промелькнула вспышка неудовольствия. Тон переписки ему не понравился.
Казалось, что король Риз, который был моложе Исаака, отдавал приказы, а не вносил предложения или искал сотрудничества.
Брови Исаака нахмурились. В его голосе просочилась нотка раздражения. «Похоже, что король Риз хочет скорее командовать, чем давать советы», — заметил он с оттенком неудовольствия. «Хотя я понимаю безотлагательность ситуации, его выбор слов должен был быть более дипломатичным».
На самом деле побег сил Инверлоха не был результатом халатности или преднамеренного недосмотра с их стороны. Силы Инверлоха хитро воспользовались подходящим моментом во время ротации солдат.
Каждые шесть месяцев армия меняла текущую действующую партию солдат на другую свежую и хорошо отдохнувшую.
Более того, выбранное ими время совпало с последствиями изнурительной битвы в городе Клар, к западу от Инверлоха. Усталость его солдат была очевидна, и их внимание по праву было сосредоточено на отдыхе и восстановлении сил.
Как можно было ожидать, что они сохранят бдительность и предвидят внезапный маневр «Инверлоха»?
Исаак откинулся на троне, на его губах играла сардоническая улыбка. «Если армия Ринтума действительно так грозна, как они утверждают», — размышлял он вслух, его голос был пронизан насмешкой, — «то почему бы им не взять дело в свои руки?»
Несмотря на свое недовольство, король Исаак знал, что он не может принять решение только из злости. Он обратил свое внимание на своего военного министра, герцога Жана Йолгера, ожидая его мнения по этому поводу.
Герцог Жан Йолгер откашлялся и сказал размеренным тоном: «Ваше Величество, я понимаю ваше разочарование тоном письма короля Риза. Однако крайне важно, чтобы мы оценили ситуацию объективно. Если Инверлоху удастся захватить южные территории Ринтум, особенно Барокс, это создаст для нас серьезный вызов. Нам придется сражаться с имперскими силами на двух фронтах, которые разделяют значительные расстояния».
Он продолжил, подчеркнув стратегические последствия: «Если такая гипотетическая ситуация произойдет, у Инверлоха будет возможность установить контакт с Сидджанской империей на западе. Это будет представлять серьезную угрозу нашим собственным интересам. Мы должны рассмотреть более широкую картину и потенциальные последствия наших действий. Поддержка Ринтума в перекрытии линии снабжения Инверлоха путем захвата города Нориш не только поможет им, но и защитит нашу собственную позицию».
Слова военного министра имели вес. Король задумался над этими соображениями, его разочарование грубостью Риза было смягчено реальностью сложившейся ситуации.
«Я не хочу, чтобы казалось, что я делаю это просто потому, что мне сказал иностранный король», — сказал Исаак. Таким образом, он стремился к более глубокому пониманию: «Имеет ли какое-либо значение взятие этого города?»
Вмешался граф Йозеф Болген, министр торговли, предоставив ценную информацию о важности Нориша. «Ваше Величество, Нориш является сельскохозяйственным центром из-за чрезвычайно плодородной почвы. Урожаи там в три-четыре раза обильнее, чем в любом другом месте». Откройте для себя n𝒆w chapt𝒆rs 𝒐n n0𝒗e(l)bi𝒏(.)com
Счет продолжает: «Все это благодаря лесу Феникс, расположенному на востоке. Волна маны, источаемая лесом, значительно сокращает время роста, улучшает питательные вещества, а также увеличивает размер посевов и количество урожая».
«Понятно. Сельскохозяйственный центр с обильными урожаями», — размышлял король. Его интерес был возбужден. «Итак, вот почему они так быстро движутся, чтобы захватить землю у Вофорса».
«Да», — ответил Джозеф. «Я даже не удивляюсь, когда слышу новость о том, что Инверлох захватил более половины Вофорса. Этой так называемой республике просто повезло, что она находится в непосредственной близости от леса».
Потенциальные выгоды от контроля над таким сельскохозяйственным центром с его плодородной почвой и обильным урожаем не остались незамеченными для него.
«Власть Инверлоха над Норишем дает им значительное преимущество с точки зрения ресурсов и средств к существованию для их сил. Если мы возьмем их, разразится очень жестокая война, не так ли, герцог Жан?»
«Без сомнения, Ваше Величество. Но ценность, которую он представляет, перевешивает количество пролитой крови. Пожалуйста, подумайте о долгосрочной перспективе, которую город даст нашему населению». Герцог Жан отвечает, что он всем сердцем поддерживает эту операцию.
Про себя он благодарит Инверлох за ущерб, который они причинили Ринтуму.
«Вы поднимаете веский вопрос, герцог Жан», — ответил король. «Мы должны заботиться о благополучии и процветании нашего королевства. Если захват контроля над Норишем обеспечит лучшее будущее для нашего народа, тогда мы приступим к этой операции».
